Por Bruce Ingram
Rick Reynolds a menudo pasa parte de su semana esforzándose por asegurarse de que más "ratas" deambulen por el Viejo Dominio. Antes de que estalle en ira porque un empleado estatal ayuda a las alimañas, tenga en cuenta que el trabajo de este biólogo no cinegético del Departamento de Recursos de Vida Silvestre de Virginia (DWR) es un aspecto importante para apoyar todo tipo de vida silvestre de Virginia. La rata de bosque de Allegheny es nativa de nuestro estado y una parte importante del ecosistema, en comparación con la rata noruega invasora y, con razón, despreciada.
"En un nivel básico, todo lo que tiene que ver con la vida silvestre está orientado al hábitat", dijo Reynolds. "Hay mucha superposición entre los hábitats de los animales no cinegéticos y los de los animales cinegéticos, y cualquier trabajo que los biólogos hagamos para ayudar a una especie no cinegética también será probablemente beneficioso para muchas especies cinegéticas y otras especies no cinegéticas".
La rata carpintera de Allegheny es actualmente el foco de gran parte de la energía de Reynolds. Esta rata de bosque (Neotoma magister) es miembro de la familia de las ratas de manada, y sus problemas comenzaron a principiosdel siglo 20 con el tizón del castaño americano que devastó una de las principales fuentes de alimento del roedor. El declive del roble, que está ocurriendo ahora, ha empeorado la situación, según Reynolds. Por supuesto, la disminución de dos de las principales fuentes de alimento de los mástiles duros no solo ha afectado negativamente a la rata de bosque, sino también a otros animales de caza y no cinegéticos.
Una rata de bosque de Allegheny entrando en una trampa viva y capturada por una cámara de vida silvestre en el condado de Rockbridge. Foto de Rick Reynolds DWR.
Un segundo factor, continuó el biólogo, ha sido la pérdida y fragmentación del hábitat. La rata de bosque prefiere los afloramientos rocosos, las laderas de los taludes, las cuevas, los campos de rocas y terrenos rocosos similares. Cuando el desarrollo hace que estos tipos de hábitats se fragmenten (piense en carreteras y subdivisiones), las poblaciones de ratas de bosque pueden quedar aisladas con el tiempo e incluso posiblemente desaparecer.
Otro perpetrador es un parásito nematodo que prospera dentro de los mapaches. Con sus tendencias a las ratas de manada, la especie Allegheny a menudo recoge excrementos de mapache y lleva la caca a su nido, donde la criatura consume las semillas no digeridas. Todos estos problemas han hecho que esta rata de bosque nativa sea catalogada como una especie de mayor necesidad de conservación en el Plan de Acción de Vida Silvestre de Virginia.
Reynolds dice que, en términos relativos, Virginia, Virginia Occidental, Tennessee y Kentucky son los bastiones actuales de la rata de bosque, con los estados del noreste superior en el centro del declive. Como resultado, Pensilvania ahora está creando estructuras artificiales, como campos de rocas, con el objetivo de proporcionar un hábitat de cobertura entre las poblaciones conocidas. Algunos estados incluso están tratando a los mapaches contra el parásito de los gusanos redondos mediante la creación de pilas de cebo infundidas con antibióticos.
Reynolds cree que los proyectos de mejora del hábitat que promueven la producción de robles y bellotas podrían ser beneficiosos para la rata de bosque, al igual que el restablecimiento del castaño americano. La buena noticia es que la mancomunidad todavía posee una cantidad suficiente de hábitat rocoso del tipo adecuado. Junto con ese hecho, gran parte de este tipo de entorno existe en el Bosque Nacional George Washington y Jefferson de Virginia, así como en tierras del Servicio de Parques de EE. UU., Áreas de Manejo de Vida Silvestre (WMA) del DWR y en las propiedades de otros socios de conservación en las montañas de Virginia.
Rata carpintera capturada en Harpers Ferry en el verano de 2022. Foto por Rick Reynolds/DWR
Por supuesto, continuó Reynolds, las actividades de protección/manejo del hábitat dirigidas a la rata de bosque de Allegheny también ayudan a muchas otras especies que utilizan afloramientos rocosos, incluidos los murciélagos (de patas pequeñas y marrón grande, por ejemplo), además de la comadreja de cola larga, la mofeta manchada y otras. Y el propio Reynolds está ocupado con proyectos que involucran numerosas especies de murciélagos (el orejudo de Rafinesque, el orejudo de Virginia, los murciélagos arborícolas, el orejudo del norte, el tricolor y el marrón pequeño), así como la musaraña de agua, el topillo de roca, la mofeta manchada y las comadrejas.
Por lo tanto, con la llegada de la temporada de impuestos, ahora es el mejor momento para donar al fondo de vida silvestre no deportiva del Departamento de Recursos de Vida Silvestre (DWR). Si tiene un reembolso de impuestos estatales en camino, puede designar cualquier parte o la totalidad de su reembolso de impuestos para apoyar la gestión de la vida silvestre no deportiva en Virginia. Si no desea esperar hasta la temporada de impuestos, puede donar directamente al programa enviando un cheque directamente a: Virginia Department of Wildlife Resources, Virginia's Non-Game Program, P.O. Box 90778, Henrico, VA 23228-0778, o puede hacer una donación en línea. Recibirás un recibo de tu donación, que puedes reclamar en tus declaraciones de impuestos federales y estatales del próximo año.
