Por Bruce Ingram para Whitetail Times
Fotos de Bruce Ingram
Con la disminución del número de cazadores y el aumento de las poblaciones de ciervos en toda Virginia, se pueden esperar directrices más liberales para la caza de ciervas. La nueva 2025–2026 Las regulaciones de caza para una temporada de armas de fuego sin astas más larga en algunos condados del oeste de Virginia con altas poblaciones de ciervos están a punto de cumplir sus objetivos.
Las temporadas de ciervos de Virginia se han transformado mucho a lo largo de las décadas, y ahora se han producido cambios adicionales. La temporada pasada, por ejemplo, el Departamento de Recursos de Vida Silvestre de Virginia (DWR, por sus siglas en inglés) inició una temporada de armas de fuego sin astas a principios de septiembre en los condados de Bedford, Carroll, Floyd, Montgomery y Pulaski. Y muchos condados aumentaron su número de días de ambos sexos durante varias estaciones debido al aumento del número de ciervos.
Otros dominios aumentaron las oportunidades de caza de cola blanca debido a la enfermedad de desgaste crónico (CWD). Para ayudar a los deportistas a entender mejor por qué estos cambios han sido necesarios, me puse en contacto con Justin Folks, líder del Proyecto Ciervos de DWR.
"Alargamos la temporada de ciervos en Bedford, no porque se detectara la enfermedad de emaciación crónica [no se ha encontrado CWD en Bedford], sino debido a un alto índice de población de ciervos que no hemos podido reducir a nuestro objetivo", dijo Folks.
"Para gestionar el tamaño de la manada de ciervos, gestionamos las oportunidades de caza sin astas. Si el número de manadas está aumentando por encima de nuestro objetivo, normalmente comenzamos a aumentar los días de ambos sexos (hembras) hasta que se completa la temporada de ambos sexos", continuó. "El siguiente paso suele ser ganar un dólar (EAB), y si el EAB no nos lleva allí, entonces agregaremos longitud a la temporada. Las temporadas tempranas y tardías sin astas solo habían sido para las áreas urbanas y las áreas de manejo de enfermedades de CWD, pero recientemente comenzamos a aplicarlo a condados con altos índices de población de ciervos a largo plazo que simplemente no hemos podido llegar a nuestro objetivo".
El autor con una bonita cierva que cosechó el segundo sábado de la nueva temporada general de armas de fuego de septiembre de Bedford. Bedford es uno de los condados del oeste con la nueva temporada temprana de armas de fuego sin astas. Foto de Gary Arington
Los índices de población de ciervos del DWR se clasifican de menor a mayor, y Folks agregó que si el DWR tuviera una clasificación "muy alta", Bedford habría calificado para ella en los últimos 20 años. Los otros cuatro condados mencionados anteriormente se encuentran en el Área de Manejo de Enfermedades (DMA, por sus siglas en inglés) 3, debido a la presencia de CWD. Se unen a Clarke, Frederick, Shenandoah y Warren (DMA1) y a los condados de Culpeper, Fauquier, Loudoun, Madison, Orange, Page y Rappahannock (DMA2) donde se ha encontrado o está cerca la CWD.
"En nuestros condados de DMA, estamos tratando de frenar la propagación de la CWD", dijo Folks. "Cuanto menor sea la densidad de la manada de ciervos, menos probable será que se propague la CWD. Además, cuando designamos un condado como DMA, hacemos más muestreos de ciervos controlados y tenemos una mejor idea de la prevalencia de la CWD".
La gente relató que otra ventaja de una menor densidad de manadas de ciervos es que evita que la CWD se salga totalmente de control. Las experiencias en otros estados han demostrado que una vez que la tasa de prevalencia de la CWD alcanza un cierto umbral, se puede hacer muy poco, si es que se puede hacer algo, para mantener esta afección bajo control.
"Muchos cazadores pueden pensar que la CWD no es real porque no están viendo 'ciervos zombis', pero si los estás viendo, es demasiado tarde", enfatizó Folks.
La gente agregó: "Otro punto que vale la pena señalar es que aquí en Virginia somos afortunados de que cebar a los ciervos sea ilegal. Cebar a los colas blancas con maíz y otros artículos ciertamente aumenta las posibilidades de propagación de la CWD entre un rebaño local". La gente señaló que los biólogos de ciervos en los estados donde el cebo y la alimentación son legales, desearían que estas prácticas fueran ilegales.
Alexandra Lombard, coordinadora de salud de la vida silvestre del DWR, estuvo de acuerdo con Folks y enfatizó que es mejor para los ciervos que no sean alimentados ni cebados. Lombard también hizo un punto importante a los cazadores sobre la CWD.
"No dejes que la CWD te impida cazar", dijo. "Todos queremos cazar ciervos sanos, y menos ciervos a menudo significa una manada más saludable. Y si las pruebas están disponibles en su condado, haga planes para aprovechar este servicio.
"Además, si su condado está bajo restricciones de CWD, asegúrese de tener un plan sobre qué hacer con sus ciervos si cazan uno. Por ejemplo, póngase en contacto con los taxidermistas locales y los procesadores de carne. Esto último es especialmente importante porque hemos estado perdiendo procesadores de ciervos. Asegúrese también de seguir las regulaciones locales de la carcasa con respecto al transporte y la eliminación. Embolsar dos veces partes de ciervo en una bolsa de basura es un buen ejemplo de ello".
Las nuevas temporadas ofrecen una oportunidad
Las nuevas temporadas no solo ofrecen a los cazadores del estado la oportunidad de ayudar a DWR a administrar mejor la manada de ciervos de nuestro estado, sino que también brindan la oportunidad de ayudar a Hunters for the Hungry (HftH). El director Gary Arrington explica cómo y qué hay de nuevo en la organización.
"Estamos luchando para mantener el número de porciones para esas personas necesitadas", dijo. "La reducción en el número de cazadores es un problema, al igual que el tema de la pérdida de procesadores. Tenemos 30 menos procesadores que en 2018. Otra cosa que la organización ha notado es que más personas están tratando de poner dos o tres ciervos en el congelador en lugar de solo uno.
"Si los lectores conocen nuevos procesadores o con los que quizás no estemos familiarizados, por favor háganoslo saber", señaló Arrington. "La gente que pasa hambre sigue siendo un problema en Virginia y en Estados Unidos. Alrededor del 25 por ciento de los adultos estadounidenses padecen inseguridad alimentaria".
La buena noticia, sin embargo, dijo Arrington, es que las encuestas realizadas por organizaciones como Responsive Management muestran consistentemente que los estadounidenses están fuertemente a favor de que las personas busquen comida y de organizaciones como HftH que ayudan a proporcionar alimento a los necesitados. Además, Arrington señaló que la organización sin fines de lucro ha ampliado su presencia en las redes sociales y su sitio web para comunicar las necesidades y los puntos focales de la organización. HftH siempre aprecia las donaciones financieras, las donaciones de ciervos y las personas dispuestas a ofrecerse como voluntarios, y actualmente está buscando personas que estén en el negocio de procesamiento.
Además, Arrington esperaba que con las nuevas temporadas de septiembre, los procesadores de carne se abrieran para los cazadores, y los ciervos fueran donados a HftH para que la organización pueda suministrar el recurso rico en proteínas que tanto necesita. "Necesitamos que se donen más ciervos, junto con regalos financieros, para que podamos proveer y marcar la diferencia en las vidas de los menos afortunados", dijo Arrington.
Otra actualización interesante es que, aunque esto no es generalmente conocido, HFtH acepta osos. "Tomamos a los osos caso por caso", dijo Arrington. "Algunos procesadores no jugarán con ellos, otros sí. Si un procesador rompe un oso, pagaremos por eso. A menudo, los programas de alimentación no quieren carne de oso, sintiendo que a sus clientes no les gustará. Pero la realidad es que una vez que muchas personas prueban la carne de oso, quieren más".
Una excursión a Bedford con Gary Arrington
El condado de Bedford definitivamente alberga una gran cantidad de colas blancas, pero al igual que los ciervos en todas partes, a veces pueden ser enloquecedoramente difíciles de modelar. Eso es lo que Arrington y yo descubrimos cuando pasamos el día persiguiendo a este animal de caza mayor el día de la inauguración de la temporada de armas de fuego de ciervos de septiembre del año pasado. Aunque cazamos en varios lugares durante las horas de la mañana y la noche (tomando solo un descanso de dos horas al mediodía), nunca vimos una cierva en todo el día.
La razón, supusimos después del atardecer de ese día, fue el intenso calor. La temperatura rondó cerca de 90 grados la mayor parte de la tarde, y la temperatura de la mañana subió rápidamente después de una o dos horas. Otra razón, creíamos, era que pasábamos demasiado tiempo mirando los campos mientras estábamos en el stand.
Así que cuando nos reunimos el sábado siguiente, el plan era pasar las horas de la mañana en un bosque que bordeaba un área de cama por un lado y un campo de soja por el otro. El plan parecía sólido, y vimos cinco ciervos. Desafortunadamente, tres de ellos eran machos y los otros dos eran hembras con las que chocamos cuando decidimos cambiar de sitio de los puestos.
La otra razón por la que elegimos un bosque como lugar de rodadura fue que Arrington y yo queríamos aprovechar la caída de las primeras bellotas. He pasado muchos fines de semana de septiembre participando en la temporada de tiro con arco urbano la mayoría de los años, principalmente en el condado de Roanoke. Muchos de los ciervos que he flechado entonces habían llegado a robles escarlata y robles blancos arrojando bellotas.
Con nuestras esperanzas alentadas por al menos ver ciervos durante las horas de la mañana, Arrington me contó que una mujer lo había llamado recientemente y le preguntó si podía ir a cazar a las numerosas hembras que visitaban su bosque, así como a devastar sus plantas ornamentales. La señora también agregó que sus robles blancos habían producido copiosas cantidades de bellotas.
Mientras debatíamos dónde ir para la salida de la tarde, Arrington me dio tres opciones: cazar desde una persiana que bordeaba un campo con un área de cama detrás de la ventana emergente, tomar una posición entre dos parcelas forestales con un huerto de soja en medio del dúo de bosques, o dirigirse a la tierra donde los ciervos asediaban a la hembra con muchos robles blancos con bellotas.
Gary Arrington, director de Hunters for the Hungry y un ávido cazador, se imaginó revisando un roble para ver si tiene bellotas. Al igual que en octubre, las bellotas suelen ser la fuente de alimento caliente en septiembre.
En mi opinión, las bellotas de roble blanco superan cualquier otro alimento de cola blanca, especialmente cuando las nueces comienzan a caer. Además, se pronosticaban fuertes lluvias para más tarde en el día y se acercaba un frente. Así que le pregunté a Arrington si podíamos ir directamente a la propiedad de la mujer y montar una persiana inmediatamente después. Llegamos poco después del mediodía, colocamos rápidamente una persiana cerca de una hilera de robles blancos cargados de bellotas, y a las 1244 nivelé una bonita cierva madura con una carga de perdigones de mi 12 calibre. El tiro de 30yardas no pudo haber sido más fácil.
Así que prueba las nuevas temporadas de armas de fuego de septiembre. Guarda una o dos ciervas para ti y considera donar una o dos ciervas a Hunters for the Hungry.
Bruce Ingram, redactor de Whitetail Times, vive en Fincastle, Virginia, con su familia. Ingram es un serio cazador y pescador de cola blanca. Sus artículos de caza y pesca han sido publicados en publicaciones estatales, regionales y nacionales. Ha escrito cuatro libros sobre la pesca de boca chica en el río. Bruce y su esposa Elaine escriben un blog semanal al aire libre que los lectores pueden visitar en www.bruceingramoutdoors.com.
©Asociación de Cazadores de Ciervos de Virginia. Para obtener información sobre la atribución y los derechos de reimpresión, póngase en contacto con Denny Quaiff, Director Ejecutivo de VDHA.
