La vista de Morris Creek desde el sitio de acceso a la navegación DWR.
Por John Page Williams
Fotos de John Page Williams
No importa la temporada, ni el barco que elijas, hay algo que vale la pena ver y hacer en Morris Creek del condado de Charles City y el río Chickahominy, hacia el que fluye. Afortunadamente, el Departamento de Recursos de Vida Silvestre de Virginia (DWR) nos proporciona una excelente rampa para botes de concreto texturizado de dos carriles y un muelle adyacente para lanzar canoas, kayaks y esquifes fuera de borda de hasta 20'más o menos.
El desembarco de Morris Creek es parte del Área de Manejo de Vida Silvestre Chickahominy del DWR, 5,217 acres de rodales mixtos de madera dura y pino; aberturas cultivadas, segadas y de "campo viejo"; y humedales frescos de marea. El arroyo Morris forma su límite sur, y el río Chickahominy su margen oriental. Las tierras altas crean un excelente hábitat para ciervos, pavos, ardillas, conejos, palomas y pájaros cantores. Los cipreses calvos de la orilla del agua y los enganches altos y muertos sirven a las águilas calvas y águilas pescadoras (en temporada) para sitios de anidación, miradores y exploración de peces. Las marismas del arroyo y varios estanques interiores de castores atraen a las aves acuáticas. La WMA se encuentra en el Sendero de Aves y Vida Silvestre del DWR. Mira aquí una lista de avistamientos estacionales de Virginia eBird.
Para los exploradores, observadores de aves y pescadores en embarcaciones de remo, hay suficiente que ver y hacer en el arroyo para mantenerse ocupado todo el día. El desembarcadero se encuentra aproximadamente en el punto medio del arroyo, con un par de millas de canal sinuoso tanto río arriba como río abajo. Aunque es de propiedad privada, el terreno frente a la WMA es maderero comercial, por lo que el área se siente completamente aislada. Una canoa o un kayak son un gran vehículo para la observación de aves y la pesca, con las precauciones habituales sobre cómo vestirse para el clima (¡incluido un chaleco salvavidas adecuado!) y dejar que alguien sepa a dónde va y cuándo espera regresar.
Tres precauciones más: primero, un arroyo estrecho con orillas boscosas canaliza naturalmente el viento; Preste atención al pronóstico y haga coincidir el desafío de remo con su nivel de habilidad. En segundo lugar, Morris Creek pasa por un cambio de marea de aproximadamente dos pies dos veces al día (puede consultar la predicción de la NOAA para el río principal justo fuera de la desembocadura del arroyo). En tercer lugar, la corriente en un arroyo de marea profunda como este puede ser poderosa, hasta un par de nudos. Vale la pena establecer su itinerario en función del viento y la corriente en cualquier día que esté allí.
Navegar por Morris Creek en un esquife fuera de borda puede ser físicamente más fácil, ya que el motor hace la mayor parte del trabajo, pero el canal sinuoso presenta sus propios desafíos. La regla básica es que el canal seguirá el exterior de las curvas, por lo que el agua más profunda tenderá a estar en los lados boscosos, con barro poco profundo en los lados pantanosos. Y ese lado más profundo puede ser muy profundo.
Es fascinante ver cómo las corrientes en un arroyo como Morris, y en un gran río como el Chickahominy, dan forma a sus canales. A medida que aceleran por el exterior, recorren agujeros profundos como este, mientras que el agua en el interior de la curva se ralentiza, lo que permite que los sedimentos se asienten y formen marismas. Estos son patrones de meandros clásicos. En nuestra visita reciente, vimos varias curvas en el arroyo que tenían 25"de profundidad, con una en el río principal sobre la desembocadura del arroyo de 70".
Sin embargo, los recovecos interiores y las calas donde los arroyos transportan el agua de lluvia de los bosques de la WMA, atrapan el rico sedimento que transporta el agua del arroyo y le dan un excelente uso. Aquí, en los bancos de lodo de Morris Creek, crecen algunas de las marismas frescas de marea más ricas de Chesapeake. A finales del verano y el otoño, la planta dominante es el arroz silvestre, que crece de cinco a ocho pies de altura y produce literalmente toneladas de granos nutritivos para las aves como los rascones de sora que migran y las aves acuáticas que invernan aquí. Otras plantas portadoras de granos y semillas que proporcionan alimento para esas aves incluyen el pasto cortado de arroz, las malezas inteligentes, los pulgares lagrimales, las garrapatas mendigas (cuyas flores doradas complementan el arroz en otoño) y el mijo de Walter.
Los cipreses son inusuales entre las coníferas porque son de hoja caduca: sus agujas se vuelven de ricos tonos de brezo rojizo en el otoño, lo que se suma a los colores de las maderas duras del arroyo. Al igual que las maderas duras, estarán desnudas durante todo el invierno, pero traerán una hermosa promesa de verde delicado a medida que la primavera devuelva la vida a las tierras altas y pantanos de Morris Creek.
El patrón serpenteante del arroyo crea un hábitat para los peces en ambos lados, lo que ayuda a producir la pesquería por la que el Chickahominy es bien conocido. Los agujeros profundos forman refugios cálidos y estables para peces como el bagre azul y la perca blanca en climas fríos y, paradójicamente, agua fresca en el calor del verano. Los árboles de la orilla que caen en el arroyo forman rompientes de corriente, detrás de los cuales los depredadores como la lubina pueden emboscar a las presas que son arrastradas. Las partes más profundas de los árboles atraen a los peces negros, que se alimentan de pececillos más brillantes que intentan esconderse en las ramas. Busque especialmente los cipreses y sus rodillas, que pueden contener peces de múltiples especies.
Busque perca amarilla ("perca de anillo") en la cabecera del arroyo a principios de la primavera. Las planicies poco profundas en el interior de las curvas atraen a las lubinas que buscan alimento a medida que el agua se calienta. Los pantanos de Morris Creek son lo suficientemente grandes como para que se hayan formado arroyos en varios para drenar el agua de lluvia de ellos. Estos pueden ser puntos calientes para la perca blanca y amarilla, y las lubinas buscarán remolinos de corriente en sus bocas para emboscar a los peces de cebo a medida que la marea descendente los arrastra hacia afuera.
En cualquier arroyo o río de marea, la marea y la corriente son factores importantes en la forma en que los peces usan su hábitat disponible. Aquí hay un excelente artículo de DWR sobre cómo pescar las mareas en Chickahominy. (Busque aquí más artículos de Informes de Pesca, Pronósticos y Notas de Campo de DWR).
Toda esta información se aplica, por supuesto, al propio río Chickahominy. Es una versión mucho más grande y poderosa de Morris Creek. Por supuesto, si puedes, aventúrate en él. Tenga cuidado mientras navega por el giro en S en la desembocadura del arroyo, manteniéndose firmemente en el exterior de las curvas, ya que el agua es extremadamente poco profunda en el interior y en el medio.
En el exterior, te encontrarás mirando hacia abajo más allá del puente de la Ruta 5 hasta la desembocadura del Chickahominy, donde se encuentra con el James. A media milla de ancho se encuentra la desembocadura de Gordon's Creek, otro hermoso afluente fresco de marea, con una docena de arroyos más para explorar en las 20 millas de río que conducen a Walker's Dam. Si Morris Creek es lo suficientemente grande y rico como para mantener ocupado a un remero durante un día completo, hacer justicia al Chickahominy en un esquife llevaría toda una vida.
John Page Williams es un destacado escritor, pescador, educador, naturalista y conservacionista. En más de 40 años en la Fundación de la Bahía de Chesapeake, John Page, nativo de Virginia, defendió las causas de la Bahía y educó a innumerables personas sobre su historia y biología.
