En agosto, anunciamos la posibilidad de que se hubiera descubierto una nueva especie de rana en Virginia. Los resultados genéticos ya están disponibles y, de hecho, tenemos una nueva especie: ¡la rana leopardo de la costa atlántica (Rana kauffeldi)! Aunque solo comenzamos a estudiar esta especie hace dos años, hemos aprendido bastante sobre ella.
La rana leopardo de la costa atlántica se ha encontrado en múltiples lugares de la llanura costera del sureste, pero lo más probable es que se extienda por toda la llanura costera de Virginia. Hasta la fecha, se ha documentado en los condados de Charles City, New Kent, Sussex, Surry, Southampton e Isla de Wight y en las ciudades de Suffolk y Chesapeake. Las cuencas hidrográficas incluyen los ríos Northwest, Nottoway, Blackwater y Chickahominy.
Una comparación lado a lado de las dos especies. (Rana leopardo de la costa atlántica a la izquierda y rana leopardo del sur a la derecha). Foto de J.D. Kleopfer.
Esta especie es una rana de tamaño mediano que es muy similar en apariencia a la rana leopardo del sur. Tiene 2 o 3 filas de manchas oscuras de color marrón o verde colocadas irregularmente entre crestas dorsolaterales conspicuas. Sin embargo, con una observación cuidadosa, hay algunas formas visuales de diferenciar las dos especies. El hocico de la rana leopardo de la costa atlántica es más redondeado que el de la rana leopardo del sur, que tiene un hocico puntiagudo. La rana leopardo de la costa atlántica también tiene un patrón más apagado. La mancha blanca en el centro del tímpano es mucho más opaca en la rana leopardo de la costa atlántica que en la rana leopardo del sur, en la que a menudo es una característica prominente. Una característica adicional en la rana leopardo de la costa atlántica se puede encontrar en el interior de sus muslos, que tienen un patrón amarillo o verde reticulado sobre un fondo oscuro a negro.
La rana leopardo de la costa atlántica parece ser más un especialista en hábitat en comparación con la rana leopardo del sur. Se ha encontrado en humedales ribereños boscosos donde se alimenta principalmente de insectos. Al igual que la rana leopardo del sur, se vuelve altamente terrestre a fines del verano cuando los humedales comienzan a secarse. En esta misma época del año, también pueden parecer mucho más oscuros.
La temporada de apareamiento comienza a finales de febrero y probablemente continúa hasta principios de abril. Sin embargo, la vocalización puede ocurrir nuevamente a principios del otoño a medida que regresan las lluvias. La voz es una llamada parecida a la de una rana de madera. En algunas áreas, la hibridación está ocurriendo con la rana leopardo del sur, que puede producir fenotipos intermedios y vocalizaciones que crean problemas con la identificación precisa.
Fotos de J.D. Kleopfer.
