Por Stephen Living/DWR
A medida que la temporada cambia de verano a otoño, millones de aves atraviesan Virginia en su migración hacia el sur. Algunas aves pasarán el invierno en el sur de los Estados Unidos, mientras que otras viajarán miles de millas a América del Sur. Este es un viaje desafiante que puede incluir largos tramos sobre el océano abierto. Completar con éxito este viaje requiere que las aves dependan de hábitats que les proporcionen el alimento necesario para alimentarse.
Para muchos pájaros cantores, una de las fuentes de alimento más importantes son las frutas nativas. Estos proporcionan energía rápida en forma de azúcar, pero también son ricos en grasas que pueden proporcionar combustible a largo plazo. Además de una excelente nutrición, las frutas tienen un beneficio adicional: ¡no tienes que perseguirlas! Muchas aves se alimentan de insectos, pero perseguirlos y atraparlos requiere una energía que las aves podrían no ser capaces de ahorrar durante la migración. La migración puede ser algo dudoso; Si bien es posible que la velocidad del aire de una golondrina no se comprenda completamente, sabemos que la migración es exigente. Los frentes climáticos pueden hacer que el viaje sea aún más desafiante y quedarse sin reservas de energía mientras se vuela sobre el océano significa problemas para un ave.
Gestionar el hábitat de los migrantes significa asegurarse de que haya suficiente hábitat de parada. Básicamente, las aves migratorias necesitan áreas naturales donde puedan detenerse, descansar y reabastecerse rápidamente. La costa este de Virginia es reconocida como parte de un Área Importante para las Aves de todo el hemisferio oriental, ya que las aves fluyen por la costa este y se dirigen al extremo sur de la península de Delmarva. El Departamento de Recursos de Vida Silvestre de Virginia (DWR, por sus siglas en inglés) administrará el Área de Manejo de Vida Silvestre Costera (WMA, por sus siglas en inglés) recientemente adquirida en la costa este, en parte para proporcionar a estas aves migratorias. La gestión del hábitat en estas extensiones se centrará en fomentar el crecimiento de las comunidades de plantas autóctonas que ayudan a alimentar a millones de aves migratorias hambrientas.
Afortunadamente, a medida que aumentan las migraciones de aves, una serie de frutas silvestres nativas están madurando. Las investigaciones han demostrado que las plantas nativas no solo brindan una mejor nutrición a las aves migratorias, sino que también las prefieren. Plantas como el bastón del diablo, la pokeberry y la uva silvestre proporcionan excelentes recursos para las aves y otros animales silvestres. Muchas de estas plantas pueden terminar creciendo en su jardín por sí solas (plantadas por cortesía de los pájaros que se comieron las bayas). De las muchas frutas silvestres nativas que se pueden encontrar, una es sin duda una de las favoritas y un superalimento para las aves: ¡el sasafrás!
El sasafrás (Sassafras albidum) es un árbol pequeño a mediano de crecimiento rápido que generalmente se encuentra en setos, bosques abiertos o a lo largo del borde de los bosques. Es tolerante a una variedad de condiciones, desde pleno sol hasta sombra parcial, e incluso puede tolerar suelos relativamente pobres. Es algo único en el sentido de que tiene tres formas diferentes de hojas: ovalada, de tres lóbulos, y una hoja de dos lóbulos en forma de manopla. Tritura estas hojas y el aroma picante de este árbol es obvio. Los frutos son hermosos en sí mismos, con bayas de color negro azulado sostenidas en un tallo rojo brillante.
Follaje de sasafrás. Foto por Shutterstock
En el otoño, el sasafrás ofrece un espectáculo con hojas que se vuelven amarillas, rojas y moradas. Varios insectos autóctonos utilizan el árbol de sasafrás como planta huésped, como la cola de golondrina y la polilla de la seda Promethea. Los pájaros cantores migratorios buscan los frutos de color azul oscuro. Estas frutas se encuentran entre las más nutritivas para las aves y son una de las primeras que encuentran y comen.
¡Este árbol tiene tantos beneficios que fue nombrado el 2020 Árbol del Año por el Arboreto Estatal de Virginia en Blandy Experimental Farm! Es nativo de todo Virginia. Comience a planificar ahora para plantar uno para el otoño. El otoño es el mejor momento para plantar árboles y arbustos de hoja caduca. El sasafrás a menudo se propaga en un pequeño matorral por los retoños de las raíces, pero si prefiere un árbol de un solo espécimen, puede entrenarlo quitando los chupones con regularidad. El sasafrás produce flores masculinas y femeninas en plantas separadas. Asegúrese de elegir una planta hembra si desea bayas, mientras que plantar un árbol macho ayudará a garantizar la polinización (si hay muchos sasafrás creciendo cerca, no necesita preocuparse por esto). Si las plantas de tu vivero local aún no tienen la edad suficiente para dar frutos, puedes plantar un esqueje de raíz de un árbol hembra para asegurarte de que tendrás bayas.
El sasafrás no es la única fuente de fruta nativa que está disponible durante la migración de otoño. Hay muchas otras plantas nativas que proporcionan alimento a las aves. Es posible que algunos ya estén en su espacio. Las plantas como el bastón del diablo y la hierba pueden aparecer por sí solas. Si bien a veces se puede pensar que son malezas, si opta por una apariencia más naturalizada, brindan un gran recurso de vida silvestre. Las vides nativas como la enredadera de Virginia y las uvas silvestres proporcionan alimento y refugio. También hay muchas plantas nativas que puedes plantar para proporcionar a las aves y otros animales silvestres. Los arbustos como el cornejo sedoso y los viburnums nativos como el palo de flecha o la zarigüeya se ven muy bien, con hermosas flores blancas en el verano y bayas en el otoño.
¿Te preguntas qué es lo nativo de tu área o dónde puedes encontrar árboles y arbustos nativos? Consulte Plant Virginia Natives para obtener información sobre plantas nativas y guías de plantas específicas para su región de Virginia.
Stephen Living es el Coordinador de Educación del Hábitat en el Departamento de Recursos de Vida Silvestre de Virginia.
