Pájaros carpinteros de cresta roja, foto de Nick Athanas.
Por Jessica Ruthenberg, bióloga de vida silvestre observable, Departamento de recursos de vida silvestre de Virginia
El Departamento de Recursos de Vida Silvestre de Virginia (DWR) está encantado de compartir grandes noticias para una especie en peligro de extinción a nivel federal en Virginia; una pareja de pájaros carpinteros de cresta roja se ha trasladado al Área de Manejo de Vida Silvestre (WMA) de Big Woods en el condado de Sussex. Esta es la primera aparición documentada de pájaros carpinteros de cresta roja que residen en la WMA. La especie de pájaro carpintero recibe su nombre de una pequeña raya roja rara vez visible, llamada "escarapela" que se encuentra a cada lado de la cabeza del macho. Los pájaros carpinteros han construido cavidades de descanso en uno de los pinos de Big Woods WMA, un proceso que les lleva varios meses a años realizar porque excavan sus cavidades de descanso y anidación estrictamente en pinos vivos, a diferencia de los árboles muertos o en descomposición como otros pájaros carpinteros. El tiempo invertido por los pájaros carpinteros en establecerse en Big Woods WMA indica que están allí para quedarse. Tanto el pájaro carpintero macho como la hembra están anillados y se originaron en la Reserva Piney Grove de The Nature Conservancy, que colinda con Big Woods WMA. La Reserva ha albergado durante mucho tiempo la única población restante de pájaros carpinteros de cresta roja en Virginia (una segunda población está siendo restablecida en el Refugio Nacional de Vida Silvestre Great Dismal Swamp por DWR y sus socios desde 2015).
Pico de cresta roja, foto de Julio Mulero.
La llegada de estos pájaros carpinteros de cresta roja a la WMA marca un hito importante en los esfuerzos de conservación del DWR para esta especie en peligro de extinción. En virtud de la Ley de Especies en Peligro de Extinción, el DWR tiene un Acuerdo de Cooperación con el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. para servir como agencia principal para la conservación de especies animales protegidas en Virginia, incluido el pájaro carpintero de cresta roja. "A través de nuestras contribuciones de fondos, equipo y tiempo del personal, DWR ha apoyado durante mucho tiempo el gran trabajo de conservación que nuestros socios han realizado en la población de pájaros carpinteros de cresta roja de Piney Grove", dice Sergio Harding, biólogo de conservación de aves del DWR. "En los últimos años nos hemos involucrado más directamente en este tipo de trabajo a través de la gestión del hábitat para beneficiar a las especies en Big Woods WMA, es gratificante ver que este trabajo comienza a dar frutos".
El camino hacia la recuperación
El DWR ha apoyado durante mucho tiempo el monitoreo intensivo de la población de pájaros carpinteros de cresta roja del Centro de Biología de la Conservación (CCB) en la Reserva Piney Grove. De acuerdo con las encuestas de CCB, de 2002a2017, la población de pájaros carpinteros en la Reserva aumentó de 20 a 84 individuos y el número de grupos familiares aumentó de 3 a 13 (los pájaros carpinteros de cresta roja individuales viven en grupos familiares que consisten en una pareja reproductora y uno o más ayudantes). Este crecimiento de la población y el aumento de los grupos familiares marcaron hitos importantes en los esfuerzos de recuperación del pájaro carpintero de cresta roja de Virginia. Sin embargo, a medida que la población de pájaros carpinteros ha crecido en la Reserva, las aves han comenzado a quedarse sin espacio. "Los esfuerzos de manejo en Piney Grove han sido tan exitosos que la población de pájaros carpinteros ahora se está topando con los límites de lo que tendrá la propiedad: simplemente no hay suficiente hábitat para facilitar el crecimiento del número de grupos de pájaros carpinteros", dice Harding.
Hábitat de la sabana de pinos en la Reserva Piney Grove. Foto de Robert B. Clontz, The Nature Conservancy.
Con esto en mente, el DWR adquirió Big Woods WMA en 2010 para facilitar la expansión de la población vecina de la Reserva Piney Grove. La compra fue respaldada en parte por una subvención del Servicio de Recuperación de Tierras de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. , un programa dirigido a la conservación del hábitat de especies amenazadas y en peligro de extinción, en este caso, pájaros carpinteros de cresta roja. Desde entonces, el DWR ha estado trabajando arduamente para restaurar la WMA al hábitat requerido por los pájaros carpinteros de cresta roja, vb llamado sabana de pinos. Las sabanas de pinos son bosques abiertos que contienen pinos muy espaciados y una exuberante cubierta vegetal de diversas hierbas y flores silvestres. Esta restauración ha sido una preparación para la esperanzadora y eventual llegada de los pájaros carpinteros en peligro de extinción, pero mientras tanto, también ha beneficiado a muchas otras especies de aves, como el lince blanco del norte y el pavo salvaje.
Uno de los esfuerzos de restauración más críticos por parte del DWR ha sido la reintroducción del fuego en este bosque, que históricamente desempeñó un papel esencial en la formación de las sabanas de pinos. La agencia quema unidades en la WMA cada dos o tres años. Para ayudar aún más en el proceso de restauración en Big Woods WMA, DWR también ha raleado estratégicamente árboles y plantado pinos de hoja larga, la especie de pino preferida por los pájaros carpinteros de cresta roja y el árbol históricamente dominante de las sabanas de pinos de Virginia. La llegada de estos pájaros carpinteros a Big Woods WMA demuestra que los esfuerzos de restauración del DWR están marcando la diferencia y que los pájaros carpinteros de la Reserva Piney Grove están encontrando el hábitat ampliado que necesitan. "Estamos emocionados de ver que nuestro trabajo en el terreno da sus frutos", dice Stephen Living, el Gerente de Tierras e Instalaciones que supervisa el trabajo de hábitat de DWR en Big Woods. "En los últimos seis años, nuestros esfuerzos realmente se han acelerado y se puede ver la diferencia en el hábitat. Estamos llevando a cabo un trabajo crítico de hábitat para el pájaro carpintero de cresta roja y un sinnúmero de otras especies como pavos, codornices y migrantes neotropicales".
El administrador de tierras de DWR, Stephen Living, trabajando en una quema prescrita en Big Woods WMA. Foto de Matt Kline/DWR.
Mirando hacia el futuro
Ahora que la primavera ha comenzado, el DWR tiene la esperanza de que esta pareja de pájaros carpinteros se reproduzca. La reproducción puede ocurrir en abril, lo que resultaría en la eclosión de los polluelos en mayo. Para apoyar a esta pareja, y a cualquier otro pájaro carpintero de cresta roja que se establezca en la WMA, el DWR planea continuar con el programa de quema prescrita y raleo de bosques. Además, el DWR ha comenzado a complementar las cavidades naturales de la pareja (que las aves pueden tardar años en excavar) con cavidades artificiales creadas a través de la perforación y el uso de cajas de inserción. Estas cavidades artificiales listas para usar son una técnica comprobada para fomentar el crecimiento de la población de pájaros carpinteros de cresta roja.
Foto de pájaro carpintero de cresta roja por Tom Benson.
Mientras el DWR continúe sus esfuerzos para mantener Big Woods WMA como una sabana de pinos, el hábitat para el pájaro carpintero de cresta roja solo continuará mejorando. Las aves dependen de sabanas de pinos maduros con pinos que envejecen 70a120 años, pero la mayoría de los pinos de la WMA, fuera del área que habitan actualmente las aves, aún son relativamente jóvenes. A medida que los pinos de la WMA envejecen con el manejo continuo adecuado, el DWR es optimista de que las oportunidades de anidación para las aves se expandirán para apoyar a esta creciente población de pájaros carpinteros de cresta roja.
Para obtener más información sobre los pájaros carpinteros de cresta roja y su historia en Virginia, visite su nuevo perfil de especies en el sitio web del DWR.
Visitando Big Woods WMA
La llegada del pájaro carpintero de cresta roja a Big Woods WMA es una gran noticia para la conservación de las aves y también es una gran noticia para los observadores de aves. Big Woods WMA es el único lugar en Virginia con acceso público para ver esta rara ave. (Aunque los pájaros carpinteros también están presentes en la Reserva Piney Grove y en el Refugio Nacional de Vida Silvestre Great Dismal Swamp, no habitan en sus áreas de acceso público). Para dar la bienvenida a los observadores de aves y a cualquier persona que busque echar un vistazo a la pareja de pájaros carpinteros de cresta roja, el DWR mantendrá un camino cortado, marcado con señales de orientación, que conduce a un área de observación despejada donde los visitantes pueden observar a los pájaros carpinteros y sus cavidades. Los letreros interpretativos en cada extremo del camino educan a los visitantes sobre el pájaro carpintero de cresta roja y el trabajo de conservación del DWR en Big Woods WMA. También de nueva instalación y que pronto se abrirá al uso público, hay una pequeña zona de aparcamiento en la entrada del camino. Se recomiendan binoculares y telescopios para ver mejor a los pájaros carpinteros.
Es posible que los visitantes de la WMA ya hayan notado que el DWR ha colocado letreros naranjas de prohibido el paso que marcan los límites del territorio de los pájaros carpinteros de cresta roja. Para ayudar a estas aves en peligro de extinción, todos los visitantes de WMA deben prestar atención a esta señalización manteniéndose fuera de los límites marcados (la excepción son los cazadores que están recuperando presas). Además, tenga en cuenta que el uso de grabaciones de audio para llamar a los pájaros carpinteros de cresta roja está estrictamente prohibido.
Bosques Grandes WMA. Foto de Meghan Marchetti/DWR.
Big Woods WMA es un sitio designado en el Sendero de Aves y Vida Silvestre de Virginia (VBWT). Las direcciones para llegar al área de observación del pájaro carpintero de cresta roja, junto con información adicional sobre la observación de aves y vida silvestre para la WMA, están disponibles en la página web de la WMA de Big Woods de VBWT.
Para visitar la WMA, debe tener una membresía de Restore the Wild, una licencia de caza o pesca de Virginia, registro de embarcaciones o licencia de acceso, todo lo cual se puede comprar en línea en GoOutdoorsVirginia.com o llamando al 1-866-721-6911. Si visita la WMA durante las temporadas de caza ( 1 de abril al 31 de mayo y 1 de septiembre al 28de febrero), el DWR recomienda encarecidamente usar naranja o rosa brillante. El DWR también pide a los visitantes que "perdonen nuestro desorden", mientras continuamos mejorando el hábitat de los pájaros carpinteros de escarapela roja. Las cosechas de madera están en proceso, lo que es parte de nuestro programa estratégico de raleo de árboles en curso para restaurar el área al hábitat de la sabana de pinos.
Pájaro carpintero de cresta roja volando desde la cavidad de su nido. Foto de Martjan Lammertink, Servicio Forestal de EE. UU.
Cómo apoyar a los pájaros carpinteros de cresta roja en Virginia
- Compre una membresía de Restore the Wild para apoyar el trabajo de restauración del hábitat del DWR, como el que se lleva a cabo en Big Woods WMA. La membresía también sirve como su pase para visitar Big Woods WMA y más de 40 otras WMA en toda la Commonwealth.
- Dona al Fondo No Cinegético del DWR para apoyar la investigación y la conservación de las especies de mayor necesidad de conservación de Virginia, como el pájaro carpintero de cresta roja, así como la educación para la conservación y la recreación de observación de la vida silvestre.
- Considere participar en un Acuerdo de Puerto Seguro, si usted es propietario de un terreno con una propiedad adyacente a Piney Grove Preserve, Big Woods WMA o Great Dismal Swamp National Wildlife Refuge.
- Si visita áreas de observación de pájaros carpinteros de cresta roja, como en Big Woods WMA, manténgase alejado de los rodales marcados de árboles que sostienen las cavidades de los pájaros carpinteros. No se acerque, persiga a las aves ni reproduzca grabaciones de devolución de llamada, todo lo cual se considera acoso a esta especie en peligro de extinción.
