Por Molly Kirk/DWR
Fotos de Matt Kline/DWR y Tom Hampton/DWR
Cuando el personal de Tierras y Acceso del Departamento de Recursos de Vida Silvestre de Virginia (DWR, por sus siglas en inglés) aplica prácticas de manejo de tierras en las Áreas de Manejo de Vida Silvestre (WMA, por sus siglas en inglés) del DWR, utilizan una amplia variedad de estrategias. Decidir qué estrategias usar y cuándo implica mucha consideración y tiene en cuenta muchos objetivos diferentes a largo y corto plazo. Los fondos para este trabajo de hábitat provienen de la licencia de caza y pesca, el permiso de acceso, el registro de embarcaciones y las ventas de membresías de Restore the Wild.
Aunque se pueden aplicar prácticas específicas a pequeña escala o a escala específica del sitio, parte del proceso de gestión implica la consideración de los impactos de las aplicaciones de gestión en los paisajes circundantes. Los gerentes evalúan los resultados a largo plazo y las implicaciones de cada aplicación en las condiciones presentes. En muchos casos, el resultado a corto plazo puede no ser el objetivo final, ya que a menudo hay un desfase entre la aplicación y el logro de los resultados deseados en el hábitat.
Por ejemplo, la tala rasa se lleva a cabo para regenerar grupos de árboles intolerantes a la sombra, como robles y nogales americanos, que producen mástiles duros, o alimento para la vida silvestre, como bellotas y nueces. Los resultados no son inmediatos, pero la tala rasa crea las condiciones propicias para fomentar el crecimiento de las especies productoras de mástiles y lograr el objetivo de crear un bosque con un fuerte componente de roble y nogal para el futuro.
Las técnicas de manejo del hábitat se dividen en categorías: mecánicas, agrícolas, de manejo forestal y de manejo acuático y de humedales, entre otras. Primero hablaremos sobre las técnicas mecánicas que el personal de DWR utiliza cuando maneja el hábitat en WMA.
Arrasar o excavar
La excavación y la excavación son el uso de una excavadora, un cargador frontal, una azada de orugas o un equipo similar de movimiento de tierras para mover tierra, tierra, escombros y otros materiales. El objetivo de esta solicitud es mantener y mejorar una variedad de hábitats e infraestructura en las WMA.
Estas técnicas se utilizan para crear y renovar claros de vida silvestre en hábitats boscosos y abiertos, instalar líneas de fuego, restaurar humedales y construir y mantener carreteras. La excavación se utiliza para eliminar árboles y otra vegetación leñosa para crear aberturas forestales, que se mantienen en hierbas y pastos nativos para proporcionar un hábitat para la vida silvestre. Las líneas de fuego establecidas durante la excavación se utilizan para contener el fuego prescrito para cumplir con los objetivos del hábitat. Las excavadoras se utilizan para restaurar y crear humedales mediante la construcción de diques y para instalar estructuras de control de agua. Las carreteras y senderos se construyen y mantienen con excavadoras y otros equipos pesados. Esta práctica es aplicable en todo el estado.
La operación de equipos pesados es relativamente costosa y también puede causar el desplazamiento del suelo si no se implementan las Mejores Prácticas de Manejo (BMP). El equipo pesado reemplaza palas, picos y otras herramientas manuales. Las preocupaciones por la vida silvestre que no puede dispersarse rápidamente de las áreas de trabajo se pueden mitigar con el conocimiento de la presencia de especies y la implementación de restricciones de época del año.
Puesta en marcha
Disking es cultivar la capa superior del suelo con un disco o grada para que la capa de césped se rompa y exponga el suelo desnudo. Los tractores agrícolas que tiran de implementos se usan comúnmente. Los tipos de implementos incluyen gradas de disco, gradas de punta de cincel, gradas de dientes de resorte y gradas de cadena. El objetivo de hábitat deseado para el disking es crear y mantener una comunidad de plantas de gramíneas/hierbas de sucesión temprana.
Esta técnica se utiliza comúnmente en campos y claros de bosques para resembrar o establecer nueva vegetación herbácea. El descascarillado se utiliza para romper la cubierta de césped, preparar semilleros y crear cortafuegos para la quema prescrita. Cuando se usan como cortafuegos, las líneas en disco pueden dejarse como tierra desnuda, pero a menudo se siembran con trigo o centeno como una línea verde. El desmontaje para crear un hábitat de sucesión temprana debe programarse para minimizar el efecto sobre las aves invernantes. Permitir que la vegetación permanezca durante la mayor parte de los meses de invierno proporciona una cobertura invernal crítica para los pájaros cantores. Los campos a menudo se administran mediante una rotación de tres años; Esta práctica es aplicable en todo el estado.
El descascarillado es relativamente barato y puede resultar en un mayor crecimiento de hierbas nativas y pastos que no son densos, una condición preferida por las codornices y muchas otras especies de aves. Se pueden crear condiciones de hábitat similares arando ligeramente. Sin embargo, este enfoque a menudo deja la superficie del suelo rugosa y se requiere un descascarillado para alisar la superficie. El fuego prescrito se puede utilizar para efectos similares en el manejo de los campos en barbecho. Debe tenerse en cuenta que el corte de césped NO es un sustituto del descascarillado donde se desea un suelo desnudo o una estructura abierta.
Picado de tambores
El corte de tambor es el uso de un vehículo pesado (bulldozer) para tirar de un gran cilindro de metal (tambor) con cuchillas de corte longitudinales para desplazar y cortar tallos leñosos. El tambor generalmente se llena con agua para obtener peso adicional. El objetivo del corte de tambor es mantener y mejorar los hábitats de sucesión temprana.
Esta técnica se usa con mayor frecuencia en campos viejos o claros de bosques donde la vegetación leñosa ha crecido demasiado para ser un cerdo de monte. El corte de tambor se utiliza para mantener el hábitat sucesional temprano mediante el control de la invasión de la vegetación leñosa. Las cuchillas de corte de las picadoras de tambor rompen la vegetación leñosa y exponen el suelo desnudo. Las áreas cortadas en tambor generalmente se queman en el año siguiente a la tala y esta práctica es aplicable en todo el estado.
El corte de tambores es una práctica relativamente costosa, que requiere el uso de excavadoras pesadas y equipos de transporte especiales para su transporte. El corte de tambor no es práctico en áreas con tocones grandes, escombros, tallos de más de seis pulgadas de diámetro o en pendientes pronunciadas, áreas extremadamente húmedas o áreas con rocas grandes. El corte de tambor puede resultar en un buen crecimiento de hierbas nativas y pastos que no son densos, una condición preferida por las codornices y muchas otras especies de aves; Sin embargo, los escombros leñosos aún permanecen en el área cortada, lo que la hace inaccesible para el equipo agrícola.
Con esta práctica, las preocupaciones ambientales son mínimas, ya que la alteración del suelo es limitada y los desechos leñosos restantes reducen la erosión. Los restos leñosos residuales mejoran la cobertura para una variedad de invertebrados y pequeñas especies de vertebrados. El uso del corte de tambor en el hábitat de sucesión temprana debe programarse para minimizar el efecto sobre las aves invernantes. Permitir que la vegetación permanezca durante la mayor parte de los meses de invierno proporciona una cobertura invernal crítica para los pájaros cantores.
La recuperación de hábitats de sucesión temprana en campos de matorrales o talos a menudo requiere excavación, acolchado o tala de tambor. El fuego prescrito complementa el uso de estos métodos mecánicos y, a menudo, se puede usar solo para lograr resultados similares.
Siega o acaparamiento de arbustos
La siega o el acaparamiento de arbustos se refiere al uso de un tractor agrícola equipado con una segadora rotativa grande o una cortadora de césped de barra de hoz montada lateralmente para cortar vegetación herbácea y leñosa en campos y claros forestales y a lo largo de caminos y senderos para mantener estas áreas en hábitats de pasto / hierbas de sucesión temprana. El objetivo de esta aplicación es mantener y mejorar los hábitats de sucesión temprana, los bordes de las carreteras y los hábitats asociados.
La siega estimula la vegetación herbácea y evita que la vegetación leñosa crezca y se apodere del campo, lo que provocaría una pérdida del hábitat herbáceo sucesional temprano. Para evitar daños a los nidos y a la fauna silvestre, se deben implementar restricciones en la época del año, evitando las temporadas de anidación y cría y permitiendo el rebrote para el alimento y la cobertura de invierno. La siega también se puede utilizar para evitar que la vegetación leñosa invada las carreteras. El mantenimiento de la cubierta herbácea a lo largo de caminos y senderos crea hábitats lineales beneficiosos para muchas especies de vida silvestre para la búsqueda de insectos, el pastoreo y la anidación. Esta práctica es aplicable en todo el estado.
La siega requiere mucha mano de obra, pero es menos costosa que otros medios mecánicos que se utilizan a menudo para retrasar la sucesión. La siega ralentiza el proceso natural de conversión de las aberturas en cobertura arbustiva y luego en hábitat boscoso a medida que se produce la sucesión natural. La siega crea paja y reduce el suelo desnudo. Las alternativas a la siega incluyen la aplicación de herbicidas para matar la vegetación leñosa invasora y el uso de quemas prescritas para estimular la cubierta herbácea y matar la vegetación leñosa.
Acolchado (Hydro-Axe)
El acolchado es una práctica de limpieza de tierras en la que la vegetación leñosa se reduce a astillas mediante un cabezal de corte giratorio montado en un Bobcat o un cargador grande con neumáticos de caucho. El acolchado se utiliza para crear un hábitat sucesional temprano en áreas que se han cubierto de vegetación leñosa.
Esta técnica se utiliza en campos viejos o claros de bosques donde la vegetación leñosa ha crecido demasiado para ser un cerdo de monte. El cabezal de corte altera ligeramente la superficie del suelo, mezclando las virutas con la capa superior del suelo. Esta acción estimula el establecimiento de hierbas y pastos nativos que proporcionan alimento y refugio a la vida silvestre, favoreciendo los hábitats sucesionales tempranos. El acolchado también se puede usar en áreas de corte para mantener el hábitat de sucesión temprana y es aplicable en todo el estado.
El acolchado es una práctica relativamente costosa y no es práctico en terrenos rocosos, áreas húmedas o en tallos leñosos de más de seis pulgadas de diámetro. El acolchado no mata la vegetación leñosa y se producirá la brotación de tocones. El acolchado da como resultado un buen rebrote de hierbas nativas y pastos que no son densos, una condición preferida por las codornices y otras especies de aves que anidan en el suelo. Las astillas leñosas y los desechos se descomponen en unos pocos años, agregando nutrientes al suelo.
Dependiendo del terreno, las áreas cubiertas con mantillo se pueden colocar en discos y plantar. Las preocupaciones ambientales son mínimas ya que la alteración del suelo es limitada y los restos leñosos restantes reducen las posibilidades de erosión. Devolver los campos de arbustos o los cortes al hábitat de sucesión temprana generalmente requiere la demolición o el corte de tambor donde el acolchado no era práctico. El fuego prescrito complementa el uso de estos métodos mecánicos y, a menudo, se puede usar solo para lograr resultados similares.
Construcción de carreteras
Las carreteras se desarrollan en las WMA excavando y retirando obstáculos (por ejemplo, rocas, escombros, vegetación y tierra) en un camino predeterminado. La construcción y el mantenimiento son realizados por el personal de DWR, contratistas contratados, compradores de madera y cooperantes. Las excavadoras, las motoniveladoras y las excavadoras son el equipo principal que se utiliza para dar forma a las superficies de las carreteras y los taludes laterales. Las carreteras se construyen con materiales de tierra ubicados en el lugar y se cubren con una superficie natural o endurecida con grava.
Las carreteras WMA se utilizan para viajar a través de WMA desde las carreteras públicas. Las carreteras de WMA proporcionan acceso para el manejo del hábitat, la supresión de incendios forestales, el acceso recreativo, los estudios de investigación, las emergencias en el campo y el patrullaje. Las carreteras de WMA pueden estar continuamente abiertas, abiertas estacionalmente o continuamente cerradas al tráfico público vehicular. Los usuarios de WMA utilizan las carreteras para cazar, pescar, hacer senderismo, andar en bicicleta y observar la vida silvestre. La ubicación estratégica de grava, barras de agua, buzamientos de base ancha, pendientes superficiales, zanjas y alcantarillas se consideran e implementan durante la construcción para controlar el drenaje de agua superficial en caminos y senderos para evitar la erosión. Los caminos desarrollados exclusivamente para la extracción de madera generalmente se cierran después y su superficie natural se estabiliza, empleando una combinación de Mejores Prácticas de Manejo (BMP) y técnicas agrícolas para prevenir la erosión. Esta práctica es aplicable en todo el estado.
El desarrollo y mantenimiento de un sistema vial permanente y debidamente construido proporciona un uso seguro a largo plazo y produce un impacto ambiental negativo mínimo. La construcción de carreteras es relativamente costosa y la planificación es imperativa para ubicar las carreteras con un impacto mínimo en los paisajes y los recursos de vida silvestre. El uso de BMP reduce el impacto ambiental y los costos. La construcción de carreteras puede afectar la estética, la calidad del agua, los humedales, las llanuras aluviales, las poblaciones de vida silvestre, los hábitats, las características geográficas únicas y las características históricas y culturales. Para el acceso público vehicular y de gestión, no existen alternativas prácticas a las carreteras.
