Por John Page Williams
Fotos de John Page Williams
Para las personas que conducen a lo largo de la Ruta 3 justo al este de Varsovia, Totuskey Creek es un punto estrecho al pasar, excepto tal vez por los dos tanques de grano altos pero oxidados en la orilla este. Sin embargo, si pones un bote en el arroyo desde el desembarcadero del DWR en la orilla opuesta, Totuskey derramará sus historias.
Totuskey Creek es un viejo amigo. Desde el puente y el desembarcadero de DWR, el arroyo de marea fluye unas cinco millas hasta el Rappahannock, justo al este de Wellfords Wharf y frente a Wares Wharf. Lo visitamos de nuevo con un primo a finales de noviembre, cuando los cangrejeros locales estaban preparando sus nasas para el invierno. El desembarco es una instalación valiosa para ellos, así como para los visitantes interesados en la historia de Totuskey, tanto natural como humana. Aunque los botes apropiados van desde embarcaciones de remos hasta grandes esquifes fuera de borda, el canal sinuoso del arroyo es navegable y está flotado hasta el puente para embarcaciones más grandes. Sin embargo, por encima del puente, es territorio de botes pequeños, como revela el mapa de senderos acuáticos de Totuskey Creek del Área del Patrimonio Nacional de Northern Neck.
La rampa para botes de Totuskey Creek.
Al igual que todos los poderosos arroyos de marea que fluyen desde la alta columna vertebral del Northern Neck, Totuskey tiene una cuenca larga y densamente arbolada cuya cabecera acuna la de otra, el río Coan del Potomac. Apropiadamente, la división entre los dos es Ridge Road (Ruta 600) alrededor del pueblo de Rainswood, a más de 100 pies sobre el nivel del mar. Los pueblos Rappahannock y Wicomico utilizaban el corto portaje de un afluente a otro para viajar entre el Rappahannock y el Potomac.
Antes de la llegada de los colonos ingleses, Totuskey Creek marcaba la frontera territorial entre las tribus Rappahannock y Moraughtacund. En agosto de 1608, el capitán John Smith se reunió con ambos y, según se informa, resolvió una disputa entre ellos. A mediados de ese siglo, la presión de los colonos ingleses hizo que las dos tribus unieran fuerzas en una ciudad en lo que hoy es Little Totuskey Creek, con un territorio que se extendía hacia el oeste hasta Fones Cliffs. Más tarde, vendieron sus tierras a los colonos y se mudaron al otro lado del río a Indian Neck en el condado de King & Queen, donde muchos de sus descendientes viven hoy en día. (Recientemente han readquirido gran parte de su territorio en Fones Cliffs).
Con esa gran cuenca que drena hasta Totuskey, no es de extrañar que haya 19 pies de agua en la curva cerrada del puente, o que durante cuatro siglos, los colonos ingleses y más tarde los estadounidenses la encontraran como una arteria útil para enviar tabaco, madera, grano y productos agrícolas desde el interior del Northern Neck. El tráfico de retorno transportaba carbón y más tarde fueloil, así como productos manufacturados. Sin embargo, también es típico de estas vías fluviales el hecho de que el canal del arroyo se vuelve menos profundo acercándose al Rappahannock. Se requería una habilidad considerable para pilotar una goleta o un bote de compra a través de la barra en la desembocadura del arroyo y a través de los estrechos meandros que conducían al puente.
El puente de Totuskey, con los silos de grano.
Los muelles en el exterior de esos meandros en el arroyo inferior albergaban numerosos almacenes de tabaco, desembarcaderos agrícolas, aserraderos y al menos un astillero. Dos décadas después del siglo 21, se necesita imaginación para pensar cuán aisladas estaban esas granjas antes de que los puentes y las carreteras pavimentadas conectaran Totuskey Creek y otros afluentes del Rappahannock incluso con las cabeceras de condados como Varsovia y Tappahannock, y mucho menos con una ciudad como Richmond. El servicio de ferry a través del arroyo comenzó en 1689 y el primer puente de madera entró en servicio en 1742, junto con una tienda y un muelle en el cruce. Sin embargo, mantener un cruce en funcionamiento fue un desafío, hasta que se abrió el primer puente de acero en 1930, junto con una carretera asfaltada que iba a Varsovia. Durante casi tres siglos, Totuskey Creek fue el sustento comercial de las personas que vivían a su alrededor.
En nuestro viaje, primero corrimos por el arroyo inferior salobre. Está flanqueado por amplias marismas de grandes pastos, que conducen al Rappahannock. El gran río es lo suficientemente salado aguas abajo de la desembocadura del arroyo como para ofrecer una serie de terrenos de ostras de cosecha pública y arrendados a los pescadores que usan pinzas de mano. Esos fondos de conchas atraen a peces locales como la perca blanca ("stiffback") y el pez roca de cardúmenes, así como manchas, corvinas y cachorros de corvina roja en climas cálidos. Lower Totuskey tiene percas y bagres azules, que también se extienden hasta las aguas más frescas del arroyo.
John Page Williams con un pez negro atrapado después de lanzarse desde la rampa para botes de Totuskey Creek.
Al regresar al puente, exploramos río arriba durante unas cinco millas a medida que el arroyo se estrechaba y cambiaba de carácter antes de dar la vuelta donde un árbol caído bloqueaba nuestro paso. Con la marea alta, teníamos al menos un par de pies bajo el esquife, suficiente para mantener el motor frío, a pesar de que habíamos sobrepasado con creces los límites de la carta electrónica de mi plotter.
Yendo aguas arriba desde el puente.
Las marismas indican una escorrentía fresca que mantiene a raya la sal, con una comunidad mixta de vegetación fresca de marea. A pesar de que el clima frío estaba convirtiendo las plantas en rastrojos, pudimos ver muchos tallos caídos de arroz silvestre y los restos de campos de salpicaduras. Múltiples persianas para patos insinuaban aves migratorias que invernaban allí. Encendimos la aplicación de teléfono Merlin Bird ID y captamos el sonido de un pájaro carpintero amontonado martillando en el bosque.
La pesca de primavera en las cabeceras incluiría perca amarilla (de anillo), perca blanca y posiblemente algunos sábalos de nogal, junto con lo que queda de una carrera de arenque de río que debe haber sido importante tanto para los humanos como para la vida silvestre hasta hace medio siglo. También hay un rumor de algunas lubinas y cabezas de serpiente en las cabeceras. Unas pocas pasadas de una red de malla fina alrededor de la rampa de lanzamiento bien podrían producir suficientes camarones de hierba como cebo para hacer otro gran viaje por Totuskey Creek.
