Un pájaro gato dándose un festín con unas bayas de pokeweed. Foto de Betty Sue Cohen
Por Stephen Living/DWR
Muchos de nosotros entendemos el beneficio para la vida silvestre que las plantas nativas pueden agregar a nuestros paisajes. Las plantas nativas son hermosas y se pueden adaptar bien a las condiciones locales. Si bien campañas como Plant Virginia Natives o "Homegrown National Park" del Dr. Doug Tallamy han hecho un gran trabajo para expandir la conciencia sobre la belleza y los beneficios del uso de plantas nativas, las plantas nativas a menudo sufren de una simple caída de marketing: ¡se llaman malezas! Muchas plantas nativas tienen "maleza" como parte de su nombre común, lo que puede ser desagradable ya que las personas buscan plantas para embellecer los espacios de su hogar.
Merriam Webster define una mala hierba como "una planta que no se valora en el lugar donde está creciendo". En el caso de muchas plantas nativas, esto no podría estar más lejos de la verdad. Cualquiera que disfrute de las mariposas monarca y mejore sus jardines para alentarlas conoce el valor de nuestros algodoncillos nativos. La hierba o la hierba de estornudo (¡hermosa flor y sin estornudos reales!) son hermosas y apoyan a muchos polinizadores.
Estornudo común
Las "malas hierbas" también pueden ser plantas nativas que aparecen por sí solas en nuestros jardines. Estas plantas pueden tener semillas que flotan con el viento o son propagadas por pájaros y otros animales silvestres (recuerde que todos hacen caca).
Estas plantas voluntarias pueden ser excelentes para su hábitat en casa. Son especialmente adecuados para áreas naturalizadas donde la "pulcritud" no es un gran problema. Una de mis malezas favoritas en el patio trasero es la pokeweed (Phytolacca Americana). Esta es una planta de bordes y a menudo se encuentra debajo de las áreas donde los pájaros se posan (debido a, ya sabes, la defecación). A veces llamada poke sallet o poke salad, la planta se usaba en la medicina popular y las hojas tiernas y los brotes cuidadosamente preparados también eran un alimento tradicional de los Apalaches, pero debe tenerse en cuenta que todas las partes de la planta poke son tóxicas para la mayoría de los mamíferos (nota: los perros de mi jardín, aunque propensos al pastoreo, nunca han mostrado ningún interés en el poke).
Pokeweed en la fase de floración. Foto por Austin Living
La planta de rápido crecimiento puede alcanzar varios pies en una temporada de crecimiento y luce espigas de pequeñas flores blancas que son atractivas para los polinizadores. Estos se convertirán en frutos oscuros, casi negros, que son los favoritos de muchos pájaros cantores. A medida que maduran a finales del verano y el otoño, pueden ser un alimento importante para las aves migratorias. Los pájaros gato (una especie de nivel IV de Virginia con la mayor necesidad de conservación) son especialmente aficionados a estas bayas.
