Por John Page Williams
Fotos de Meghan Marchetti/DWR
El capitán John Smith describió a Virginia como "bien regada". Tenía razón: nuestro Estado Libre Asociado se ubica ligeramente por encima del promedio de precipitaciones para los Estados Unidos, con un rango de 38"-42" en precipitación líquida. De hecho, hemos visto más de 60" en dos de los últimos tres años (2018 y 2020), por lo que hay mucha agua esperándonos a los navegantes cuando comienza 2021 .
Con esta entrada, Notes from the Field comienza una nueva serie mensual sobre los sitios de Acceso a la Navegación construidos y mantenidos por el Departamento de Recursos de Vida Silvestre de Virginia. Ya sea que le guste la observación de aves en canoa o kayak, pescar desde un bote o explorar con una lancha motora, estos desembarcos le ofrecen una gran variedad de oportunidades que se extienden desde la parte baja de Eastern Shore y Virginia Beach hasta South Holston Lake y el río Clinch en el suroeste de Virginia. Visitaremos estos desembarcos y ofreceremos bocetos de lo que encontrará, desde la historia natural (aves, otros bichos y humedales) hasta historias sorprendentes de cómo estas vías fluviales han servido a las generaciones pasadas de virginianos. Ah, sí, también hablaremos de la pesca y de las condiciones de navegación a las que quizás quieras prestar especial atención.
De cualquier manera que lo miremos, Virginia es una tierra de ríos importantes, incluidos cuatro grandes, el Potomac, el Rappahannock, el York y el James, que desembocan en la bahía de Chesapeake, el estuario (valle fluvial ahogado) más grande del país. Esos ríos, a su vez, crecen sustancialmente a partir de sus propios afluentes, como el Rivanna y el Chickahominy de James, el Pamunkey y el Mattaponi de York, y el Rapidan de Rappahannock. Hacia el sur y el oeste, los ríos de Virginia fluyen hacia otros lugares, como el sistema de Roanoke en su camino hacia los estrechos de Carolina del Norte y el Nuevo, el río más antiguo de Estados Unidos, que drena el suroeste de Virginia en su camino hacia el Mississippi. Algunas de estas vías fluviales tienen presas que crean embalses. Pueden ser pequeños, como 124lago Orange, o muy grandes, como 20lago Smith Mountain de600acres.
Trataremos de cubrir los desembarcos en una variedad de aguas para usted, divididas en varias categorías amplias: Marea/Agua salada, Marea/Agua dulce, Flujo libre, Embalse y Lago.
Los desembarcaderos de marea/agua salada se encuentran en los ríos más bajos de Chesapeake o cerca de la bahía abierta de Chesapeake. Son adecuados para remar en la costa en condiciones climáticas adecuadas, observación de aves, una amplia variedad de pesca y exploración general en botes más grandes. Un elemento que puede resultarle particularmente interesante es la historia marítima de estas aguas, desde las exploraciones del capitán Smith en 160709 a través de los cuatro siglos siguientes hasta las cosechas de los marineros y la navegación comercial de hoy en día.
Marea/Agua dulce suena como un oxímoron, pero se refiere a las secciones superiores de marea de los ríos, las aguas en sus cabeceras de navegación donde sus lechos alcanzan el nivel del mar donde el borde oriental de la meseta del Piamonte se encuentra con el borde occidental de la llanura costera. A pesar de que las mareas afectan a estas aguas, el flujo de la cuenca superior empuja la sal río abajo, creando una transición que varía de dulce a salobre a salado. No es casualidad que gran parte de la historia temprana de Virginia se desarrollara en estas aguas, cuando los ríos servían como carreteras principales para el comercio de los nativos americanos y la navegación colonial inglesa, con el desarrollo de los principales puertos en Hopewell, Richmond, West Point, Fredericksburg y Alexandria y muchos otros más pequeños en el medio.
Es sorprendente descubrir hasta qué punto aquellos primeros capitanes podían viajar a vela y remos por estos sinuosos ríos. Parte de este comercio continúa incluso hoy en día (bajo una potencia menos intensiva en mano de obra, por supuesto). Mientras tanto, las marismas y los pantanos boscosos de estos cursos de agua atraen a una gran variedad de aves, desde águilas calvas, águilas pescadoras y garzas azules hasta aves acuáticas migratorias, mientras que las poderosas corrientes atraen tanto a los peces residentes como a las especies migratorias, desde el sábalo y el arenque hasta la lubina rayada (pez roca) e incluso el esturión del Atlántico.
Las aguas que fluyen libremente son los ríos sobre el nivel del mar, que drenan las laderas de la meseta de los Apalaches y la Cordillera Azul, y luego corren a través del Piamonte hacia la llanura costera. Estas aguas son en gran parte poco profundas, a menudo rápidas y, a veces, rocosas, lo que las hace más apropiadas para las embarcaciones de remo. Algunas secciones más lentas pueden ser adecuadas para flotar en botes con motores pequeños. También sirvieron como carreteras para los nativos americanos, y el James transportó una gran cantidad de comercio en bateaux y barcos de canal durante los siglos 17y 18. Todos son adecuados para la observación de aves y la pesca, así como para los flotadores perezosos de verano.
Los embalses son grandes embalses de agua, en su mayoría construidos en el siglo 20represando ríos para la generación de energía, el control de inundaciones y la recreación relacionada con el agua. Varios permiten embarcaciones con potencia ilimitada para la pesca, cruceros de un día y deportes de remolque como el esquí acuático. Los más pequeños pueden limitar la potencia fuera de borda a 10 o 12. Dos de los más grandes, la isla Buggs y el lago Gaston, se encuentran en el río Roanoke con aguas tanto en Virginia como en Carolina del Norte. La pesca es excelente en todos ellos durante todo el año, y ofrecen instalaciones comerciales como puertos deportivos con muelles de combustible, tiendas de cebos, guías de pesca, moteles y restaurantes. Si hay un inconveniente, es que el tráfico acuático puede ser agitado los fines de semana de verano. Dicho esto, sus paisajes pueden ser espectaculares, y siempre hay calas tranquilas para remar.
Los lagos son embalses más pequeños, muchos creados y administrados por el Departamento de Recursos de Vida Silvestre (DWR) para la pesca, el remo y la observación de aves. Algunos también ofrecen muelles de pesca y rutas de senderismo. Algunos son antiguos estanques de molinos incautados hace un siglo o más para obtener energía hidráulica. Varios ofrecen una excelente pesca de lobina trofeo. Prácticamente todos ofrecen oportunidades para pescar peces como el cangrejo, las branquias azules y el bagre. Están ampliamente distribuidos en toda la Commonwealth y son fácilmente accesibles para cualquier persona con una licencia de pesca.
DWR posee y / o administra más de 200 sitios públicos de acceso a embarcaciones ubicados en todos los tipos de aguas anteriores. A medida que continúa la serie Notas de navegación del campo, exploraremos una variedad de estos sitios de acceso a la navegación en todo el estado. Puede encontrar un sitio de acceso a la navegación administrado por el DWR (que se puede buscar por ciudad/condado o cuerpo de agua) y más información sobre cuerpos de agua específicos en el sitio web del DWR.
John Page Williams es un destacado escritor, pescador, educador, naturalista y conservacionista. En más de 40 años en la Fundación de la Bahía de Chesapeake, John Page, nativo de Virginia, defendió las causas de la Bahía y educó a innumerables personas sobre su historia y biología.
