Por Matt Reilly
Fotos de Matt Reilly
Encaramado en la cima de una gran cresta montañosa del sur de los Apalaches y escondido entre un denso matorral de rododendros, uno de los recursos de pesca y navegación más singulares del suroeste de Virginia espera a los aventureros dedicados.
Laurel Bed Lake, el embalse de 330acres que sirve como punto focal 25del Área de Manejo de Vida Silvestre (WMA) de477acres de Clinch Mountain , es el embalse más grande propiedad del Departamento de Recursos de Vida Silvestre (DWR) al oeste de Blue Ridge y, con 3,600 pies de altura, uno de los lagos de mayor elevación en el estado de Virginia. Su entorno pintoresco, sus ricas oportunidades de pesca con caña y sus comunidades ecológicas únicas hacen de esta joya un activo para los entusiastas de las actividades al aire libre de todas las tendencias.
Hay dos rampas para botes en el lago Laurel Bed, una cerca de la presa y otra a mitad de camino en el lado noroeste del lago. Ambos son adecuados para todo, desde kayaks hasta botes bajos. Llegar a ellos tomando Poor Valley Road (Rt. 613) fuera de Saltville antes de girar hacia Tumbling Creek Road (Rt. 747), que atraviesa la WMA y, finalmente, gira a la izquierda en Laurel Bed Lake Road, cruzando Big Tumbling Creek. El área de la rampa para botes cerca de la presa cuenta con un muelle de pesca accesible.
Ambos estacionamientos con rampa para botes pueden acomodar botes con remolques. Sin embargo, se debe advertir a los viajeros: el camino hacia el lago, aunque hermoso y bien mantenido, es un camino de grava de casi siete millas, relativamente estrecho y ventoso que conduce a Big Tumbling Creek y algunos de los terrenos más accidentados de este rincón del estado. Durante un clima invernal especialmente brutal, la carretera puede estar cerrada debido a condiciones peligrosas, así que llame a la Oficina Regional de DWR Marion en 276-783-4860o a la Oficina de WMA de Clinch Mountain en 276-944-3434 antes de hacer un viaje al lago en el invierno. Durante los meses más cálidos, la carretera puede estar bastante concurrida, particularmente durante la temporada de pesca de Big Tumbling Creek. Aquellos que remolcan remolques grandes deben considerar familiarizar con la ruta antes de hacer el viaje.
Las regulaciones permiten motores de gas de hasta 9.9 caballos de fuerza en Laurel Bed y han cambiado en los últimos años de solo eléctricos. Si bien el lago es muy adecuado para embarcaciones de remo y se puede pescar con solo un motor de arrastre, el lago puede ser bastante ventoso y se vuelve agitado, incluso peligroso, con bastante facilidad. Por lo tanto, asegúrese de consultar el pronóstico del tiempo antes de hacer un viaje y asegúrese de llevar suficiente gasolina y batería.
El lago Laurel Bed fue embalsado para crear una pesquería de aguas tranquilas dentro de la WMA de Clinch Mountain, pero también para proporcionar suplementos de flujo de corriente a Big Tumbling Creek. Como tal, el nivel del lago fluctúa drásticamente entre la primavera y el final del verano.
La pesca del lago también ha fluctuado a lo largo de las décadas. En los años 1970y80, Laurel Bed era una pesquería de trucha de arroyo en el suroeste de Virginia, pero el éxito de esa pesquería fue desafiado hacia el cambio de siglo. A principios de los 1980, la lubina se sembraba ilegalmente en el lago, creando competencia por la trucha de arroyo. Además, a principios de la década de 1990, la precipitación ácida en las cercanías del lago provocó una reducción en el pH del agua del lago, lo que dañó la salud de las truchas y redujo la vida de los insectos de los que dependían para crecer. La lubina puede sobrevivir y reproducirse en aguas ácidas, lo que les permitió sobrepoblarse y ejercer una presión aún mayor sobre la población de truchas de arroyo ya paralizada.
En 1996, Laurel Bed se drenó para permitir reparaciones estructurales en la presa, y los biólogos aprovecharon la oportunidad para eliminar la lubina y restablecer la población de truchas de arroyo que alguna vez fue próspera. Sin embargo, después de la recarga del lago, todavía se recolectaron lubinas durante los esfuerzos de muestreo de rutina en 1998.
En otro esfuerzo por controlar la lubina, los biólogos introdujeron la lubina de boca chica en el lago, con la esperanza de que depredieran a la lubina y evitaran que su población explotara. Hasta hace poco, la boca chica se manejaba bajo la regulación de captura y liberación.
Hoy en día, el lago ofrece a los pescadores la oportunidad de pescar truchas de arroyo y arco iris, lubina de boca chica y agallas azules. En 2022, en respuesta a la disminución de las tasas de crecimiento de la lubina de boca chica del lago debido a la escasez de forraje, se instituyó un límite de ranura protegido, lo que permite a los pescadores pescar peces de menos de 14 pulgadas y más de 19 pulgadas. Casi al mismo tiempo, las alewives y los alevines de agallas azules también se sembraron para forraje adicional. El lago se trata con polvo de piedra caliza cada dos caídas para mantener el pH del lago por encima de 6.0, donde puede soportar el forraje de peces e insectos.
Un buen pequeño atrapado en Laurel Bed Lake.
Los entusiastas de la vida silvestre encontrarán que el lago Laurel Bed y los hábitats circundantes son un microclima interesante lleno de interesantes especies residentes y migratorias. El lago y Clinch Mountain WMA son parte del Sendero de Aves y Vida Silvestre de Virginia. El lago y la cuenca superior albergan una importante actividad de castores, con varios estanques de castores activos que también crean un hábitat para aves acuáticas migratorias, como patos de madera y somormujos de pico grueso, ambos avistamientos regulares durante sus temporadas de reproducción de primavera. Los visones se ven comúnmente escabulléndose por la costa rocosa del sur del lago, y los osos negros son prolíficos en el hábitat montañoso de gran altitud que rodea el lago.
Los observadores de aves encontrarán el conjunto estándar de especies de aves ribereñas presentes alrededor del lago, como garzas sigilosas que acechan las aguas poco profundas cerca de la rampa superior para botes y martín pescador parlanchín que se abalanza de árbol en árbol. Las águilas calvas son vistas regulares durante la mayor parte del año. En la primavera, especies como las currucas verdes de garganta negra, castañas, cerúleas y magnolias, que se encuentran más comúnmente anidando en climas más septentrionales, se pueden ver reproduciéndose en las altas elevaciones cerca del lago. A medida que el nivel del agua desciende a fines de la primavera, se pueden ver playeros solitarios y manchados flotando a lo largo de la costa rocosa expuesta. Como lago de gran elevación, Laurel Bed puede ver una serie de lugares interesantes, como el colimbo común y el charrán negro, ¡así que mantén los ojos abiertos!
El microclima del lago Laurel Bed conduce a algunos avistamientos inusuales de vida silvestre, como este charrán negro juvenil, una especie que se ve más comúnmente cerca de la costa.
Escondido en los pliegues cubiertos de rododendros del escarpado Mountain Empire, el lago Laurel Bed es uno de los recursos más singulares del Departamento. Ya sea que le guste remar en un pintoresco entorno montañoso; pescar lubina, trucha o panfish; o observar la vida silvestre en microclimas únicos, ¡vale la pena el viaje!
