Sapo americano. Foto de Paul Sattler.
El #FrogFriday de esta semana intentará responder a la vieja pregunta: "¿Es una rana o un sapo?"
Las ranas y los sapos son anfibios y comprenden el subgrupo (orden) de anfibios conocidos como los anuros. Las ranas y los sapos están estrechamente asociados con el agua; cada uno se reproduce y pone sus huevos en varios tipos de humedales que varían en tamaño, desde lagos hasta charcos. Dependiendo de la especie, la reproducción suele producirse desde mediados de invierno hasta principios de verano. Los huevos se convierten en larvas, comúnmente conocidas como renacuajos que tienen branquias y cola. Los renacuajos eventualmente desarrollan patas y pulmones, absorben su cola similar a la de un pez y se dispersan a un hogar más terrestre. Este proceso o metamorfosis puede durar hasta dos años o tan solo unas pocas semanas, dependiendo de la especie y el entorno en el que estén adaptados para sobrevivir.
Al igual que con muchas preguntas en la naturaleza, esta tendrá algunas excepciones que difuminan un poco las líneas. A los efectos de este artículo, hablaremos en general sobre las ranas y sapos más comunes en Virginia. Estén atentos a las ediciones posteriores de Frog Friday, cuando describimos especies como el pie de pala oriental y el sapo de boca estrecha oriental que no se ajustan exactamente al estereotipo estándar de rana o sapo.
Las ranas suelen tener ojos grandes; piel lisa, viscosa o húmeda; ponen sus huevos en grandes racimos bajo el agua; y tienen grandes patas traseras para saltar. Hay dos familias principales de ranas en Virginia: las ranas arborícolas (familia Hylidae) y las ranas verdaderas (familia Ranidae). Las ranas verdaderas son en las que normalmente pensamos cuando se menciona la palabra rana. Tienen patas traseras relativamente grandes, patas traseras palmeadas bien definidas y se escuchan comúnmente por la noche o por la noche alrededor de estanques y lagos en primavera y verano. Están muy asociados con el agua y nunca se alejan mucho de la orilla del agua. Estas son también las ranas que se representan comúnmente en la televisión o las películas y que todos los niños pequeños saben que si besas a la correcta puede convertirse en un príncipe. Las ranas arborícolas son similares a las ranas verdaderas en muchos aspectos, pero tienen almohadillas adhesivas adaptadas en los dedos de los pies para ayudar a trepar.
Sapo americano. foto de John White.
Los sapos son animales característicamente cortos/rechonchos con piel seca y áspera, pupilas horizontales y sin dientes en la mandíbula superior. A diferencia de las ranas verdaderas y las ranas arborícolas, las patas delanteras y traseras son proporcionalmente similares en tamaño. Una de las características más interesantes de los sapos es la glándula parotoide que segrega una toxina. Aunque es inofensiva para los humanos, la toxina puede causar irritación en la boca y la garganta de cualquier depredador. Los sapos son mucho más terrestres que las ranas y se mueven a una buena distancia de las pozas donde eclosionaron. Los sapos se encuentran generalmente en ambientes boscosos y se encuentran comúnmente en jardines o cazando insectos en áreas urbanas alrededor de las casas, especialmente en las luces nocturnas o en cualquier lugar que pueda atraer insectos.
