Por John Page Williams
Fotos de Meghan Marchetti/DWR
La mayoría de la gente conoce Aylett simplemente como un pueblo donde la Ruta 360 cruza el río Mattaponi en el camino de Richmond a Tappahannock y Northern Neck. Incluso si son botes remolcadores, pocos se detienen. No saben lo que se están perdiendo. Si lo que buscas es explorar la naturaleza, este río es una joya.
El Mattaponi se eleva como cuatro ramas, el Mat, Ta, Po y Ni, en los bosques del centro de Virginia de los condados de Caroline y Spotsylvania. Fluye hacia el este como un arroyo estrecho y serpenteante durante 20 millas hasta Aylett. Los suelos del bosque atrapan y filtran la lluvia antes de liberarla gradualmente al arroyo, por lo que tiende a correr claro, con un tono parduzco del tanino en hojas y agujas. Hay suficiente flujo durante todo el año para que el agua dulce empuje la sal río abajo desde el punto donde el lecho del río alcanza el nivel del mar en Aylett.
Aunque es estrecha, la cuenca del Mattaponi tiene la forma que tiene las corrientes de marea más fuertes y el cambio de marea vertical más alto no solo en Virginia, sino en todo el sistema de Chesapeake (alrededor de cuatro pies en promedio). Aun así, Aylett fue un valioso puerto para el grano y el tabaco en los siglos 18y 19.
Eso es difícil de creer hoy en día. La modesta entrada al Departamento de Recursos de Vida Silvestre Aylett Landing está a solo cien yardas al este de la Rt. 360 en West River Road. Es una carretera pavimentada de un solo carril a la izquierda, justo antes de la iglesia episcopal de San David. El carril serpentea hasta un área de estacionamiento con un muelle de pesca a lo largo de la orilla del río y una rampa de lanzamiento de concreto con muelle de dedos. El aterrizaje está en el exterior de una curva, por lo que el agua es profunda allí. El río tiene unos 30 metros de ancho en este punto, con orillas boscosas a ambos lados. En abril, el desembarcadero está lleno de pescadores de sábalo, ya que el sábalo se abre camino río arriba.
Hay lugares para pescar en la orilla en el desembarcadero de barcos de Aylett.
Por encima de Aylett, hay suficiente profundidad para una navegación cuidadosa en lanchas motoras fuera de borda más pequeñas durante varias millas, pero también es una gran agua para remar en canoa o kayak. La corriente será en su mayor parte río abajo, aunque vale la pena revisar las tablas de mareas con anticipación. Imagínese que la corriente de inundación (aguas arriba), si la hay, se revertirá para disminuir unas dos horas después de la marea alta en Aylett. Si se está inundando cuando llegues, rema río arriba con él hasta donde quieras, luego da la vuelta y vuelve a subirlo al reflujo. Durante los últimos 500 años y más, esta parte de Mattaponi ha sido el dominio de la tribu india Upper Mattaponi, ahora reconocida por el gobierno federal, que la ha tratado con gran respeto.
El desembarcadero de barcos de Aylett es un gran lugar para explorar el río Mattaponi.
Una alternativa popular, si está remando con otra persona, es configurar un servicio de transporte dejando un vehículo en Aylett y luego conduciendo una corta distancia hasta el Bosque Estatal Zoar para lanzarse en Herring Creek. El Bosque Estatal Zoar también es una parada en el circuito Mattaponi del Sendero de Aves y Vida Silvestre de Virginia. El arroyo desemboca en el Mattaponi a unas cuatro millas por encima de Aylett, por lo que el viaje es fácil y serpenteante a través de tierras bajas boscosas y pantanos. Es una buena oportunidad para la observación de aves y la pesca, especialmente en la primavera cuando los pájaros cantores anidan mientras que la perca amarilla, la perca blanca y el sábalo de nogal corren a desovar. Más adelante en el año, esta parte del río es el hogar de esas percas, además de mojarras, doradas y lubinas.
Puede hacer una excelente observación de la vida silvestre mientras está en el agua en el río Mattaponi. Foto de Bill Portlock
Si eliges explorar río abajo de Aylett, presta atención al nivel de la marea y a la corriente, ya sea que estés remando o haciendo funcionar un motor. Recuerde que el agua más profunda estará en el exterior de la curva, algunos de los cuales tienen orillas notablemente empinadas. Varios de ellos eran desembarcos históricos con casas construidas en los siglos 18y 19. El alto banco de Rosespout, un par de millas río abajo, permitió a los capitanes del siglo 18acercar sus barcos a la orilla, donde los agricultores locales podían verter su grano por un tubo de madera ("pico") en las bodegas para enviarlo a Washington y Filadelfia.
Por debajo de Rosespout, el Mattaponi se extiende en dos tramos más largos que pasan por las antiguas fincas de Bewdley, Canterbury y Whitehall antes de hacer una curva cerrada justo antes de llegar al pueblo (y antiguo puerto) de Walkerton. Allí hay una rampa de lanzamiento privada, por una modesta tarifa que beneficia al escuadrón local de bomberos y rescate. Es una buena comida para llevar para remar desde Aylett (pero planifique en torno a la marea si realiza este viaje, hablo por experiencia dura).
En este tramo, el Mattaponi recoge el caudal de varios arroyos tributarios, por lo que se ensancha y comienza a crecer ricas marismas frescas dominadas por nenúfares en los bordes con arroz silvestre y otras plantas portadoras de semillas en el interior. Estas marismas no comienzan a crecer hasta finales de abril, por lo que es difícil saber dónde están sus bordes submarinos a principios de año, pero más adelante, servirán como marcadores útiles para el borde del canal. Para agosto, estarán repletos de flores silvestres y semillas, una verdadera fábrica de alimento para las aves residentes y migratorias durante el próximo otoño e invierno. Busque también aves acuáticas, especialmente águilas calvas, águilas pescadoras (en temporada) y garzas azules.
Los nenúfares al borde de las marismas en el Mattaponi. Foto de Bill Portlock
Los peces en esta sección incluyen localidades como la perca blanca, la perca amarilla, el mojarra, las branquias azules (besugo) y la lubina. Estos últimos serán en su mayoría luchadores de 10a 13pulgadas, pero hay algunos más grandes de hasta 18 a 20 pulgadas y cuatro libras. En climas fríos, estos peces se apilarán alrededor de los agujeros profundos del río, pero en climas más cálidos, se extenderán alrededor de árboles caídos poco profundos, calas y bordes de pantanos.
En general, la mejor pesca será con una marea descendente, que los atrae hacia el canal y los concentra. Recuerde que la mayoría de estos peces depredadores buscarán remolinos en el borde de la corriente, donde pueden descansar pero aún así lanzarse para emboscar a las presas que pasan siendo arrastradas. Los buenos cebos incluyen pececillos vivos, spinners, cucharas, cebos de cuchilla, jigs y moscas como el Clouser Deep Minnow. En la parte inferior de esta sección, también hay algunos siluros azules. Use cebo cortado, especialmente sábalo de barro, para especímenes más grandes. Los gatos azules más pequeños en el rango de 15"-25" (los mejores para comer) se acercarán a las lombrices de tierra, gusanos de sangre y trozos de camarones. La parte baja del río también sirve como zona de desove para el pez roca (lubina rayada) y el esturión del Atlántico.
Durante siglos, la sección de mareas/agua dulce del Mattaponi ha proporcionado un medio de vida abundante para las comunidades de bosques, humedales, aves, vida silvestre, peces y humanos, todas entrelazadas e interdependientes. ¿Quién iba a decir que había mucho que ver y hacer en los alrededores de ese discreto pueblo y puente? ¡Ahora lo tienes! La próxima vez, toma el barco de tu elección y explóralo.
John Page Williams es un destacado escritor, pescador, educador, naturalista y conservacionista. En más de 40 años en la Fundación de la Bahía de Chesapeake, John Page, nativo de Virginia, defendió las causas de la Bahía y educó a innumerables personas sobre su historia y biología.
