Por John Page Williams
Fotos de John Page Williams
Desde la Rt. 17 puente en la entrada este de la ciudad de Tappahannock, Hoskins Creek parece comercial, rodeado de negocios y sus estacionamientos. El cañaveral alto e invasivo Phragmites en sus marismas habla de suelos alterados por la construcción. Un cuarto de milla río abajo se ciernen los cinco grandes tanques de la terminal de granos Tappahannock de Perdue Agribusiness, almacenando maíz, trigo, cebada y soja que están esperando un remolcador para empujar una carga de barcaza fuera del arroyo, por el Rappahannock, a través del Chesapeake y por el Wicomico hasta la fábrica de piensos de la compañía en Salisbury, Maryland.
Pero el arroyo Hoskins, al igual que varios otros afluentes de marea del Rappahannock, drena una gran cuenca hidrográfica. Comienza como un pequeño arroyo en el extremo suroeste del condado de Essex, a 150 pies sobre el nivel del mar, recogiendo lluvia mientras corre hacia el este durante 12 millas (como vuela el águila, pero más de 25 a medida que fluye el arroyo), drenando profundos bosques perforados por un puñado de campos agrícolas y varios viejos estanques de molinos. En mayo, un amigo y yo lanzamos mi bote en la rampa para botes en el arroyo mantenido por el Departamento de Recursos de Vida Silvestre de Virginia (DWR) al pie de Dock Street, a varios cientos de yardas de la Rt. 17 y justo río abajo, al otro lado del agua de la terminal de Perdue. Tarde en una marea creciente, exploramos río arriba a través de amplios pantanos, pasando por bancos boscosos, durante seis millas.
El sitio de acceso a la navegación DWR en Hoskins Creek.
El poder de la cuenca de Hoskins era obvio en la primera de la docena de curvas serpenteantes del arroyo, con un agujero de 20pies de profundidad excavado en el vértice de la curva. Pasamos por terrenos boscosos en el exterior de las curvas y amplios pantanos en el interior. Varios desembarcos en las curvas reflejaron diversas actividades humanas en la parte baja del arroyo, incluido el desagüe de la planta de aguas residuales de Tappahannock y casas frente al mar con muelles.
En el tercer giro, comenzamos a ver que los Phragmites dan paso a la hierba de cordón grande nativa, un reflejo de que el arroyo inferior permanece salobre por la sal de las mareas entrantes de Rappahannock. Allí arriba, las marismas se convirtieron gradualmente en espadañas y luego en una mezcla fresca de arum flecha, arroz silvestre, hierba inteligente y otras plantas con semillas que aman a las aves acuáticas. No fue una sorpresa ver a un par de patos de madera cruzar el arroyo, y media docena de persianas para patos estratégicamente ubicadas hablaban de aves migratorias en invierno. Un par de águilas calvas y varias águilas pescadoras en nidos confirmaron la presencia de peces forrajeros como el sábalo de molleja (lodo). Pasamos junto a un pescador en un pequeño bote de lubina y nos detuvimos a hablar con otro pescador local desde la orilla río arriba que habló de mojarra negra, varias especies de besugo, pepinillo de cadena, bagre azul y algunas lubinas de boca grande, así como algunas grandes aleta de arco en las marismas.
El arum flecha y las espadañas señalan una zona de transición en la salinidad.
Seis millas río arriba, nos quedamos sin espacio (ancho y profundidad) para el esquife, así como contra un tronco caído que bloqueaba nuestro camino. Era mediodía, la orilla boscosa ofrecía sombra y una variedad de pájaros cantaban. Tiempo para almorzar. Durante la duración de un sándwich de mantequilla de maní, la aplicación Merlin en mi teléfono registró 14 especies, incluido protonotario y otras dos especies de currucas, tres especies de vireo, una oropéndola de huerto y un escribano índigo.
En el camino de regreso río abajo, pensamos en la historia de Hoskins Creek y sus alrededores. El pueblo Rappahannock comenzó a establecerse y cultivar aquí hace unos 800 años, pescando tanto en el río como en el arroyo, cazando en los bosques, atrapando y forrajeando en las marismas. La primera referencia histórica proviene del capitán John Smith, quien visitó involuntariamente a principios del invierno de 1608 como cautivo del Jefe de Guerra Opechancanough, hermano del Jefe Supremo de la región, Powhatan. El jefe de guerra y algunos de sus guerreros habían capturado a Smith en la cabecera del Chickahominy y lo habían llevado a Topahanocke, la ciudad del jefe Rappahannock, para ver si era el europeo que había matado a otro jefe Rappahannock varios años antes.
Este último respondió que Smith era demasiado bajo (5'3") para haber sido el mismo hombre, por lo que Opechancanough lo llevó a la capital de Powhatan, Werowocomoco en el York, donde continuó su aventura en Virginia. Smith contó que se encontró con el jefe de Rappahannock de nuevo el verano siguiente, primero en circunstancias hostiles y luego más amistosas durante su exploración de todo el Rappahannock.
En 1645, Bartholomew Hoskins patentó la tierra alrededor del arroyo y se estableció allí. Justo al oeste, en 1660, el capitán Richard Hobbs patentó una gran extensión río arriba en la desembocadura de un pequeño arroyo. Allí encontró un "agujero" de aguas profundas cerca de la costa donde podía anclar su barco, Elizabeth and Mary, para cargar tabaco para exportarlo a Inglaterra. Veinte años más tarde, la Asamblea General de Virginia aprobó una legislación que exigía la construcción de almacenes en los asentamientos portuarios. El mismo año, un topógrafo trazó las calles del pueblo y etiquetó el puerto como Hobbs His Hole, que pronto se convirtió en Hobbs Hole. Más tarde, el pueblo se llamaría New Plymouth y luego, en 1705, Tappahannock, una anglicización del nombre algonkiano original que significa "ciudad en la subida y bajada del agua".
La ruta 360 puente del río Rappahannock es un enlace crucial para el Cuello Norte.
A lo largo del siglo 18, Tappahannock prosperó como puerto, creciendo a lo largo de su ribera y en las crestas de tierra dentro de los meandros de Hoskins Creek. Varios comerciantes escoceses establecieron valiosos negocios, intercambiando granos y recursos naturales como madera por productos manufacturados con Inglaterra. Para 1786, Tappahannock se había convertido en el principal puerto del Commonwealth of Virginia en los nuevos Estados Unidos. Desde mediados del siglo19hasta principios de la década 1930, fue un importante desembarcadero de barcos de vapor.
Con el advenimiento de buenas carreteras en los años 1930, incluida la Ruta 17 que atraviesa el centro de la ciudad y Rt. 360, que conduce a Richmond—Tappahannock ha continuado sirviendo a la región como una ciudad comercial y entrada a la parte superior del Northern Neck a través del puente sobre el río. Hoskins Creek, sin embargo, todavía sirve para la exportación de grano de los agricultores expertos de Essex y los condados circundantes, aunque a la costa este de Maryland en lugar de Inglaterra.
Después de charlar con una pareja de jubilados que pescaban los abundantes gatos azules del Rappahannock desde un barco de pesca de 1970antiguo justo encima de la terminal de granos, nos detuvimos en el arroyo para echar un vistazo al canal que los capitanes de remolque y sus tripulaciones deben navegar para llevar esas barcazas cargadas al río. Está apretado; Sus habilidades son impresionantes. El canal serpentea más allá de los muelles de una docena de casas frente al mar encaramadas en la empinada ladera donde el arroyo se curva hacia el este, luego gira bruscamente a la izquierda en la desembocadura para seguir un canal estrecho y recto que atraviesa un banco de arena en el lado sur del gran río para llegar al canal.
Desde la desembocadura del arroyo, el Rappahannock ofrece muchas más historias. Justo enfrente se encuentra el pantano Island Farm del Refugio Nacional de Vida Silvestre del Valle de Rappahannock. A once millas río arriba se encuentran los espectaculares acantilados de Fones (incluido otro segmento del refugio), mientras que a solo tres millas río abajo se encuentra la desembocadura del arroyo Piscataway, otro afluente clásico de Rappahannock que ofrece aún más meandros y pantanos para explorar. El desembarco de Hoskins Creek de DWR ofrece muchas oportunidades para explorar la naturaleza.
John Page Williams es un destacado escritor, pescador, educador, naturalista y conservacionista. En más de 40 años en la Fundación de la Bahía de Chesapeake, John Page, nativo de Virginia, defendió las causas de la Bahía y educó a innumerables personas sobre su historia y biología.
