Sitio de cría seco en las montañas Cascade.
El impacto actual y futuro del cambio climático en la biodiversidad es poco conocido, pero es probable que resulte en un gran número de extinciones y cambios sustanciales en el funcionamiento de los ecosistemas. De las 5743 especies de anfibios conocidas por la ciencia, casi el 33% (1,856) de todas las especies de anfibios se consideran amenazadas de extinción. Al menos nueve especies se han extinguido desde 1980 y otras 113 especies no se han encontrado en los últimos años.
Rana de bosque rodeada de muchos huevos
Aunque las causas de estas disminuciones y extinciones son variables, el cambio climático ha sido un factor contribuyente en muchos casos. A medida que nuestro clima continúa calentándose, no todos los cambios en nuestro medio ambiente son tan dramáticos como el derretimiento de los glaciares y el aumento del nivel del mar. Muchos son muy sutiles y menos obvios. El cambio climático puede crear problemas en el momento de la reproducción (conocido como fenología) para algunas especies. Si las ranas emergen demasiado temprano debido a los inviernos más cálidos, ellas y sus huevos pueden ser vulnerables a una helada tardía. Para otros, un cambio en los patrones climáticos puede no proporcionar suficiente agua adecuada para la reproducción y las metamorfosis.
Un ejemplo del impacto que el cambio climático puede tener en las ranas se puede encontrar en el noroeste del Pacífico. Muy por encima de los incendios forestales, la severa sequía que afecta a la mayor parte del oeste de los Estados Unidos está dificultando mucho la vida de la rana de las cascadas (Rana cascadae). Esta especie habita en estanques alpinos de montaña y es capaz de sobrevivir a duros inviernos enterrados bajo decenas de metros de nieve. Pero la falta de una capa de nieve invernal y las temperaturas anormalmente altas del verano han provocado fracasos masivos en la reproducción y la muerte de algunos de los adultos. Aunque las ranas tienen ciclos reproductivos de "auge y caída" naturales, una sequía prolongada y fallas continuas en la reproducción es algo a lo que la rana de las Cascadas puede no poder sobrevivir. Y cuando vives en la cima de la montaña, realmente no hay ningún otro lugar a donde ir. Lea más sobre la difícil situación de la rana de las cascadas aquí.
Fotos de Wendy Palen/Universidad Simon Fraser.
