Por John Page Williams
Fotos de John Page Williams
White Bank Park en Colonial Heights es una puerta de entrada al hermoso y salvaje delta del río Appomattox, justo al oeste de su amplia unión con el James. La rampa y el muelle de hormigón, que son propiedad de la ciudad de Colonial Heights y mantenidos por el Departamento de Recursos de Vida Silvestre de Virginia (DWR), se encuentran en Swift Creek, a media milla río abajo del puente I-95 , el punto donde el fondo del arroyo alcanza el nivel del mar y el agua se convierte en marea. La ubicación es fácilmente accesible desde la I-95 a través de la salida 54.
El Swift Creek es un fuerte afluente, que se eleva unas 45 millas al oeste en el condado de Powhatan y fluye hacia el este a través del condado de Chesterfield, formando el embalse de Swift Creek en las comunidades de Brandermill y Woodlake y el lago Swift Creek en el Parque Estatal Pocahontas en el proceso.
Swift Creek se une al Appomattox a media milla más allá de White Bank, fluyendo a través de un laberinto de canales deltaicos trenzados entre islas de pantanos de madera dura y pantanos de agua dulce de marea. El delta se extiende hacia el norte y el este por 6 millas hasta la confluencia con el James. Es un territorio ideal para remar en canoas y kayaks, y también lo suficientemente profundo para esquifes fuera de borda de hasta 18'más o menos. Tenga en cuenta, sin embargo, que las mareas son fuertes aquí, con cambios verticales promedio de 2 1/2 a 3 pies y corrientes de hasta dos nudos en cualquier dirección. La estación de marea más apropiada es Puddledock Sand and Gravel, cerca en el tronco principal de Appomattox. La marea baja requiere una navegación cuidadosa en un esquife fuera de borda, y remar contra la corriente puede ser un desafío serio, especialmente si el viento está levantado.
La corriente puede ser un desafío.
Dicho esto, hay mucho que ver y pensar aquí. Los algonkianos comenzaron a establecerse aquí hace mil años, cultivando y cazando en las tierras altas, pescando en el río y buscando plantas comestibles, peleteros y aves acuáticas en las marismas. Los Caps. Christopher Newport, John Smith y otros visitaron su ciudad de Appamattuck en su primera exploración de James en mayo de 1607.
En 1620, un grupo de colonos se asentó en la península entre Swift Creek y Appomattox que se convertiría en el borde oriental de Colonial Heights. Llamaron a la tierra "Cuello del Conjurador" en honor a un curandero de Appamattuck que también vivía allí. Unos años más tarde, el pueblo de Appamattuck elaboró una alianza con los ingleses y se trasladó a una corta distancia hacia el oeste, a la tierra que se convertiría en Ettrick. Toda el área fue originalmente parte de Henrico Cittie, una "incorporación" de la colonia de Virginia rodeada por las plantaciones de tabaco de los colonos ingleses. Entre ellos se encontraban los descendientes de John Rolfe y Pocahontas, que habían vivido a poca distancia al otro lado y río arriba en Varina.
Tanto la parte baja del Swift Creek como el Appomattox eran navegables entonces para los barcos de vela, que hacían escala en los muelles locales para el comercio con Inglaterra. Estas aguas también vieron un animado comercio regional que se extendió hasta el siglo pasado, con paquetes de goletas y luego barcos de vapor que conectaban con Richmond y Norfolk. Incluso hoy en día, los remolcadores empujan barcazas de arena y grava de la cantera de Puddledock por el canal principal dragado del Appomattox para proyectarse arriba y abajo del James. (Tenga especial cuidado en un bote pequeño alrededor de estas plataformas, que tienen el derecho de paso en su canal estrecho).
En 17492009, la Casa de los Burgueses designó la parte de Henrico Cittie al sur del río James como el condado de Chesterfield, incluyendo Conjurer's Neck. La comunidad recibió el nombre de Colonial Heights después de la Revolución porque las tropas francesas del Marqués de Lafayette, conocidas como los Coroneles, habían desplegado artillería en las alturas que dominaban el Appomattox y las tropas británicas en Petersburgo. Siguió siendo parte del condado de Chesterfield hasta 1948, cuando se convirtió en una ciudad incorporada. Hoy en día, Colonial Heights es parte de la bulliciosa área de Tri-Cities, que incluye Petersburg y Hopewell, además de partes adyacentes de los condados de Chesterfield, Dinwiddie y Prince George y Fort Lee del Ejército de los EE. UU.
Aun así, Swift Creek y el delta de Appomattox se sienten como un mundo aparte, especialmente cuando se viaja a través de cortes estrechos como Rosemary Lane, Broad Street (que no es profunda) y Pye Alley. Es una práctica de seguridad útil llevar un plotter GPS o un teléfono con la aplicación de gráficos para realizar un seguimiento de dónde se encuentra. Debido a que tanto el río como el arroyo drenan grandes cuencas hidrográficas, grandes cantidades de agua dulce fluyen por ellas, por lo que la salinidad en estas aguas de marea superior siempre es cercana a cero, lo que permite que prosperen diversas comunidades de árboles de las tierras bajas y plantas de pantano con semillas.
De este modo, el delta se convierte en una verdadera fábrica de alimentos para aves acuáticas y peces. Las águilas calvas y las garzas azules viven aquí durante todo el año, mientras que otros pescadores como las águilas pescadoras y las garzas grandes pasan aquí la primavera y el verano. Es fascinante ver cómo se desarrollan estas marismas durante el verano. La hierba de hoja ancha crece a lo largo de la orilla del agua y produce sus flores moradas en forma de dedo, mientras que el arroz silvestre más atrás en el pantano produce hojas y tallos de 6 a 8 pies de altura, con flores de marfil en forma de pincel de estufa que se convierten en granos marrones en septiembre. Durante el otoño, las aves acuáticas y otras aves migratorias se alimentan de la recompensa, y muchos patos y gansos se instalan para el invierno. Estas aguas protegidas ofrecen exploraciones interesantes para los colores de las frondosas en otoño y la observación de aves en invierno, siempre que los navegantes ejerzan prudencia con las precauciones de seguridad apropiadas para la temporada.
Las marismas en los bordes del Swift Creek y el delta de Appomattox brindan una excelente observación de la vida silvestre.
La primavera trae el renacimiento en las marismas, junto con el desove de peces como el arenque de río, el sábalo y la lubina rayada (pez roca). Sin embargo, antes de lanzarles una línea, asegúrese de verificar las regulaciones apropiadas de licencias y cosecha en DWR y la Comisión de Recursos Marinos de Virginia (VMRC). Los peces residentes incluyen lobina negra, bagre azul, varios peces luna (besugo) y mojarras, junto con visitantes ocasionales como luciopercas del lago Chesdin, un embalse río arriba en el Appomattox.
En primavera y especialmente en otoño, también puede disfrutar de las vistas y los sonidos de espectaculares brechas (saltos) de esturión atlántico macho de cinco a seis pies de largo mientras se unen a sus compañeras femeninas aún más grandes en las carreras de desove.
Sí, las Tri-Cities de Virginia bullen de actividad urbana y suburbana, pero la rampa de lanzamiento en White Bank Park abre un extraordinario recurso natural en medio para explorar en botes pequeños. Especialmente para los observadores de aves y pescadores, no hay un mal momento para visitarlo. El delta de Swift Creek y el río Appomattox es una joya que se esconde a plena vista.
John Page Williams es un destacado escritor, pescador, educador, naturalista y conservacionista. En más de 40 años en la Fundación de la Bahía de Chesapeake, John Page, nativo de Virginia, defendió las causas de la Bahía y educó a innumerables personas sobre su historia y biología.
