Parece que cada año pasa más rápido que el anterior. Ya estamos a mitad de camino de 2024y, por supuesto, eso significa que es tiempo de presupuesto. Todos ustedes han visto o escuchado mucha comunicación sobre ese tema en las últimas semanas; Si bien cada aprobación del presupuesto da lugar a muchas decisiones sobre qué presentar a la Junta Directiva, este año lo fue especialmente. En el lado positivo, hoy tenemos muchos más puestos ocupados que hace unos años, lo que significa más trabajo para llegar al terreno. Y la Asamblea General sigue teniendo un ojo puesto en la remuneración de los empleados públicos; Todos ustedes merecen más de lo que podríamos pagarles, pero esperamos que los aumentos ayuden. Con más empleados a bordo, nuestros costos de personal son más altos ahora que antes o durante la pandemia. Nuestro objetivo es que el 70% de nuestros gastos estén relacionados con el personal como máximo; Nos gustaría que ese porcentaje fuera más bajo para permitir que los fondos se destinen a otras necesidades, y eso es más o menos donde estamos en estos días. Entonces, lo que eso significa para nosotros es que debemos ser cuidadosos y estratégicos al definir cómo crecemos a partir de aquí. Este verano, trabajaremos con las Divisiones para revisar todo lo que hacemos y los costos asociados con el fin de obtener una imagen real de todas nuestras necesidades, y también buscar cualquier eficiencia que pueda ayudarnos a medida que avanzamos para maximizar nuestra capacidad de satisfacer las demandas cada vez mayores con las que sé que todos ustedes están más que familiarizados en su trabajo. También trabajaré estrechamente con la Administración para continuar mostrando el valor de la agencia para el Estado Libre Asociado y los beneficios que provendrían de un aumento en los fondos.
El ecuador del año también significa cambios para nuestra Junta Directiva. Los cargos de presidente y vicepresidente rotan cada 1de julio, y mientras el mandato del presidente Tom Sadler está llegando a su fin, comenzará el turno de Jon Cooper como presidente. Jon (que es del condado de Botetourt) es un cazador, pescador, amante de la naturaleza y administrador de hábitats muy dedicado (algunos pueden estar familiarizados con que la Alianza Nacional de Ciervos organizará una clase sobre gestión de hábitats en la que mostrará su trabajo en la propiedad de su familia a finales de este verano). También aporta un enfoque muy mesurado y reflexivo a cada problema que se le presenta y aprecia todos los intereses que rodean a la agencia. Tengo muchas ganas de trabajar con él. En segundo lugar, es posible que sepa que nuestra Junta también tiene términos escalonados; este año, tenemos tres puestos en proceso de nombramiento/renombramiento a partir del 1de julio. Entre ellos, sabemos que tendremos un nuevo representante para la Región 3, ya que Leon Boyd ha cumplido el número máximo de mandatos consecutivos que la ley permite. Su compromiso y contribuciones a la agencia han sido enormes y sus zapatos imposibles de llenar por completo; afortunadamente, aunque su tiempo en la Junta ha terminado, espero que la asociación de Leon con la agencia continúe durante muchos años más.
El Sr. Cooper asumirá el cargo durante un momento ocupado para nuestra Junta, junto con el problema en curso de la caza de sabuesos y las discusiones recientes sobre temas candentes como la sarna de oso, la carga de trabajo programada de la Junta para este verano incluye el ciclo regulatorio de Deportes Acuáticos, Navegación y No Cine. Junto con todo eso, están los puntos de acción especializados y las presentaciones que se presentan ante la Junta Directiva y todos sus comités. Gracias a todos los que contribuyen a cualquiera de las diversas partes de las reuniones de nuestra Junta Directiva; Me sorprende lo grande que se ha vuelto el contenido y el aprecio que las presentaciones del personal crean en los miembros y el público que las ve.
Seguimos recibiendo un tremendo apoyo de esta Administración. Todo el equipo de la Secretaría de Recursos Naturales e Históricos es el mejor con el que he tenido el privilegio de trabajar, y las agencias que componen la Secretaría son las más cohesionadas que he visto. Por supuesto, siempre hay desafíos y recursos limitados para abordarlos, pero la vida es mucho mejor con un equipo de personas que entienden nuestro trabajo y están comprometidas a trabajar juntas para lograr todo lo que podamos.
Finalmente, pensé en señalar que estoy emocionado de trabajar con nuestros socios en The Nature Conservancy y Rocky Mountain Elk Foundation en la posibilidad de completar la adquisición de servidumbre más grande en la historia de Virginia. Actualmente, estamos trabajando con ambos en una posible servidumbre de acceso público y administración en más de 44000 acres en el suroeste de Virginia, que proporcionaría caza, pesca, observación de vida silvestre, paseos en bote, senderos motorizados y no motorizados y oportunidades de manejo de hábitat, así como tierras públicas en nuestra área de alces. Ya hemos obtenido una subvención de la Fundación de Conservación de la Tierra de Virginia para una parte de los fondos de este proyecto y estamos trabajando con socios para buscar fondos de subvención adicionales. Un agradecimiento especial a Tom Hampton, Daniel Boggs, Shannon Parker, Becky Gwynn, Jackie Rosenberger y otros que han estado trabajando arduamente para ayudar a hacer realidad este proyecto único en la vida.