Por Molly Kirk/DWR
Durante los últimos 10 años, el Sargento Primero Mike Hill estuvo difundiendo la información sobre la Policía de Conservación del Departamento de Recursos de Vida Silvestre de Virginia (DWR). Hill, veterano de 41años en la Policía de Conservación de DWR y actualmente Supervisor de Reclutamiento de la Policía de Conservación, trabaja durante todo el año introduciendo a los jóvenes en la posibilidad de una carrera como Agente de Policía de Conservación (CPO).
"Cada vez que puedo, salgo e intento educar a la gente sobre lo buena que es esta carrera para ellos", dijo Hill. "Mucha gente no sabe realmente quiénes somos ni qué hacemos. Me dijeron a otros: 'Sois el secreto mejor almacenado del mundo.' Así que me gusta salir y compartir mis experiencias. Puedo proporcionar buena información a la gente y responder a muchas preguntas que puedan tener. Hay tantas cosas buenas en este trabajo—nunca estás atado a hacer una sola cosa. Un día podías estar en un barco, al siguiente en un quad o en bicicleta de montaña, o en patrullas a pie."
Al sargento primero Mike Hill le gusta inspirar a los jóvenes a considerar una carrera en la protección de los recursos naturales. Foto de Meghan Marchetti/DWR
Hill llega al reclutamiento con una perspectiva única, ya que fue el primer CPO negro en servir en DWR. Es hijo de un policía de South Boston, Virginia, y su padre fue el primer policía negro allí. Pero de joven, Hill no consideró realmente la idea de seguir a su padre en la policía. Eso fue hasta que un colega señaló un anuncio de guardabosques (ahora conocidos como CPOs). "Me encantaba estar al aire libre y salía a pescar siempre que podía", recordó Hill. "Pensé en proteger los recursos naturales que tanto amo y dije: 'Lo intentaré.' No era feliz en el trabajo que hacía. Así que me presenté."
A medida que Hill pasaba por el proceso de formación de reclutas de la Policía de Conservación, se convencía cada vez más de tomar la decisión correcta. "Cada vez me resultaba más intrigante", dijo. Tras graduar, se presentó para el servicio en el condado de Charles City, donde aún reside hoy en día. Hill pasó tres décadas en el terreno, incluyendo algunos años en operaciones encubiertas, antes de pasar al rol de reclutamiento. Su dedicación y entusiasmo por el trabajo nunca desaparecieron. "Si no podemos proteger nuestros recursos naturales, entonces no estarán aquí para las futuras generaciones", dijo Hill. "Tengo esa pasión por estar al aire libre y proteger los recursos naturales."
Sargento Primero Mike Hill durante los primeros días de su carrera como CPO. Foto cortesía del Primer Sargento Mike Hill
Hill admite que allanar el camino como primer CPO negro con DWR no estuvo exento de momentos difíciles. Los días de su juventud coincidieron con el Movimiento por los Derechos Civiles, y Hill, que nació en 1957, asistía a la escuela cuando se integraron las escuelas de Virginia. "A veces daba miedo", dijo. "Recordación ver las cruces ardiendo en los metros. No fue hace tanto."
Cuando empezó en la Policía de Conservación de DWR en 1985 como el primer CPO negro, Hill sabía que se enfrentaría a algunos vientos en contra. "Hubo desafíos por parte del público y también dentro del departamento. No puedo decir que fuera fácil", dijo. Recordó que algunos cazadores o pescadores que encontró en el campo le trataron con falta de respeto, incluso acusándole de llevar una placa falsa. "Pero soy de los que nadie me va a huir de algo que quiero hacer", dijo. "Sabía que estaba muy cualificado, aunque algunos lo dudaban. No me lo tomé como algo personal. Aprendes a lidiar con esas cosas."
El sargento primero Mike Hill (izquierda) comprobando el equipo necesario en un barco mientras trabajaba en el terreno. Foto de Meghan Marchetti/DWR
Y mientras trabajaba para reclutar jóvenes agentes potenciales, Hill hizo un esfuerzo consciente por llegar a públicos más diversos. Disfruta especialmente visitando escuelas primarias y secundarias para mostrar a los estudiantes más jóvenes lo que es posible. "Muchas veces, el primer comentario que escucho es: 'No sabía que teníamos un CPO negro.' Intento comportarme para dar ejemplo a la gente, y les hago saber: 'Si yo puedo hacerlo, tú también puedes'", dijo. "Alguien me abrió el camino para que pudiera disfrutar de lo que hago, así que quiero devolver algo y hacerlo por los demás. Es muy gratificante." Hill también participa en la academia de formación de reclutas y se cerciora de que los nuevos CPOs sepan que siempre está disponible para recibir consejos y orientación.
Al mirar atrás en su carrera, Hill se siente orgulloso de poder conectar con tantos jóvenes y avanzar en la causa de la protección de los recursos naturales de Virginia. Todavía puede salir al campo de vez en cuando, y también disfruta de la pesca y la caza en sus días libres. No está del todo listo para pensionar, pero tiene ganas de pasar más tiempo con su familia y colegas cuando lo haga. "Cuando acepté el trabajo, mi madre me dijo: '¿Estás seguro de que quieres hacer eso?' Pero no cambiaría nada si tuviera que hacerlo todo de nuevo", dijo.
