Por Jon Cooper para Whitetail Times
Fotos de Jon Cooper
Los biólogos de vida silvestre están de acuerdo en que las tres cosas esenciales para el peso corporal máximo y el crecimiento de la cornamenta en los ciervos de cola blanca en libertad son la edad, la genética y la nutrición. ¡Se han realizado numerosos estudios que nos llevan a lo que la ciencia ha demostrado y qué impacto puede tener su plan de manejo de ciervos!
Eric Michel, actual líder del proyecto de alces y ciervos en el Departamento de Recursos Naturales de Minnesota (MDNR) y ex estudiante graduado de la Universidad Estatal de Mississippi (MSU), demostró en un proyecto de investigación mientras obtenía su doctorado que los dólares no solo son lo que comen, sino que también son lo que comieron sus padres y abuelos. La investigación de Michel se propuso encontrar la razón, genética o nutrición, de la masa corporal y los tamaños de asta muy diferentes en todo el estado de Mississippi. Es un estudio excelente en el que animo a todos los propietarios y administradores a sumergirse. A continuación se muestran las notas del acantilado.
En un proyecto de investigación cooperativo entre el Departamento de Vida Silvestre, Pesca y Parques de Mississippi y el Laboratorio de Ciervos de MSU, Michel y otros biólogos capturaron hembras embarazadas de tres regiones drásticamente diferentes dentro del estado: las regiones de suelo Delta (mayor tamaño de cuerpo y asta), Thin Loess y Lower Coastal Plains (tamaños de cuerpo y asta más pequeños). Los ciervos fueron llevados a las instalaciones cautivas del Laboratorio de Ciervos de MSU.
En la naturaleza, los ciervos de la región del Delta son en promedio 41 libras más pesados y 25 pulgadas más grandes que los machos en las llanuras costeras inferiores, según el estudio. El único factor simple que Michel podía controlar en la instalación cautiva: la nutrición. Todas las crías fueron criadas con una dieta óptima que permitiría a los ciervos expresar todo su potencial genético. Todos los ciervos de las diferentes regiones fueron alimentados con la misma dieta y fueron separados por región. Cada otoño, Michel midió los tamaños del cuerpo y las astas para la comparación regional.
La descendencia de primera generación, cervatillos nacidos en instalaciones de hembras salvajes, mostró que a los 3 años de edad, los pesos corporales del Delta y Thin Loess aumentaron en nueve libras cada uno, mientras que las llanuras costeras inferiores (vistas como genéticas inferiores) permanecieron sin cambios. La puntuación de Antler, sin embargo, fue diferente. Los machos Delta no cambiaron, mientras que los machos Thin Loess y LCP aumentaron siete pulgadas en comparación con sus predecesores salvajes.
Los resultados de la segunda generación, descendientes de la primera generación, fueron discordantes. Los machos LCP, vistos como genéticamente inferiores, crecieron pesos corporales equivalentes a los machos salvajes Delta, vistos como el estándar de oro, y ganaron la friolera de 28 pulgadas (32 por ciento de mejora) de asta en comparación con sus predecesores salvajes. Según la tasa de crecimiento, los machos LCP obtendrían alrededor de 122 pulgadas a los tres años y 147 pulgadas a los 6 años.
Esta investigación muestra que después de solo dos generaciones, los ciervos vistos como "genéticamente inferiores" en las llanuras costeras inferiores tenían el mismo peso corporal que el ciervo salvaje del Delta "estándar de oro". Si eso no es suficiente, las astas de los machos LCP aumentaron de tamaño y obtuvieron más puntajes que los machos salvajes del Delta. Todo esto se debe a la nutrición, no a la genética. Los ciervos individuales heredan genes de sus padres, y la nutrición permite que los ciervos individuales expresen todo su potencial.
La calidad del hábitat experimentada por los padres y abuelos del macho es tan importante como el entorno que experimenta el macho en su vida. El tamaño de las astas de ciervo y la masa corporal están limitados según el entorno en el que vive. Por lo tanto, es muy probable que no tenga un problema genético en su propiedad. Tienes un problema de nutrición.
¿Qué comen los ciervos?
Los ciervos son selectores de concentrados y seleccionan muchos tipos diferentes de forraje en el paisaje. Sin embargo, desde la primavera hasta el otoño, los ciervos comen entre el seis y el ocho por ciento de su peso corporal por día en forraje verde y ramoneo. Entonces, por ejemplo, un macho de 150libras come de nueve a 12 libras de forraje diariamente durante la temporada de crecimiento. Ese es un número asombroso, pero es un requisito para los machos que crecen cuernos y para las hembras lactantes.
Ahora, piense en cuántos ciervos tiene su propiedad y cuántas libras de forraje están disponibles. Es probable que para crear tanto forraje en el paisaje, tenga que ser radicalmente perturbado. Esa es la misma conclusión a la que llegué. El hábitat mejorado crea una población de ciervos más saludable que tiene un mayor crecimiento de astas, potencial de masa corporal y mayores tasas de reclutamiento de cervatillos. Otro estudio de ciervos criados en corrales nos da una indicación de cuáles son los requisitos nutricionales necesarios para maximizar las astas, el peso corporal y el reclutamiento.
Según la investigación, los machos de 4 años que consumían una dieta de ocho por ciento de proteínas tenían cuernos 20 pulgadas más pequeños que los machos que consumían una dieta de 16 por ciento de proteínas. También requiere más proteínas en su dieta durante los meses de primavera para respaldar el embarazo y la lactancia.
Cuando se habla de nutrición, las parcelas de alimentos reciben todo el amor. Las parcelas de alimentos son geniales y ciertamente soy un defensor de ellas, tanto para la nutrición como para las oportunidades de caza. Sin embargo, el manejo del paisaje nativo también puede abrir miles de libras más de forraje de calidad por acre. Así es como los gerentes mejoran todo el rebaño.
La clave es llevar la luz solar al suelo para crear más forraje para la manada de ciervos. "Malas hierbas" nativas del paisaje como la hierba (32 por ciento de proteína), la ambrosía común (17.8 porcentaje de proteína), vara de oro (16.1 porcentaje de proteína), lechuga silvestre (21.7 porcentaje de proteína) y piojos de mendigo (28.2 porcentaje de proteína) son capaces de maximizar los requisitos nutricionales de un ciervo. Lamentablemente, estas plantas se pasan por alto; sin embargo, estaban en el paisaje suministrando nutrición para los ciervos mucho antes de que existieran las parcelas de alimentos.
Cómo hemos aplicado esta investigación (y tú también puedes)
La investigación es excelente, pero no hace nada por un gerente a menos que realmente la aplique. La propiedad de mi familia en Botetourt tiene algunos de los suelos más pobres de la región. Es un factor limitante. Me cansé de usarlo como excusa de por qué no podemos seguir mejorando nuestra manada de ciervos. Es un paisaje topográfico completamente rocoso y ácido, lo que hace que sea costoso plantar parcelas de alimentos de calidad por una suma de $350 por acre. Incluso entonces, son impredecibles la mayor parte del tiempo. Por lo tanto, hemos adoptado un enfoque drásticamente diferente para maximizar nuestro paisaje nativo y darle a cada acre un trabajo para proporcionar a los ciervos más vegetación y nutrición nativas.
El autor cosechó este puntero de 10en noviembre de 2023. El ciervo dio un salto significativo de los 4 a los 5 años y fue capturado en el corazón de la superficie que se administra intensamente.
Cortar madera para aumentar la luz solar
Nuestra región es conocida por las maderas duras maduras de dosel cerrado. Poca luz solar golpea el suelo y la capacidad de carga de los ciervos es muy baja. Tenemos una combinación de talas rasas, reducción del dosel del 30 por ciento a través del raleo, reducción del dosel del 50 por ciento y reducción del dosel superior al 75 por ciento. Nuestro objetivo ha sido crear la mayor diversidad posible a través de la gestión de nuestra madera. Algunos de estos rodales se regeneran de forma natural, mientras que otros se manejan con fuego de baja intensidad dependiendo del objetivo de la unidad en particular en nuestro plan general. Todas las unidades de superficie, que varían en tamaño desde unos pocos acres hasta 30 acres, encajan para crear un plan de hábitat más grande, pero todas tienen un propósito y tienen un trabajo que hacer.
Este rodal de madera dura se redujo hace varios años en una operación de tala. El rodal había sido quemado con un fuego de baja intensidad la temporada de cultivo anterior. Algunos de los árboles jóvenes de madera dura fueron terminados, mientras que los árboles retenidos sobre el piso no sufrieron daños. Los resultados fueron una oleada de forraje herbáceo para ciervos y una cubierta de cría de pavos.
Al eliminar el dosel del bosque, hemos creado una gran cantidad de luz solar que golpea el suelo. Esa luz solar agrega estructura de sotobosque, que proporciona alimento y cobertura. Luego se puede manejar y mantener a perpetuidad con fuego.
Gestión de áreas abiertas
Nuestro paisaje tiene un par de cientos de acres de áreas abiertas y campos antiguos que se manejan para la vegetación de sucesión temprana. La vegetación de sucesión temprana es fantástica para la adulación de ciervos, la búsqueda de alimento y la ropa de cama. Para maximizar una comunidad de sucesión temprana, los administradores primero deben eliminar los pastos no nativos de estación fría, como la festuca. Una vez que hayan sido eliminados, crecerá la vegetación nativa. Trate de reducir los pastos nativos al 30 por ciento o menos, lo que permitirá más hierbas y arbustos. Para maximizar el forraje o la cobertura en un campo viejo, los gerentes pueden crear diferentes intervalos de retorno del fuego, quemando con más frecuencia para manejar el forraje y con menos frecuencia para manejar la cobertura.
Esta área abierta estaba dominada por festuca. El césped perenne no nativo se roció después de las primeras heladas fuertes en el otoño y se quemó antes del reverdecimiento de la primavera. El resultado es una comunidad de sucesión temprana que produce forraje para ciervos y cobertura de cría para pavos.
Si bien el fuego es la técnica de manejo más económica, y yo diría que la mejor, también usamos un disco de compensación pesado para restablecer la vegetación y la estructura. Una ventaja adicional es que estas áreas crean una excelente cría para el pavo salvaje. Si los administradores tienen más pastos de los deseados, se puede usar una inyección de un herbicida selectivo de pasto, como Clethodim combinado con surfactante, para reducir los pastos y fomentar un mayor crecimiento de hierbas.
El disking restablece la sucesión y mantiene una comunidad herbácea, proporciona una estructura abierta a nivel del suelo y estimula la germinación del banco de semillas. También se ha demostrado que el disking reduce la densidad de pastos nativos de estación cálida. Se ha demostrado que el disking de otoño o invierno estimula más hierbas, mientras que el disking de primavera y verano ha demostrado estimular más pastos.
Parcelas de alimentos
Sí, tenemos parcelas de comida; sin embargo, son una parte menor para nosotros que para los gerentes normales. Si tuviéramos un presupuesto mayor, sin duda consideraríamos plantar más parcelas de alimentos de temporada de crecimiento de calidad, como soja y caupí, etc. Hemos tenido éxito plantando trébol ladino para maximizar el reverdecimiento de la primavera cuando los machos comienzan a crecer sus cuernos. El trébol ladino tiene alrededor del 17-27 por ciento de proteína, según la investigación. También hemos tenido éxito en la siembra de alfalfa y trébol carmesí, entre otros. La mayoría de nuestras parcelas de alimentos se plantan en el otoño para mejorar las oportunidades de caza. De todos modos, nunca podríamos manejar nuestro rebaño solo en parcelas de comida.
Controle sus expectativas
Hay una cosa que los administradores y los propietarios pueden controlar: las expectativas.
La gestión de la tierra es una forma de vida. Como indicó la investigación anterior, pasaron dos generaciones antes de que se vieran mejoras significativas. Es probable que pasen de ocho a 10 años antes de que la manada muestre un aumento notable: mayores pesos corporales y tamaños de astas. Nuestro paisaje nunca producirá ciervos Boone y Crockett anualmente; Soy realista al respecto. Sin embargo, debido a nuestro trabajo para mejorar el paisaje en los últimos años, los machos están dando saltos más grandes de 3 a 4 años y de 4 a 5 años de lo que hemos visto anteriormente. Harvested también tiene más grasa corporal que nunca.
Jon Cooper administra la propiedad recreativa de su familia en el condado de Botetourt y le apasiona la gestión del hábitat. Miembro vitalicio de la Asociación de Cazadores de Ciervos de Virginia, Cooper es miembro de la Junta Directiva del Departamento de Recursos de Vida Silvestre de Virginia, además de ser director de la Asociación de Hábitat de los Apalaches.
©Asociación de Cazadores de Ciervos de Virginia. Para obtener información sobre la atribución y los derechos de reimpresión, póngase en contacto con Denny Quaiff, Director Ejecutivo de VDHA.
