Por Sergio Harding, Biólogo de Conservación de Aves, Departamento de Recursos de Vida Silvestre de Virginia
Fotos de Lynda Richardson, Directora de Arte de Vida Silvestre de Virginia, Departamento de Recursos de Vida Silvestre de Virginia
En la mañana del 16de mayo, un grupo de trece personas se reunió en el Área de Manejo de Vida Silvestre de Big Woods (WMA) en el condado de Sussex para lo que iba a ser un evento de conservación histórico: el anillamiento de dos pichones del pájaro carpintero de cresta roja en peligro de extinción a nivel federal, el primero en nacer en la WMA. El anillamiento se utiliza para realizar un seguimiento de los individuos en esta pequeña pero creciente población de pájaro carpintero, que recientemente se ha expandido a Big Woods desde la Reserva Piney Grove adyacente.
Trepando al árbol nido en Big Woods WMA.
Los bostezos cansados no pudieron sofocar el aire de emoción mientras el grupo se reunía: había representantes de DWR, The Nature Conservancy (TNC) y el Centro de Biología de la Conservación del College of William and Mary/Virginia Commonwealth University (CCB). Las tres entidades han sido socios en los esfuerzos de conservación del pájaro carpintero en Virginia, y el anillamiento iba a ser la culminación de todo el tiempo, la energía y el trabajo que se ha invertido en este proyecto desde que DWR adquirió Big Woods en 2011*.
El grupo caminó hasta el territorio de los pájaros carpinteros en medio de una conversación efervescente. Usando escaleras seccionales especializadas, Bryan Watts de CCB trepó casi 40 pies por un pino vivo hasta la cavidad del nido, y de él extrajo cuidadosamente a los polluelos. Fue en ese momento cuando la charla excitada del grupo dio paso abruptamente a un silencio reverencial: todos los presentes comprendieron el significado de este momento y mantuvieron su enfoque silencioso mientras los pájaros eran bajados al suelo y procedía el anillamiento.
Las dos aves jóvenes, de 6 días de edad, pesaban solo 3/4 de onza cada una, no tenían plumas y aún no habían abierto los ojos. Estaban desnudos e indefensos, y su apariencia era vagamente reptiliana. Chance Hines de CCB anilló cada uno con una banda de aluminio federal y una combinación de bandas de plástico para las piernas de colores brillantes. En ese momento, estallaron amplias sonrisas y choques de puños entre los presentes. A los pocos minutos, los polluelos fueron devueltos sanos y salvos a su nido, y los padres pronto volvieron a alimentarlos.
Una serie de pequeños hitos nos han llevado hasta nuestros días. El macho de la pareja encontró su camino a Big Woods en 2017 desde la cercana Piney Grove, que alberga una pequeña población de la especie. En 2018 se emparejó con una hembra, también de Piney Grove, pero los dos no se reprodujeron. Los huevos se confirmaron por primera vez en la cavidad del nido el 24 de abril de este año, y los polluelos el 10demayo. Se espera que las aves jóvenes abandonen el nido a principios de junio, completamente emplumadas con un hermoso plumaje blanco y negro. La confirmación de su exitoso abandono del nido será otro motivo de celebración.
La hembra de pájaro carpintero de cresta roja alimenta a sus polluelos después de que son devueltos a la cavidad del nido.
A pesar de lo emocionante que fue el momento, no estamos más que al comienzo de un largo viaje. Antes de la llegada de las aves a la WMA hubo un manejo intensivo del hábitat, incluyendo quemas controladas y raleo estratégico de árboles, para crear las condiciones de sabana abierta de pinos que la especie requiere. Y continuamos avanzando mejorando aún más el hábitat para ayudar a la expansión de la población de pájaros carpinteros en la WMA desde la cercana Reserva Piney Grove. Esta gestión del hábitat beneficia no solo al pájaro carpintero de cresta roja, sino a toda la comunidad de aves, incluidas especies como el pavo y la codorniz. A medida que continuamos con nuestro trabajo de hábitat, les damos la bienvenida a todos con los brazos abiertos.
Cómo apoyar a los pájaros carpinteros de cresta roja en Virginia
- Compre una membresía de Restore the Wild para apoyar el trabajo de restauración del hábitat del DWR, como el que se lleva a cabo en Big Woods WMA. La membresía también sirve como su pase para visitar Big Woods WMA y más de 40 otras WMA en toda la Commonwealth.
- Considere participar en un Acuerdo de Puerto Seguro, si usted es propietario de un terreno con una propiedad adyacente a Piney Grove Preserve, Big Woods WMA o Great Dismal Swamp National Wildlife Refuge.
- Si visita áreas de observación de pájaros carpinteros de cresta roja, como en Big Woods WMA, manténgase alejado de los rodales marcados de árboles que sostienen las cavidades de los pájaros carpinteros. No se acerque, persiga a las aves ni reproduzca grabaciones de devolución de llamada, todo lo cual se considera acoso a esta especie en peligro de extinción.
- Para obtener más información sobre los pájaros carpinteros de cresta roja y su historia en Virginia, visite su perfil de especie en el sitio web del DWR.
*DWR adquirió Big Woods WMA a través de fondos obtenidos de la Subvención de Adquisición de Tierras de Recuperación del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU., específicamente al servicio de la conservación del pájaro carpintero de cresta roja en peligro de extinción a nivel federal.
