Por John Page Williams
Fotos de John Page Williams
Jones Creek es uno de los dos grandes afluentes del río Pagan, que desemboca en él cerca de su confluencia en el lado sur del bajo James, frente a Newport News. La cuenca pagana fue el hogar de los pueblos nativos durante siglos antes de que los colonos ingleses llegaran a 1607, ofreciéndoles toda la gama de ricos recursos naturales que necesitaban para su cultura del bosque tardío. El capitán John Smith conocía a estas personas como Warraskoyack. Comerciaba con ellos por maíz, y la colonia de Jamestown disfrutó de relaciones amistosas con ellos al principio. Sin embargo, para 1622, los colonos ingleses habían comenzado a expulsar a los Warraskoyack de sus tierras, por lo que participaron en la masacre generalizada de colonos organizada y dirigida por el hermano y sucesor del jefe Powhatan, Opechancanough.
Sin embargo, a mediados de la década163019, los colonos ingleses comenzaron a regresar al territorio y establecieron uno de los primeros ocho condados de Virginia allí en 1634, irónicamente llamándolo Warraskoyack. Tres años más tarde, le cambiaron el nombre a Isla de Wight, y así ha permanecido desde entonces. También rebautizaron el río Pagan, anglicanizando el nombre indio de los árboles de nuez que florecieron allí a principios de ese siglo. Ese mismo año, colonizaron la orilla alta donde el Pagan recibe el flujo de Cypress Branch, un poderoso afluente. Las aguas profundas protegidas formaron un puerto natural para el envío del tabaco que los colonos rápidamente comenzaron a cultivar y exportar a Inglaterra. Se encuentra cerca del sitio donde el mapa de John Smith registra la Casa del Rey (ciudad) de Warraskoyack. El mapa también ubica una casa ordinaria (aldea) llamada Mokete aproximadamente donde se encuentra la aldea de los marineros de Rescue, en el punto donde Jones Creek se une al Pagan, justo antes de que desemboque en el James.
Jones Creek lleva el nombre del colono Giles Jones, quien patentó tierras a lo largo de él por encima de Mokete en algún momento antes de 1618. Drena una cuenca generalmente boscosa durante seis millas desde el cruce de la iglesia de Benns hasta Rescue. Jones Creek Landing, administrado conjuntamente por el Departamento de Recursos de Vida Silvestre (DWR) y el condado de la Isla de Wight, se encuentra en el límite oriental de Rescue.
Rescue es un pueblo clásico de hombres del agua, natural para la profesión debido a su proximidad a los legendarios lechos de semillas de ostras en los bajíos del río James en la parte baja de la bahía de Burwells, justo fuera de la desembocadura del Pagan. En una visita el otoño pasado, un amigo y yo tomamos nota de los arrendamientos de ostras marcados por postes de PVC en los cardúmenes justo fuera de la desembocadura del Pagan. El James tiene un poco más de cuatro millas de ancho aquí, con Blunt Point e Indigo Lake en Newport News al otro lado.
La carta de sonar alrededor de White Shoal.
Eche un vistazo a la cantidad de arrendamientos de ostras y las grandes áreas públicas de cosecha allí en este mapa de la Comisión de Recursos Marinos de Virginia. Nos maravilló cómo el gran río ha cortado dos canales, que fluyen alrededor de White Shoal, donde nuestro sonar mostró una profundidad de solo cinco pies en medio de esta amplia extensión de agua. La combinación de los bordes de los canales, los cardúmenes y los remolinos de las corrientes ha creado el vivero de ostras más grande de Chesapeake. No es de extrañar que el puerto de Rescue Yacht Basin estuviera lleno de barcos de trabajo con aparejos de pinzas de patente cuando lo visitamos. O que el Cap. El restaurante Chuck-A-Muck's en Yacht Basin sirve ostras locales en muchas formas.
En el puerto, Arthur Smith IV trazó formalmente la ciudad de Smithfield en 1752, construyendo una finca a lo largo de Cypress Branch llamada Castillo de Windsor. Los primeros colonos de la ciudad descubrieron que el clima del sur de Virginia funcionaba bien para la cría de cerdos, especialmente si se alimentaba con cultivos de cacahuetes cultivados localmente que también florecían allí. Capitán. Mallory Todd desarrolló un curado distintivo de sal y humo para los jamones Smithfield resultantes, lo que permitió que se enviaran como una exportación adicional. Después de que la cultura del tabaco comenzó a disminuir, la ciudad se convirtió en un centro de procesamiento y envío de maní. En 1880, el comerciante de maní P.D. Gwaltney comenzó a fumar y también a enviar jamones, pasando el negocio a su hijo en 1914. Sin embargo, un devastador incendio en un almacén a lo largo de la orilla del río en 1921 hizo que los propietarios de negocios de maní de la ciudad trasladaran sus operaciones al este, a Suffolk.
Mientras tanto, en 1926, la Asamblea General de Virginia aprobó un estatuto que definía el "jamón de Smithfield" por ley, incluido el requisito de que se procesara dentro de los límites de la ciudad. En 1936, la familia Luter, que había trabajado para P.D. Gwaltney, estableció Smithfield Foods, que desde entonces se ha convertido en el procesador de carne de cerdo y productor de cerdos más grande del mundo (incluida la adquisición de P.D. Gwaltney & Company).
La empresa sigue siendo un importante empleador y mecenas de la ciudad. Un servicio particular que ha proporcionado es el Parque Clontz, que incluye un muelle de pesca, una rampa de lanzamiento y un sendero para caminar. Otra característica es la estación de Smithfield, un puerto deportivo frente al mar con una posada y un restaurante.
El lanzamiento de kayak en el Castillo de Windsor.
Un punto culminante de la ciudad es el Parque del Castillo de Windsor, construido en la antigua finca de Arthur Smith IV. Incluye más senderos y un excelente muelle para lanzar embarcaciones de remo para explorar Cypress Branch. El parque es una ubicación recomendada en el Tidewater Loop del Sendero de Aves y Vida Silvestre de DWR. Esa vía fluvial también tiene un canal profundo y vale la pena echarle un vistazo si un visitante ha conducido una lancha motora por el Pagan desde Jones Creek. También lo es el tronco principal del Pagan, que serpentea hacia el oeste a lo largo de la ribera arquitectónicamente atractiva de la ciudad, pasa por el parque Clontz y se adentra entre pantanos en el interior del condado de la Isla de Wight. Es encantador, pero tenga cuidado si la marea está baja, incluso si pilota un esquife de poco calado.
¿Pesca? Desde el agua más dulce en Jones Creek y Cypress Branch hasta los arroyos pantanosos de Pagan y los arrecifes de ostras más salados de James, hay muchas oportunidades aquí. Las aguas aguas arriba tienen percas blancas y amarillas, además de bagres blancos y azules. Dependiendo de la cantidad de agua dulce que baje por el James, podrían estar en la parte baja del arroyo Jones y también en el Pagan. Los arrecifes de ostras albergan manchas, corvinas y gatos azules. Dos áreas adicionales son el puente del río James, cuatro millas aguas abajo de la desembocadura del Pagan, y el Área de Manejo de Vida Silvestre de Ragged Island del DWR en su extremo sur. Entre los pilotes del puente y las marismas saladas de Ragged Island, hay oportunidades para pescar peces de roca (lubina rayada), truchas moteadas y gallinetas nórdicas desde finales de la primavera hasta el otoño.
Si la gente de Warraskoyack y el Cap. John Smith visitó Jones Creek y el río Pagan hoy, se sorprenderían al ver Smithfield, pero se sentirían como en casa en el río y sus bosques y humedales circundantes. A pesar de la proximidad a Suffolk y Newport News, estas vías fluviales siguen siendo rurales, lo que invita a la exploración para los observadores de aves, pescadores e historiadores emprendedores en embarcaciones de remo y esquifes.
John Page Williams es un destacado escritor, pescador, educador, naturalista y conservacionista. En más de 40 años en la Fundación de la Bahía de Chesapeake, John Page, nativo de Virginia, defendió las causas de la Bahía y educó a innumerables personas sobre su historia y biología.
