Si no ha tenido la oportunidad de conocerlo, le demos la bienvenida al nuevo director de la División de Vida Silvestre, Michael Lipford. Michael ha sido socio de DWR desde hace mucho tiempo a través de roles de liderazgo en The Nature Conservancy y el Departamento de Conservación y Recreación de Virginia. Desde que llegó, ha quedado impresionado por la profundidad y amplitud de los programas de vida silvestre y la cooperación entre las divisiones para cumplir con la misión de DWR. El liderazgo de la división está comenzando la planificación estratégica para establecer prioridades para el trabajo en el manejo de la vida silvestre, los conflictos entre humanos y vida silvestre, la salud de la vida silvestre, el manejo del hábitat, el acceso público y la vida silvestre observable. Michael ha comentado que admira a las personas de todas las partes de la agencia, y especialmente a las de la división de vida silvestre, por su profesionalismo, dedicación y pasión por la conservación de la vida silvestre. Para ilustrar esto, a continuación se presentan los aspectos más destacados de las personas que realizan el trabajo y que han sido reconocidas recientemente por su impacto y liderazgo.
Katie Martin, bióloga de ciervos, osos y pavos del DWR, fue honrada recientemente con el Premio Henry S. Mosby por el Capítulo de Virginia de la Sociedad de Vida Silvestre por sus destacadas contribuciones a la conservación de la vida silvestre. Katie es una veterana de 12años de DWR y maneja las complejidades de un líder de proyecto de múltiples especies con pasión, iniciativa, divulgación y colaboración. Ella sirve como una guía constante para otros miembros del personal de vida silvestre, aplicación de la ley y divulgación del DWR en la resolución de conflictos entre humanos y vida silvestre. Nelson Lafon, gerente de Deer-Bear-Turkey, escribió en su nominación de Katie: "gran parte de su éxito se debe a su naturaleza servicial, su ética de trabajo duro y su personalidad positiva. Un gerente regional de vida silvestre comentó sobre la alegre asistencia de Katie con los problemas de cachorros huérfanos en la ajetreada temporada de primavera. El personal de todas las divisiones y los socios la buscan para varios eventos de divulgación porque presenta una imagen muy positiva de la agencia y de la vida silvestre en Virginia".
Marc Puckett, uno de los líderes del proyecto de caza menor de DWR con 25+ años de experiencia en el manejo del hábitat de codornices y sucesión temprana, fue incluido en el Salón de la Fama de la Iniciativa Nacional de Bobwhite y Pastizales. Sus talentos como biólogo de campo se complementan bien con sus habilidades interpersonales, y es un excelente escritor que contribuye a publicaciones mensuales. Al nominar a Marc para este premio, Jay Howell, el otro líder del proyecto de caza menor, dijo que el impacto de Marc ha dejado marcas indelebles en esta agencia y en las asociaciones para conservar las codornices y restaurar el hábitat en Virginia y en todo el sureste. Jay agregó: "Es un ser humano increíble que ha inspirado las carreras de muchos empleados y compañeros. Pocos son más humildes, amigables o accesibles". Marc jugó un papel decisivo en el lanzamiento y continúa coordinando el Consejo de Codornices de Virginia, fue coautor del Plan de Acción de Codornices de la Commonwealth y sus revisiones, y administra varios biólogos de tierras privadas que trabajan para restaurar el hábitat de la vida silvestre.
Jordan Green, biólogo del distrito de DWR en la región 4, codirige un proyecto sobre conflictos entre vehículos y vida silvestre (WVC) en el condado de Loudoun (que experimenta el mayor número de conflictos entre ciervos y vehículos en el estado) con estudiantes de la Universidad de William and Mary (UMW). El año pasado, este esfuerzo identificó las secciones de carretera 10 prioritarias en el condado de Loudoun para las estrategias de reducción de WVC, así como el diseño de una aplicación de ciencia ciudadana para recopilar datos de mortalidad de vida silvestre en las carreteras. Actualmente, los estudiantes de UMW están desplegando cámaras de rastreo a lo largo de las secciones prioritarias de la carretera para identificar aún más las mejores ubicaciones para instalar infraestructura de cruce de vida silvestre, como cercas de carreteras y pasos subterráneos. Este proyecto conjunto DWR-UMW fue presentado recientemente en el Simposio de Medio Ambiente de Virginia. También se presentó en este simposio Jackie Rosenberger (Líder del Proyecto Alce), quien junto con el Departamento de Transporte de Virginia hizo una presentación sobre dónde se necesitan los cruces de vida silvestre para proteger a los alces y brindar seguridad a los conductores a lo largo de un nuevo tramo de 14millas de la Ruta 460 de EE. UU. en el condado de Buchanan.
Ben Sagara, biólogo de humedales del DWR, es el único científico dedicado a los humedales entre las agencias de recursos de la Commonwealth que trabaja para implementar proyectos voluntarios de restauración de humedales en todo Virginia. Su papel único es un factor clave para que DWR haya sido identificado recientemente como la agencia líder para guiar a Virginia hacia el cumplimiento de sus objetivos de humedales de la Bahía de Chesapeake. Además, los programas de Humedales, Tierras y Acceso, y No Caza del DWR tienen un fuerte enfoque en la restauración de humedales en la costa este para apoyar la conservación de especies en riesgo y ayudar con la resiliencia y la migración de las marismas frente al aumento del nivel del mar impulsado por el clima. Un ejemplo notable está ocurriendo en el Área de Manejo de Vida Silvestre de DOE Creek (WMA) y Saxis WMA, donde DWR está restaurando pantanos para el Rascón Negro Oriental, amenazado a nivel federal, utilizando las herramientas de creación de hábitat, control de plantas invasoras, incendios prescritos y monitoreo ecológico.
Carl Tugend (Líder del Proyecto de Oso Negro del DWR), Katie Martin (Bióloga de Ciervos, Osos y Pavos del DWR) y el Dr. John Tracey (Veterinario de Vida Silvestre del DWR) están trabajando con Virginia Tech en un proyecto de investigación de la sarna del oso negro que comenzó a operar en mayo. Dos áreas del proyecto (área de sarna: Nelson, Augusta, Rockbridge, Botetourt y área sin sarna: Grayson, Smyth, Wythe) tendrán trampas de corral para el cabello y cámaras de rastreo desplegadas para comenzar la parte de marcaje-recaptura del proyecto. La captura de osos para la colocación de collares en ambas áreas del proyecto comenzará más adelante en el verano.
En la sección de Tierras y Acceso, Emma Belling se convierte en la nueva presidenta del Equipo de Incendios Prescritos del DWR. Hay tres puestos dentro del equipo de liderazgo del comité de bomberos: un presidente y dos puestos de copresidente. Este grupo de liderazgo es responsable de mantener organizado al equipo de bomberos en todo el estado, garantizar que los miembros del equipo de bomberos cumplan con los estándares mínimos de calificación y comunicar la información de manera efectiva a todo el personal interesado en el fuego prescrito en toda la agencia. Este grupo también sirve como conducto entre el liderazgo del DWR y los miembros del equipo de bomberos. Recientemente se implementaron varias quemas en las WMA: Clinch Mountain, Mattaponi, Featherfin y Big Woods, por nombrar algunas. Matt Kline (Gerente de Tierras y Acceso de la Región 4 ) ayudó a liderar un equipo de DWR para trabajar con el Departamento Forestal de Virginia en la supresión de incendios forestales en el condado de Page. Joe Collins (Gerente de WMAs de la Costa Este), con la orientación de Clay Ferguson (nuevo Gerente de Tierras y Acceso de la Región 1 ), está desarrollando un plan de acceso público e implementando infraestructura de acceso para el WMA del Bosque Costero de 8,000acres, uno de los WMA más nuevos del DWR.