Fallfish: Pequeño sábalo de la Commonwealth

Por Mike Pinder/DWR

Fotos de Sally Mills y Lynda Richardson/DWR

Cada pescador tiene una historia de pesca increíble.  Para aquellos que pueden permitírselo, pocos pueden compararse con atrapar un sábalo.  El golpe, el set, la explosión cuando el gigante plateado salta en el aire es una historia que puede durar toda la vida.  Aunque para muchos, un viaje así es inasequible y está fuera de su alcance.  Afortunadamente, una alternativa más cercana y de bajo costo está disponible para muchos virginianos.

En los ríos interiores de la Commonwealth vive un poderoso nadador que ha sido comparado a pequeña escala (sin juego de palabras) con este monstruo tanto en apariencia como en capacidad de lucha.  Es uno que puede crecer hasta 20 pulgadas, pesar hasta dos libras y lucha todo el camino hasta la red.  Su nombre común es el pez cascada (Semotilus corporalis) pero quienes se han enredado con esta bestia lo conocen como el sábalo de Shenandoah.

Si bien el pez cascada tiene muchos atributos compartidos con otros peces deportivos de agua dulce, se clasifica como una especie no cinegética. El pez cascada es en realidad el pececillo nativo más grande del este de los Estados Unidos.  A menudo se piensa que los pececillos son criaturas pequeñas y delicadas y principalmente como comida para especies más grandes y agresivas.  Como un depredador grande, elegante y agresivo que se alimenta de insectos, cangrejos de río y otros peces, este pececillo pone esa noción en su cabeza.  Antes de la introducción de la lubina de boca pequeña y otros peces deportivos, el pez cascada era el depredador ápice en muchos arroyos y ríos.

Un pez caída adulto se distingue de todas las demás especies por su tamaño seguro.  Su cuerpo en forma de torpedo y su gran cola son atributos que lo respaldan como un fuerte nadador.  Los adultos tienen grandes escamas de color plateado a bronce con el dorsal y la cola con flecos negros.  Los machos reproductores se pueden distinguir de las hembras por tener protuberancias córneas (tubérculos) en el hocico y alrededor de los ojos.  Los peces jóvenes tienen una raya oscura que recorre todo el cuerpo y que se pierde cuando alcanzan la edad adulta.

El pez cascada se extiende desde Virginia hasta Ontario, Canadá. En Virginia, se sabe que habita en los drenajes James, Potomac, Rappahannock y York.  Una pequeña población introducida también está presente en el río Falling del drenaje de Roanoke.  En la parte norte de su área de distribución, la especie habita en lagos y estanques, mientras que los peces caídos más meridionales se encuentran en ríos y arroyos de aguas cálidas.  Tanto jóvenes como adultos prefieren las piscinas y, de vez en cuando, las corrientes y el agua son más rápidas.

Para tener la "experiencia del sábalo", los peces caída se capturan mejor con aparejos ultraligeros o con pesca con mosca.   Cualquier cosa que se use para atrapar peces de sartén funcionará en ellos.  Estos incluyen spinners, plantillas, tapones e incluso un gran gusano jugoso.  Los peces caídos golpean fuerte y rápido y, una vez que se coloca el anzuelo, generalmente responden saltando fuera del agua.  Debido a sus bocas blandas, es mejor desembarcarlos con una red.

El sabor del pez otoño es uno de los más debatidos.  Su sabor ha sido descrito como un sabor a papel marrón insípido a dulce y delicado.  Como pececillo, pequeños huesos delgados sostienen su carne, así que tenga cuidado.  En lugar de hacer un juicio culinario, aprovéchese de probar el pez caída usando una receta de pescado favorita.  Nunca se sabe; ¡Puede convertirse en tu plato estrella!

Para aquellos que quieren atrapar un pez luchador como un sábalo, pero nunca tuvieron el dinero o el tiempo, piensen en probar el pez caída.  Está tan cerca como su río local, y una vez allí, su increíble historia de peces puede estar a solo un náufrago.