Por John Page Williams
Fotos de Kendall Osborne
El río Nottoway es un río escénico, designado por el Departamento de Conservación y Recreación de Virginia (DCR). Es una joya engañosamente poderosa y encantadora escondida en el sur de Virginia, entre la cuenca mucho más grande del río James al norte y la cuenca del río Roanoke, también más grande, al sur y al oeste.
Sin embargo, el Nottoway tiene en realidad 155 millas de largo y se eleva en la esquina sureste del condado de Prince Edward. Serpentea a través de pantanos boscosos entre otros seis condados antes de entrar en Southampton y sumergirse hacia la línea de Carolina del Norte. Un cuarto de milla sobre la línea, se une al río Blackwater que viene desde el este para formar el Chowan, fluyendo hacia el sureste para unirse al Roanoke en Edenton para llenar el Albemarle Sound. Así, el Nottoway conecta la parte sur del Piamonte de Virginia con las mareas y el Atlántico.
Este tipo de río de agua oscura, claro pero coloreado por los taninos de las hojas y las agujas, se hizo a medida para las formas de vida de la gente de Nottoway que ha vivido a lo largo de él durante el último milenio y todavía lo hace con orgullo. La parte superior del río es poco profunda, con rocas y algunos rápidos de Clase I y II, pero es navegable en canoa y kayak, con múltiples puntos de lanzamiento y sugerencias proporcionadas por el Departamento de Recursos de Vida Silvestre (DWR).
El Desembarco de Hércules, el tema de esta historia, se encuentra entre y a unas pocas millas al sur de Courtland y Franklin. Su nombre se debe al sitio adyacente de una antigua planta química de Hércules, que desapareció hace mucho tiempo. De hecho, es difícil creer que algo así se haya situado alguna vez junto a este río, cuyas orillas pantanosas están densamente arboladas, con muchos árboles amantes del agua como el tupelo de pantano, el roble castaño de pantano, el arce rojo y el ciprés calvo.
Hércules desembarcando en el río Nottoway.
Mira el río en Google Earth y tendrás una idea de cómo el pantano y los bosques lo protegen de la tierra circundante. También filtran el agua de lluvia y absorben las aguas de inundación que desbordarían las orillas con bordes duros. El pantano es el principal hábitat de anidación para una gran variedad de aves, incluidas las currucas protonotarias y los patos de madera. También es el hogar de linces y nutrias de río. Martín pescador con cinturón, garzas grandes y nivales, garzas azules y garzas verdes pequeñas pescan a lo largo de los canales y remansos. Águilas calvas, halcones de hombros rojos, búhos listados cazan en el bosque. Una variedad de pájaros carpinteros, incluido el espectacular pileado, trabajan en los árboles.
El agua aquí es de marea pero dulce, y el río está hecho a pedido para canoas y kayaks de remo, tanto para la pesca como para la observación de aves. La rampa de hormigón Hércules tiene capacidad para cualquier lancha motora de hasta 20"más o menos, aunque los esquifes de poco calado 14"18" con potencia modesta son los más apropiados. En nuestra visita la primavera pasada, montamos con un amigo en su 16esquife plano con motor de 30hp, que se ajustaba bien al estrecho canal (incluía un palo de empuje fuerte, por si acaso). Un nuevo muelle a lo largo del agua junto a la rampa es útil para dar la bienvenida a los pasajeros a bordo o esperar a otro barco en la rampa al final del día.
El canal de Nottoway se curva constantemente a través del pantano circundante, con profundidades de ocho a 12 pies en los tramos rectos y hoyos de 15 a 20 pies en las curvas. Vale la pena navegar con cuidado debido a los árboles caídos y, a veces, sumergidos que con frecuencia obstaculizan el canal. Dicho esto, no hay necesidad de carreras largas, ya que el río está lleno de hábitat de peces y aves.
No hay mala temporada para visitar esta parte de Nottoway, especialmente para los pescadores interesados en la amplia variedad de peces interesantes del río. Tenga en cuenta que DWR requiere que cada pescador tenga una licencia de pesca de agua dulce para todo el sistema fluvial, tanto marea como no marea. Además, asegúrese de consultar los límites de temporada, bolsa y longitud en el sitio web del departamento. Los residentes en la sección de marea alrededor de la rampa de Hércules incluyen lobina negra, mojarra negra, branquias azules, pez luna redear (crustáceos), perca amarilla y bagre azul. A lo largo del año, el lanzamiento de cucharas pequeñas, spinners, cebos de cuchilla y jigs con equipo ligero recogerá una buena variedad. Deje que los señuelos se hundan en climas fríos y cálidos y pesque cerca de la superficie mientras el sol calienta el agua en primavera. Pruebe con gusanos y camarones de hierba en el fondo y debajo de los corchos para el besugo (branquias azules y cascarones) y señuelos más grandes para la lubina. El cebo cortado atrae al bagre. En invierno, busque lubinas Roanoke en agujeros profundos alrededor de las curvas de los canales, usando pequeños pececillos en los aparejos de fondo. Este pez es un primo cercano de la lubina de roca o de ojos rojos, pero su área de distribución es específica de los sistemas fluviales de Chowan y Roanoke.
A partir de diciembre y enero, el pez roca (lubina rayada), la perca blanca, el sábalo americano y el sábalo de nogal comienzan a moverse hacia la parte baja de Nottoway para desovar río arriba en marzo y abril. Los pececillos grandes y los jigs funcionarán para el pez roca, pero asegúrese de consultar las regulaciones especiales para el Nottoway. Mi amigo con el esquife plano, que vive en Norfolk, se asegura cada primavera de pescar en el Nottoway en busca de sábalo del desembarco de Hércules. En nuestro viaje a principios de abril, corrió río arriba un par de millas hasta un lugar estrecho y ancló con la corriente en ocho pies de agua.
Allí capturamos y liberamos un par de docenas de nogales de pesca dura, acrobáticos y un poderoso sábalo americano cada uno. Pescaba moscas de sábalo pequeñas y brillantes en un 5de peso. Caña de mosca con una línea de punta de hundimiento, a menudo usando lances de rollo debido a los árboles a lo largo de las orillas. Pesqué una caña de spinning ligera con un aparejo doble, un dardo de 1/8onzas de colores brillantes en un gotero con una pequeña cuchara de oro que se arrastraba alrededor de 20" y un tiro dividido a mitad de camino por el líder que se arrastraba. Pescamos peces tanto en lo alto como en lo bajo de la corriente.
El Nottoway es único entre las vías fluviales de Virginia, y definitivamente merece su designación de Río Escénico. Espero con ansias un compromiso de regreso en el desembarco de Hércules esta primavera, así como un viaje de perca blanca a fines del invierno.
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John Page Williams es un destacado escritor, pescador, educador, naturalista y conservacionista. En más de 40 años en la Fundación de la Bahía de Chesapeake, John Page, nativo de Virginia, defendió las causas de la Bahía y educó a innumerables personas sobre su historia y biología.
