Por John Page Williams
Osborne Boat Landing se encuentra en una zona de transición en la marea superior del río James. No hay mejor lugar para lanzarse para cualquiera que quiera explorar lo que este río ha significado para los humanos durante al menos los últimos 500 años. El desembarco se encuentra en el Parque Osborne del condado de Henrico, pero pertenece y es administrado por el Departamento de Recursos de Vida Silvestre de Virginia (DWR).
El desembarcadero se encuentra a 10 millas río abajo de la cabeza de navegación en Richmond, donde el fondo del río James desciende por debajo del nivel del mar y las mareas comienzan a afectar la altura del agua. La ciudad creció allí precisamente porque los barcos podían navegar hasta ella, y cuando los ingleses la visitaron por primera vez en abril de 1607, ya había una ciudad de nativos americanos, dirigida por un hijo del jefe supremo de la región, Powhatan. El canal de abajo es relativamente recto, y la corriente de reflujo corre fuerte aquí, impulsada por el flujo de la enorme cuenca hidrográfica de James, que llega varios cientos de millas al oeste hasta el borde de la meseta de los Apalaches en el suroeste de Virginia. Aun así, una marea creciente en la parte baja del río ralentiza el flujo lo suficiente como para que el nivel del río suba de acuerdo con las tablas de mareas.
El desembarco del barco en el parque de Osborne.
Sin embargo, por debajo de Osborne Landing, el río comienza una serie de seis grandes meandros en bucle en los que la corriente, como corredores humanos que rodean una pista, acelera en el exterior de las curvas y se ralentiza en el interior, causando erosión de la orilla y acumulación de sedimentos, respectivamente.
Al igual que en innumerables ríos y arroyos de todo el mundo, el resultado es aguas profundas junto a tierras rápidas (firmes) en el exterior de las curvas y aguas poco profundas junto a pantanos y pantanos boscosos en el interior. Esa situación era ideal para las formas de vida de la gente de Arrohateck que vivía a lo largo de ella cuando los ingleses llegaron a principios del siglo 17, y el exterior de las curvas sirvió bien a los colonos ingleses en los años siguientes para construir muelles para cargar barcos con tabaco.
En aquellos días, el canal del río corría 19 millas alrededor de las curvas hasta el punto donde el James se encuentra con su afluente más grande, el Appomattox, y se ensancha de 250 yardas a una milla o más. Sin embargo, en el siglo 19, los ingenieros cortaron atajos a través de las bases de tres de esos meandros para reducir el tiempo de navegación de los barcos que se dirigían a Richmond. Hoy en día, el camino recto hacia el Appomattox está a solo nueve millas por el canal principal. Aun así, vale la pena explorar los meandros, que siguen siendo ricos en vida silvestre e historia.
Hubo un tiempo en el que explorar esta parte del James no era tan agradable. Dos siglos de desmonte de tierras, cultivo de tabaco, prácticas agrícolas del siglo 19, la Revolución Industrial, el crecimiento de la población y el tratamiento rudimentario de las aguas residuales ensuciaron enormemente el río a lo largo de los 1960años. La restauración comenzó en la década de 1970con la Ley Federal de Agua Limpia. Sin embargo, en los últimos 50 años, socios federales, estatales, locales, comerciales y sin fines de lucro han logrado avances asombrosos juntos, hasta el punto de que en 2019, el James recibió un prestigioso premio internacional por la restauración de ríos y cuencas hidrográficas.
Entonces, ¿cuál es un buen barco para explorar el James alrededor de Osborne Landing? Lo que sea que tengas, si tienes cuidado. Las canoas y los kayaks funcionan bien para la exploración a lo largo de la costa en el área inmediata. Por ejemplo, a poca distancia río abajo, hay una cala en el lado Henrico (norte) que es fácil de remar y vale la pena investigar. En realidad, es un antiguo pozo de arena y grava, extraído hace mucho tiempo para la construcción local y que ahora ofrece un hábitat para peces y aves. Los remeros experimentados se aventuran más lejos, especialmente para la pesca y la observación de aves. Los esquifes fuera de borda de 1623pulgadas, los runabouts y los pontones permiten una exploración más amplia, por ejemplo, hasta los muelles de Richmond o hacia abajo a través de los meandros hasta la desembocadura del Appomattox.
Dicho esto, comprenda que este es un río poderoso, cuyas corrientes con frecuencia corren con tanta fuerza como dos nudos (2.3 mph), o casi tan rápido como un palista novato puede mover una canoa o kayak. Además, los canales serpentean de un lado a otro, cambiando de lado con los meandros. La falta de atención en el pilotaje de una lancha motora puede llevar a que la tierra se hunda en la arena o el barro, muy lejos de la costa. El tráfico fluvial incluye todo, desde botes de lubina de alta velocidad hasta remolcadores que empujan barcazas pesadas. La atención a la seguridad de la navegación es crucial, especialmente el uso de chalecos salvavidas para todos a bordo. ¿Necesita repasar las prácticas de seguridad en la navegación? Visite el sitio de seguridad en la navegación de DWR para refrescar los detalles.
No es raro ver águilas calvas volando sobre el río James. Foto de Lynda Richardson/DWR
¿Qué verás mientras exploras? Para empezar, muchas águilas calvas, tanto maduras como inmaduras, además de garzas azules y, en temporada, águilas pescadoras. Los bosques y marismas de la ribera proporcionan un hábitat magnífico para ellos y otros. Para obtener más detalles, visite los circuitos Appomattox y Plantation del Virginia Bird & Wildlife Trail. Ofrecen direcciones de conducción en tierra, pero también proporcionarán muchas pistas para los navegantes. Un área particularmente rica es el meandro alrededor del Refugio Nacional de Vida Silvestre Presqu'ile, justo aguas arriba de la desembocadura del Appomattox.
¿Pescado? Oh, sí, en abundancia. Los residentes incluyen especialmente lubina negra, mojarra negra, perca blanca y bagre azul. En la primavera, el James alberga fuertes corridas de sábalo de nogal, sábalo americano y lubina rayada. DWR ofrece una guía informativa para la pesca de la marea James. En el otoño, el esturión del Atlántico en desove puede aparecer en cualquier lugar, desde Presqu'ile hasta Richmond. Estos grandes peces están en peligro de extinción y alguna vez se creyeron extintos en el James, pero investigaciones recientes indican que su población se está recuperando. Si oye un fuerte chapoteo o ve un pez grande (de56pies) saltar fuera del río, se trata de un esturión macho. Saborea la experiencia, pero asegúrate de mantenerte alejado de ella. A continuación, te explicamos cómo denunciar una violación de ese magnífico animal.
Desde principios del siglo 18hasta el 19XIX, un transbordador operó desde el sitio del actual Osborne Park and Landing a través del James hasta el pueblo de Osborne en el lado opuesto (condado de Chesterfield). Los barcos de vapor hicieron escala allí para descargar y recoger la carga hasta la Primera Guerra Mundial. Esta parte del río también entró en acción durante las Guerras Revolucionarias y Civiles.
Con varios millones de personas viviendo alrededor del James, aún queda mucho trabajo de restauración por hacer (y oportunidades para los voluntarios que quieran devolver algo). Aun así, el regreso de los James a una salud razonable es algo para celebrar, dedicando tiempo a ello. Compruébalo por ti mismo.
John Page Williams es un destacado escritor, pescador, educador, naturalista y conservacionista. En más de 40 años en la Fundación de la Bahía de Chesapeake, John Page, nativo de Virginia, defendió las causas de la Bahía y educó a innumerables personas sobre su historia y biología.
