Por John Page Williams
Fotos de John Page Williams
El río Rappahannock, entre Port Royal y Fredericksburg, parece bastante tranquilo la mayoría de los días, pero no siempre ha sido así. En los últimos 90 años, las carreteras se han apoderado de casi todo el tráfico comercial y personal de la región, pero antes de la década 1930, esta agua estuvo ocupada durante al menos mil años.
Recientemente, dos amigos y yo reflexionamos sobre este contraste mientras girábamos desde Port Conway Road, en el condado de King George, hacia la bien llamada Old Wharf Road, en dirección a Hopyard Landing. Hoy en día, ese antiguo sendero conduce a través de un nuevo desarrollo de viviendas, parte del crecimiento de la población del condado entre los centros de empleo en Fredericksburg y en el Centro de Guerra de Superficie de la Marina en Dahlgren.
Sin embargo, nos dimos cuenta de que en realidad estábamos conduciendo a través del sitio de Upper Cuttatawomen, una próspera ciudad de la Casa del Jefe cartografiada por el capitán John Smith durante su exploración de la marea de Rappahannock en agosto de 1608. Al igual que muchos pueblos de los nativos americanos que vivían a lo largo de los ríos de Chesapeake, este se encuentra en el exterior de una curva, con un pantano y un pantano boscoso en el interior. Capitán. Smith anotó en su Historia General que el rey de las mujeres de Upper Cuttatawomen "nos trató amablemente, y toda su gente no descuidó nada... para llevarnos a ellos".
Smith cartografió varias aldeas satélite de la región, a ambos lados del río. Justo río arriba, alrededor del actual Moss Neck, la tripulación de Smith enterró a su miembro Richard Fetherstone, que había muerto a bordo, en el río "con una ráfaga de disparos". Fue la única víctima de las exploraciones de ese verano, a pesar de su "mala dieta y mal alojamiento, hacinados en una barcaza tan pequeña y con tantos peligros".
En Hopyard Landing, encontramos una rampa de hormigón de un solo carril con un muelle a un lado y un mamparo con pasarela al otro. El día era ventoso y fresco, con un ligero oleaje en el río. Mientras deslizábamos mi esquife, First Light, en el río, hablamos sobre lo que hacía que esta curva fuera tan atractiva tanto para las mujeres Cuttata, como para los colonos ingleses que se establecieron aquí a finales del siglo 17. Con aguas profundas y tierras rápidas, era un sitio natural para la agricultura de las mujeres Cuttata, y más tarde para un muelle agrícola desde el cual los plantadores locales podían enviar tabaco, grano y madera, y productos manufacturados.
Sin embargo, nos maravilló la habilidad y la paciencia que los capitanes de barco deben haber tenido para navegar sus barcos de ese período por el río sinuoso y estrecho, cuyas orillas boscosas y fuertes corrientes deben haber hecho que la navegación fuera un serio desafío. Estábamos agradecidos de tener un motor fuera de borda moderno y eficiente de cuatro tiempos ronroneando felizmente detrás de nosotros mientras corríamos un corto camino río arriba más allá de las costas boscosas para presentar nuestros respetos al cementerio de Richard Fetherstone. El nivel del mar ha subido unos tres pies desde entonces, y se han acumulado suficientes sedimentos en el interior de esa curva que lo que queda de los restos del tripulante yace hoy en algún lugar bajo el pantano boscoso en el lado del Rey Jorge.
Dada la dificultad de navegar, no es de extrañar que cuando la energía de vapor estuvo disponible a principios del siglo 19, los virginianos comenzaron a surcar el río con barcos de vapor para el tráfico comercial y de pasajeros. En el siglo 19, los vapores en realidad facilitaron que la gente local visitara y hiciera negocios en Baltimore o Norfolk que viajar por tierra a Richmond o Washington, D.C. Hubo 14 paradas en los muelles a lo largo del Rappahannock entre Tappahannock y Fredericksburg, incluidos Hopyard y Haymount, justo río abajo en el lado del condado de Caroline.
El vapor, y más tarde el combustible diesel, permitieron a los remolcadores remolcar y empujar barcazas para transportar mercancías a granel (madera, arena y grava) río abajo. Mire esta parte del Rappahannock alrededor de Hopyard en Google Earth y verá los pozos abiertos de minas de arena antiguas y actuales, aunque hoy en día "envían" los materiales de construcción en camiones. Sin embargo, durante la era de los barcos de vapor y remolcadores en el río, la navegación por el canal serpenteante del Rappahannock requería una habilidad considerable.
Los capitanes y las tripulaciones dieron nombres coloridos a las características más desafiantes, cada una de las cuales exigía estrategias específicas en diferentes etapas de la marea y la corriente: Carter Short Turn, Rock Creek Turn, Park Turn, Longrange Turn, Popcastle Turn, Devil's Woodyard Turn, Moss Neck Bar, Springhill Reach, Hayfield Bar, Hollywood Bend, Castle Ferry Bar, Fox Spring Bend, Snowden Bar, Daingerfield Short Turn, Spottswood Bar, Epson Turn y Smithfield Bar. Sería muy divertido escuchar las historias detrás de esos nombres.
Girando río abajo, seguimos el sinuoso canal, maravillándonos de nuevo con la habilidad de 18capitanes de barcos del sigloXXque encontraron formas de navegar por esta estrecha calle. Actuaba como un túnel de viento; La brisa fresca del día nos empujaba alternativamente y luego enviaba un escalofrío a través de nuestras chaquetas. La topografía debajo de Hopyard es dramática, especialmente 161monte de Talliaferro de tres pies de altura en el lado de Caroline y Haymount empinado y boscoso justo más allá, con el profundo barranco de Mount Creek en medio. Esta combinación de la elevación del mirador y el barranco con el arroyo de agua dulce fue especialmente valiosa no solo para los humanos, los nativos y, más tarde, los colonos ingleses, sino también para las aves como las águilas calvas y las aves acuáticas migratorias, y para los portadores de pieles de los pantanos como las nutrias de río, los mapaches y las ratas almizcleras.
Doblamos la esquina para echar un vistazo al gran pantano Cleve en el lado del Rey Jorge. Al igual que muchas de las marismas fluviales similares a lo largo de la marea superior de Rappahannock, Cleve proporciona un hábitat impresionante para patos, gansos y cisnes invernantes.
Sin embargo, nos preocupaba el grado en que el aumento del nivel del mar y el hundimiento de la tierra están inundando marismas como esta y demasiadas otras río abajo. Los síntomas más obvios son los árboles muertos por la crecida del agua alrededor de sus raíces, pero la inundación también cambia la mezcla de especies de plantas de los pantanos de las que dependen las aves acuáticas invernantes. Los efectos a largo plazo del cambio de la vegetación y el correspondiente valor del hábitat aún son desconocidos y preocupantes.
Las oportunidades de pesca en este tramo de la sección fresca de marea del Rappahannock son diversas, especialmente en primavera, cuando los peces anádromos como la perca amarilla (anillo), la perca blanca (espalda rígida), el arenque de río (alewives y bluebacks), el sábalo (americano y nogal) y la lubina rayada (pez roca) ascienden por el río para desovar. Los residentes durante todo el año incluyen lobina negra, bocas pequeñas ocasionales que se mueven río abajo desde el río por encima de Fredericksburg, cabezas de serpiente del norte y bagre azul.
En la sección alrededor de Hopyard, busque bocas grandes alrededor de los árboles caídos, especialmente aquellos con caídas pronunciadas de canales cercanos. Estas lubinas a menudo se encuentran en una emboscada en aguas tranquilas detrás de una obstrucción, esperando que la corriente del río pase junto a los peces de cebo. Muchos pescadores prefieren la marea descendente para este patrón. Busca cabezas de serpiente en la vegetación del pantano. Si atrapas uno de estos peces dentados e invasivos, manéjalo con cuidado, pero mátalo y llévalo a casa para comer. También debe reportar la captura al Departamento de Recursos de Vida Silvestre (DWR).
John Page Williams es un destacado escritor, pescador, educador, naturalista y conservacionista. En más de 40 años en la Fundación de la Bahía de Chesapeake, John Page, nativo de Virginia, defendió las causas de la Bahía y educó a innumerables personas sobre su historia y biología.
