Por Ashley Peele
Fred Atwood habla a los equipos del National Science Bowl de la escuela secundaria el 26de abril de 2013. Foto de Dennis Brack, Departamento de Energía de EE. UU., Oficina de Ciencia
Fred Atwood, de 62 años, profesor de ciencias y biología de la escuela Flint Hill, le gusta bromear que su pasión por la observación de aves se estableció antes de sus primeros recuerdos. Charlando con antiguos alumnos, parecen confirmar la idea, afirmando que, para este querido educador, la actividad parece menos un pasatiempo, más un elemento de su personalidad.
"Tenía la habilidad de sumergirte en el misterio del mundo natural", recuerda Andrew Lucas. Lucas, uno de los antiguos alumnos de Atwood, es ahora profesor asistente de investigación farmacéutica en la Facultad de Farmacia Eshelman de la Universidad de Carolina del Norte. "Es difícil de explicar, pero tenías la sensación de que te estaba dejando entrar en una relación muy bonita, muy personal. Su entusiasmo era contagioso. Me inspiró a querer cultivar ese tipo de conexión para mí mismo y, en última instancia, a convertirme en científico".
Introducido a la observación de aves por sus padres y abuelos, Atwood dice que ha sido un ornitólogo activo desde al menos los 8 años y que había compilado su primer estudio científico cuando tenía 11años.
"Había algo maravillosamente afirmativo en ver un pájaro en particular en el bosque o en mi vecindario y poder identificar lo que era", explica. "Me enganché casi de inmediato. Cuanto más descubría, más me daba cuenta de que había que aprender. Fue una progresión, y pronto me dejé llevar".
El interés se convirtió rápidamente en una pasión rectora. Esto llevó a Atwood a seguir una carrera docente y a desarrollar un interés en la fotografía de la vida silvestre. Se convirtió en un miembro muy activo de la Sociedad Nacional Audubon, la Sociedad de Ornitología de Virginia y otras organizaciones. Participó en proyectos de ciencia ciudadana orientados a las aves siempre que pudo, incluido el primer Atlas de Aves Reproductoras de Virginia.
La sed de observar y documentar aves raras llevó a Atwood a sitios en todo Estados Unidos y en todo el mundo, incluidos Ecuador, Tanzania, Svalbard, Nueva Zelanda, Antártida, Kenia, Costa Rica, Belice, Trinidad y Tobago, Galápagos y Papúa Nueva Guinea. A lo largo del camino, compiló un catálogo de fotografías de vida silvestre con más de 60imágenes de000 de calidad profesional, y 2051 especies de aves, muchas de las cuales han aparecido en publicaciones importantes como National Geographic, Nature Conservancy Magazine, Reader's Digest y más.
Si bien Atwood dice que viajar por el mundo y que sus fotos aparezcan en prestigiosos libros, calendarios y revistas ha sido gratificante, su verdadera pasión era y sigue siendo introducir a los niños a la observación de aves. Con ese fin, diseñó un curso de especialidad en Historia Natural y Ornitología de Campo en la escuela superior de Flint Hill, que ha estado enseñando durante más de 20 años. La versión actual de la clase se ofrece en conjunto con los esfuerzos de Atwood como fundador del Club de Observación de Aves para Adolescentes de la Sociedad Audubon del Norte de Virginia e incorporasu trabajo con el VABBA2. Una o dos veces por semana, se puede encontrar a Atwood liderando grupos de estudiantes adolescentes en misiones de observación de aves y / o atlas en todo el noreste de Virginia. Además, acompaña un viaje anual a regiones tropicales, muchas de las cuales han sido a Ecuador.
"Tantas personas increíbles cultivaron mi interés e hicieron todo lo posible para ayudarme", dice Atwood, explicando su dedicación. "Fue un gran regalo. Y es un regalo tener la capacidad y la oportunidad de devolver el favor y hacer lo mismo por los demás".
La más importante de las primeras influencias de Atwood fue Miriam Dickey, quien trabajó en el Museo de los Niños de Boston y dirigió un club de observación de aves para estudiantes de primaria. Atwood se unió al club en tercer grado y pasó los siguientes cuatro años acompañando a Dickey en viajes regulares de observación de aves a parques y refugios cercanos, o simplemente por el vecindario.
Isla Monomay (CO Len Abrams)
"Nos llevó a caminatas semanales de aves y nos dejó investigar especímenes de museos, incluidas algunas aves misteriosas que siempre eran difíciles y divertidas de identificar", recuerda Atwood. "Trabajó muy duro para desarrollar nuestros conocimientos y habilidades, pero siempre lo hizo agradable. En gran parte, es gracias a ella que me convertí en profesora".
De hecho, fue la guía amorosa de Dickey lo que inspiró a Atwood a fundar su propio club juvenil de observación de aves. Después de escuchar que Atwood estaba guiando a los estudiantes de la Escuela Flint Hill en viajes de observación de aves, los jóvenes observadores de aves interesados en el área comenzaron a acercarse. Si bien a muchos de ellos les encantaban las aves, a sus padres les costó mucho renunciar a un día completo para conducir a un lugar remoto y hacer senderismo a través de bosques o playas para apoyar los intereses de sus hijos.
"Quería darles a esos niños un medio para salir a lugares emocionantes y realizar una actividad que pueda convertirse en una pasión para toda la vida", dice Atwood, y agrega que, cuando las personas aman algo y tienen experiencias enriquecedoras al hacerlo, tienden a desarrollar un profundo cuidado por ello y luego se esforzarán por protegerlo. "Quiero que estos niños tengan la oportunidad de disfrutar explorando e interactuando con la naturaleza tanto como yo, y que puedan experimentar el regalo de transmitir esa pasión a la próxima generación".
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Para obtener más información sobre el Club de Observación de Aves para Adolescentes de la Sociedad Audubon del Norte de Virginia, haga clic AQUÍ.
