Por Matt Knox para Whitetail Times
En 1997, el Dr. Larry Marchinton, mi profesor principal en la Universidad de Georgia, estaba preparando una presentación magistral titulada "Obstáculos para el manejo racional de los ciervos" para la reunión anual del Grupo de Estudio de Ciervos del Sureste (SDSGM) que se celebraría en Charleston, Carolina del Sur. Como parte de su preparación, me pidió que le proporcionara una lista de lo que yo consideraba algunos de los principales obstáculos para el manejo racional de los ciervos en ese momento.
En mi lista se incluía la disminución del número de cazadores de ciervos, sobre la que escribí: "esto es fundamental... a programas de gestión efectivos. Aunque muchos estados muestran un número estable de cazadores de ciervos, no creo que haya ninguna duda de que el número general de cazadores de ciervos está disminuyendo y va a seguir disminuyendo". La futura disminución del número de cazadores de ciervos fue un punto importante de su discurso de apertura. En 1997, Virginia acababa de comenzar a experimentar una disminución en el número de cazadores de ciervos con licencia.
Lamentablemente, las dos décadas siguientes confirmaron mi predicción. Después de décadas en la gestión de ciervos, era obvio que los cazadores de ciervos estaban envejeciendo y el reclutamiento de nuevos cazadores estaba disminuyendo. Cuando el SDSGM llegó a Roanoke, Virginia, en 2009, el tema de nuestra reunión fue "Manadas sin cazadores: ¿el futuro de la gestión de ciervos?" En 2009, el número de cazadores de ciervos con licencia de Virginia había disminuido aproximadamente un 19 por ciento desde principios de la década 1990.
Para el 2013 SDSGM en Athens, Georgia, finalmente analicé la disminución del número de cazadores de ciervos en Virginia y di una presentación titulada "Manadas sin cazadores: el futuro de la gestión de ciervos". Para entonces, el número de cazadores de ciervos con licencia de Virginia había disminuido aproximadamente un 26 por ciento desde principios de la década 19901970.
En 2013, cuando proyecté la tendencia a la disminución del número de cazadores de ciervos con licencia en Virginia hacia el futuro, mi modelo lineal básico estimó 188,000 cazadores de ciervos en 2023 (10 años) y 133,000 en 2038 (25 años). En otoño de 2021, con 185400 cazadores de ciervos con licencia, ya estábamos por debajo de mi predicción 2023 dos años antes.
En febrero de 2020, Duane Diefenbach de la Universidad Estatal de Pensilvania se puso en contacto conmigo. Se habían puesto en contacto con él y le habían pedido que escribiera un capítulo para un próximo libro, Harvest of Fish and Wildlife. Me preguntó si estaba interesado y si tenía alguna idea. Inmediatamente dije que sí, y acordamos que deberíamos observar la disminución en el número de cazadores en Pensilvania y Virginia y pronosticar cómo las disminuciones previstas podrían afectar la gestión de los ciervos en el futuro. La cita de este capítulo de libro se encuentra al final de este artículo. Duane es un talentoso biometrista y modelador, y yo sabía que sería capaz de tomar los datos de las licencias de cazadores pasadas y actuales de Virginia y construir un modelo que predeciría con mucha más precisión las disminuciones futuras que mi simple modelo lineal 2013 .
El número de cazadores de ciervos con licencia de Virginia, el 1946 a 2021 y el número previsto de cazadores de ciervos con licencia para 2040 de Diefenbach et al. (2021). Tenga en cuenta que esto no incluye a los cazadores de ciervos exentos de comprar una licencia de caza de ciervos (por ejemplo, propietarios de tierras, etc.).
En la Figura 1 (la línea negra real), verá los datos de ventas de licencias de caza mayor (es decir, licencias que tienen etiquetas de ciervos) para Virginia desde 1946 hasta 2021. Debo mencionar algunos elementos relacionados con estos datos de licencia. Tres detalles de este gráfico merecen ser comentados. En primer lugar, hay que tener en cuenta que el número de cazadores de ciervos aumentó constantemente a lo largo de los años 1950y 1960a medida que la Gran Generación regresó del extranjero y formó familias, y la manada de ciervos de Virginia creció. En segundo lugar, el número de cazadores de ciervos se mantuvo estable a lo largo de los 1970y 1980en torno a las 300de000. Por último, el número de cazadores de ciervos comenzó a disminuir de manera constante y significativa durante mediados y finales de la década 1990.
De poco menos de 300000 cazadores de ciervos con licencia a principios de la década de 1990a aproximadamente 185400 en el otoño de 2021, el Departamento ha perdido aproximadamente el 38 por ciento de sus cazadores de ciervos con licencia en los últimos 30 años. Convertido a números reales, esto significa que, en promedio, hemos perdido alrededor de 3800 cazadores de ciervos con licencia anualmente durante las últimas tres décadas. Solo dos elementos han detenido o revertido temporalmente esta tendencia a la baja en los últimos 30 años: las recesiones económicas y el Covid.
En el modelo de 2021 de Duane, si continúan las disminuciones actuales en la participación en la caza de ciervos en Virginia, se predice que el número de cazadores de ciervos con licencia de Virginia, de 12a90 años, disminuirá en un 32 por ciento en un 2030 a aproximadamente 118,000 cazadores de ciervos con licencia y en un 57 por ciento en 2040 a aproximadamente 75,000 cazadores de ciervos con licencia (en comparación con 2020; véase la Figura 1 (la línea roja prevista)).
El modelo de Duane también reveló un reclutamiento y retención de cazadores inadecuados para mantener el número actual de cazadores en todas las clases de edad para Virginia. En Virginia, estamos perdiendo cazadores de ciervos en todas las categorías de edad. En el modelo, el reclutamiento de jóvenes de 12a 15años en Virginia tendría que triplicarse con creces para que el número de cazadores volviera a ser el que eran en 2008.
La disminución en el número de cazadores de ciervos no es exclusiva de Virginia. El número de cazadores de ciervos continúa disminuyendo de manera constante en la mayoría de los estados dentro del rango de los ciervos de cola blanca en los Estados Unidos. Los datos demográficos de todos los cazadores de caza mayor en todo el país indican que son mayores que la población general de los EE. UU. Es muy probable que en los próximos cinco a 10 años se produzcan disminuciones significativas en el número de cazadores de ciervos en Virginia y en todo el país, ya que los baby boomers (nacidos antes de 1964años) se jubilan.
En el capítulo del libro de Diefenbach, encuestamos 37 estados y cuatro provincias canadienses que comprenden la mayor parte del área de distribución del ciervo de cola blanca en América del Norte. En el período de 10años anterior, el 79 por ciento de los estados o provincias encuestados habían demostrado una disminución en el número de cazadores, con un promedio de disminución del 9 por ciento. Solo el 15 por ciento había mostrado un aumento y el 5 por ciento se mantenía estable.
Entonces, ¿qué está pasando con el número de cazadores de ciervos? Es una simplificación excesiva, pero, en el pasado, la caza del ciervo ha sido una actividad de hombres casi exclusivamente blancos, a menudo de origen rural o asociados a él. Como se señala en el capítulo del libro, la demografía de los cazadores de ciervos de EE. UU. (> 90 por ciento hombres, 97 por ciento blancos 55 por ciento rurales) ha cambiado poco en los últimos 30 años, a pesar de que más personas viven en entornos urbanos y una población no blanca en aumento. El hecho es que Virginia y los Estados Unidos se están volviendo cada día más diversos culturalmente y menos rurales; Y se prevé que esta tendencia continúe y se acelere en el futuro.
La Virginia rural está desapareciendo lenta pero constantemente. Ha habido una excelente serie de artículos recientes que describen esta tendencia en varios de los periódicos más importantes del estado durante la última década más o menos. Muchas o la mayoría de las áreas rurales de Virginia ya están viendo y/o se prevé que vean disminuciones significativas continuas en su población humana durante las próximas décadas. Este éxodo rural tendrá un profundo efecto en Virginia política, económica y socialmente, y desde la perspectiva de la caza y el manejo de ciervos.
Hay un área brillante al observar la demografía de la caza de ciervos de Virginia. Ha habido un aumento significativo en las tasas de participación femenina a lo largo del tiempo. Esta es la razón por la que las tiendas de caza están vendiendo camuflaje rosa fluorescente (ahora legal en Virginia), así como pistolas rosas. Espero que esta tendencia continúe y, con suerte, se acelere en el futuro.
En mi opinión, la disminución de los cazadores de ciervos representa el mayor problema de gestión de ciervos en todo el estado de Virginia. La disminución en las ventas de licencias de cazadores de ciervos tendrá un efecto negativo significativo en la capacidad del Departamento para financiar programas de conservación de vida silvestre que benefician a muchas especies de vida silvestre. Más de ocho de cada 10 cazadores en Virginia cazan ciervos, y las ventas de licencias de caza proporcionan más de un tercio de la financiación de las agencias de vida silvestre en promedio. Estos ingresos de la licencia de cazadores de ciervos se utilizan para financiar muchos otros programas de conservación de la vida silvestre, incluidas las especies no cinegéticas, la educación y la divulgación, la administración y la aplicación de la ley.
Por último, la continua disminución en el número de cazadores de ciervos tendrá con el tiempo un efecto negativo en la capacidad del Departamento para gestionar los niveles de población de ciervos a través de la caza recreativa de ciervos en gran parte de la Commonwealth. Creo que es posible que ya hayamos llegado a este punto en algunas de las áreas más urbanas/suburbanas de Virginia.
Matt Knox es el líder del proyecto de ciervos ahora retirado del Departamento de Recursos de Vida Silvestre de Virginia. Es licenciado en zoología y gestión de la vida silvestre por la Universidad de Georgia. En 2016, la Asociación del Sureste de Agencias de Pesca y Vida Silvestre nombró a Knox el Biólogo de Vida Silvestre del Año. En 2019, Knox recibió el prestigioso Premio al Logro Profesional en el Manejo de Ciervos del Grupo de Estudio de Ciervos del Sureste.
©Asociación de Cazadores de Ciervos de Virginia. Para obtener información sobre la atribución y los derechos de reimpresión, póngase en contacto con Denny Quaiff, Director Ejecutivo de VDHA.
