Por John Page Williams
Fotos de John Page Williams
Es difícil cometer un error al girar en cualquier dirección después de lanzarse desde Deep Point Landing de DWR, en el este del condado de Gloucester, en la orilla sur del río Piankatank. El lado norte es el condado de Middlesex. A la izquierda, río arriba, hay una carrera de seis millas hasta una línea eléctrica que cruza en el punto donde el río conduce a su fuente. Eso es Dragon Run, que drena el Pantano del Dragón de 40millas de largo.
"El Dragón" cultiva extensas maderas duras de las tierras bajas como fresno de calabaza, eucalipto, sicómoro, abedul de río, arce rojo y cornejo, junto con enormes cipreses calvos. A pesar de que el Piankatank se considera un río pequeño en comparación con los afluentes de Chesapeake, el Dragón transporta una gran cantidad de agua clara, filtrada por esos suelos profundos de bosques y tánica manchada por hojas caídas y agujas. Observe una sonda de profundidad a medida que avanza y verá el poder del flujo en los agujeros profundos (8'-15') que la carrera esculpe en los giros, incluso por encima de la línea eléctrica donde el canal es bastante estrecho.
Río abajo, el Piankatank cambia de carácter, ensanchándose en una carrera de cuatro millas hacia el condado de Mathews en la orilla sur, hasta el puente de la Ruta 3 en el antiguo puerto de barcos de vapor de Dixie. Hay otras dos millas hasta la desembocadura del arroyo Cobbs, y siete más para hacer el giro entre Stove Point al norte y la isla de Gwynns al sur, donde el río desemboca en la bahía abierta. Corriendo río abajo, la salinidad aumenta. Debajo del puente Dixie, se convierte en un excelente hábitat para las ostras, con extensos arrecifes de restauración dispersos en la mayor parte del camino hasta la isla de Gwynn. Los pescadores expertos con aparejos ligeros y cañas de mosca exploran esos arrecifes en busca de truchas moteadas, cachorros de corvina roja, peces de roca y platijas.
Nuestra exploración más reciente de estas aguas se produjo en un día despejado y fresco a fines del otoño pasado con Alex McCrickard y Scott Herrmann del Departamento de Recursos de Vida Silvestre (DWR) a bordo de un bote DWR de 19pies. Justo río arriba se encuentra la antigua comunidad de marineros de Freeport. Con aguas profundas cerca, tanto él como Deep Point sirvieron como desembarcaderos para que los agricultores y silvicultores enviaran productos y madera hace años, pero ahora Freeport es una mezcla de residentes locales y fines de semana. Hay un par de otras comunidades residenciales en esta parte del río, junto con un campamento comercial, pero las orillas del río aguas arriba se convierten rápidamente en bosques y pantanos, con solo casas y muelles ocasionales.
El río estaba vacío de tráfico de barcos el día que estuvimos allí, pero no siempre ha sido así. Cuando el capitán John Smith y su tripulación visitaron aquí en el verano de 1608, lo encontraron escasamente poblado por los nativos algonkianos, pero la evidencia arqueológica habla de la ocupación humana durante al menos un milenio antes. Los colonos ingleses llegaron río arriba desde la bahía en los años siguientes, en busca de madera. Los primeros silvicultores sacaban los árboles del pantano con mulas y los hacían flotar por el camino.
En el siglo 19, Freeport y Deep Point se convirtieron en desembarcaderos para que las goletas recogieran la madera para enviarla a Washington y Baltimore, ya que el río allí ofrecía no solo profundidad sino también suficiente anchura para que el viento navegara y maniobrara. Freeport se convirtió en el muelle más alto de Piankatank para la línea de barcos de vapor de Baltimore, con otros muelles dispersos río abajo en los lados de Middlesex y Gloucester/Mathews. Las escaramuzas de la Guerra Civil interrumpieron el comercio, pero comenzó de nuevo después y continuó hasta mediados del siglo 20, cuando las carreteras y los camiones se hicieron cargo.
Después de botar el bote, giramos a la izquierda y nos dirigimos hacia el Dragón en busca de bagres azules que se alimentaban en agujeros profundos en el exterior de las curvas serpenteantes del río. La salinidad del Piankatank aquí arriba varía de salobre a dulce, y los pantanos cambian de pasto de cordón grande a arroz silvestre y una variedad de otras plantas de agua dulce. Recordé un día de agosto de hace décadas, justo encima de la línea eléctrica, viendo una profusión de arroz en flor, con hermosos lirios cabeza de toro y flores cardenalicias en flor en los bordes. La primavera trae el sábalo, el laurel de montaña y el iris silvestre (bandera azul). Las águilas calvas, garzas, garzas y águilas pescadoras anidan aquí en temporada, al igual que los pájaros cantores de los pantanos como las currucas protonotarias.
Las aguas salobres albergan percas blancas, bagres blancos y un número cada vez mayor de gatos azules. Más arriba, a medida que el Piankatank se convierte en Dragon Run, el agua se convierte en un hogar feliz para el piquero de cadena, la lubina negra, el pez luna de pecho rojo (crustáceos), la perca amarilla (anillo) y los gatos de canal. En la primavera, la parte superior del río alberga algunos arenques de río, sábalos de nogal y peces de roca en desove. (Tenga en cuenta que es ilegal que cualquier persona que pesque en ríos de marea tenga arenque de río en su poder, esto incluye el arenque de espalda azul y el alewife. Todos los arenques de río capturados inadvertidamente por los pescadores deben ser liberados inmediatamente en el agua).
El Coordinador de Educación de Pesca con Caña de DWR, Alex McCrickard, con un bonito bagre azul del tamaño de un comedor.
Usamos la sonda de profundidad del barco y una aplicación detallada de gráficos C-Map en mi teléfono para anclar con la corriente saliente en los bordes de los hoyos. Allí, colocamos líneas en aparejos de spinning medianos, usando pequeños trozos de pescado cortado como cebo, y aparejos en plomos deslizantes. Como muestran las fotos, capturamos un buen lío de gatos azules "comedores", junto con una cabeza de toro marrón adicional. Con las líneas establecidas, también lanzamos cucharas pequeñas y spinners con cañas ligeras para encontrar algunas de las sabrosas percas blancas del río.
Los pescadores más ambiciosos río arriba pueden pescar cebos más grandes, especialmente alrededor de árboles caídos al borde del canal, para encontrar gatos azules significativamente más grandes de 20 libras o más, o buscar peces de roca en primavera con cebo cortado o jigs de cola de ciervo. A partir de mayo, las motas y el tambor de los cachorros hacen señas río abajo en los arrecifes de ostras. Además, en cualquier época del año, el Piankatank puede hacer sonreír a un observador de aves; el desembarcadero del barco es una parada en el Sendero de Aves y Vida Silvestre de Virginia. Es uno de los ríos más dulces de Virginia, y Deep Point Landing ofrece una puerta abierta.
En más de 40 años en la Fundación de la Bahía de Chesapeake, John Page Williams, nativo de Virginia, defendió las causas de la Bahía y educó a innumerables personas sobre su historia y biología.
