K9 Justicia
Por Molly Kirk
Fotos de Meghan Marchetti
El Departamento de Recursos de Vida Silvestre (DWR, por sus siglas en inglés) lamenta anunciar el fallecimiento de K9 Justice, un veterano de nueve años del programa K9 de la Policía de Conservación del DWR. Justice, un labrador retriever negro de 10años, se unió al DWR como oficial de K9 en 2011 y se asoció con el CPO senior Wayne Billhimer.
Justice se retiró del servicio el 22de enero de 2020después de un diagnóstico de cáncer. El oficial principal Billhimer y su esposa, Molly, adoptaron a Justice y lo cuidaron durante su jubilación y tratamiento. "Es difícil expresar con palabras el vínculo que compartimos. Era parte de mi familia", dijo Billhimer. "Era realmente mi mejor amigo, a quien afortunadamente pude llevar a trabajar conmigo".
K9 Justice y el CPO sénior Wayne Billhimer
K9 Justice y Billhimer trabajaron juntos en la detección de pruebas, el seguimiento de sospechosos, la búsqueda de personas desaparecidas, la identificación de violaciones de vida silvestre y la divulgación pública. "Justice y Wayne fueron mentores para los nuevos manipuladores a medida que se desarrollaba el programa", dijo el Mayor Scott Naff de la Policía de Conservación del DWR. Señaló que uno de los casos más notables de Justice y Billhimer fue un rastreo exitoso de tres millas de un presunto cazador furtivo de pavos en el condado de Shenandoah. Ese caso resultó en la incautación de 52 pares de alitas de pavo y una condena para el sospechoso. "Las incautaciones relacionadas con ese caso están en exhibición en el vestíbulo de la sede del DWR", señaló Naff.
"No creo que él viera el rastreo de los malos o la búsqueda de armas ocultas como un trabajo; era un juego para él, que amaba", dijo Billhimer. "Creo que eso es lo que lo hizo sobresalir y ser uno de los mejores K9s. Para él era divertido encontrar a niños perdidos, rastrear a los fugitivos que huían de nosotros o descubrir a alguien que escondía demasiadas truchas. Era algo que le gustaba hacer.
"Justice me enseñó muchas cosas en nuestro tiempo juntos, pero una cosa que se destaca es la perseverancia", continuó Billhimer. "Algunos de los casos más difíciles que hicimos eran casos más antiguos, por lo que no comenzamos a trabajar en el caso hasta unos días después del crimen. La justicia se abriría paso y nunca se rendiría. La única vez que se detenía era cuando yo lo detenía físicamente y le decía: 'Ya terminamos'. Una vez rastreamos a un sospechoso y recorrimos siete millas. Estaba exhausto, pero la Justicia no se rindió ni una sola vez. Simplemente siguió adelante".
Justice también se destacó en los eventos de divulgación para DWR, ayudando a educar al público sobre el trabajo de DWR y a conectar a los CPO con la gente. Él y Billhimer hicieron muchas demostraciones y apariciones en eventos. —La justicia sería un gran espectáculo —dijo Billhimer—. "Le podías preguntar a Justice cuál era el límite de truchas, y ladraba seis veces. Esa fue una de las favoritas del público. Cuando decías la palabra 'chico malo', ladraba. Eso ayudó a nuestras demostraciones en las escuelas y llamó mucho la atención. Justice conocía muy bien su papel en nuestra manifestación".
Justice también fue una de las estrellas del popular video de desafío de sincronización de labios de la Policía de Conservación de Virginia.
Justice también era un miembro muy querido de la familia de Billhimer, incluso sirviendo como portador del anillo en la boda de los Billhimer. "Iba a todas partes con nosotros, incluso fuera de servicio", dijo Billhimer. "Dondequiera que yo iba, él iba. Ni siquiera sabía cómo era una perrera. Incluso nos saltamos algunas vacaciones a lo largo de los años porque no admitían perros. Prefiero tenerlo conmigo y perderme unas vacaciones".
El programa de K9 de la Policía de Conservación del DWR cuenta con el generoso apoyo de la Fundación de Vida Silvestre Ward Burtonn's Caring for the CPO K9s fund (haga clic para donar). Las donaciones ayudan a apoyar el programa K9 de DWR con facturas veterinarias, costos relacionados con el bienestar y más.
