Por John Page Williams
Fotos de John Page Williams
Gray's Creek del condado de Surry es una joya con el estatus de río escénico del estado que se esconde a plena vista directamente al otro lado del río James desde Jamestown y justo al lado del extremo sur del ferry Scotland-Jamestown sin costo para los pasajeros del Departamento de Transporte de Virginia (VDOT). Ha sido un tesoro para nosotros, los humanos, durante al menos un milenio.
Antes de 1607, los nativos habrían encontrado el arroyo y sus afluentes ricos en primavera con perca amarilla (anillo), perca blanca (espalda rígida / gris), arenque de río (alewives y bluebacks) y sábalo de nogal. El río principal habría crecido con sábalo americano, lubina rayada (pez roca) y esturión del Atlántico (que también tienen una corriente de otoño). Ahora también tiene lobina negra, mojarra negra y bagre azul. Un amigo se unió a mí en mi esquife para explorarlo en un día despejado a mediados de octubre. Lanzamos en Gray's Creek Landing de DWR, cerca de la desembocadura, al lado del restaurante y puerto deportivo de Surry Seafood Company.
La desembocadura del arroyo Gray, mirando hacia Jamestown.
El origen de Gray's Creek es Dark Swamp, un gran humedal boscoso que se extiende desde su cruce por la Ruta 10 justo al oeste de la ciudad de Surry hacia el norte hasta un puente en la Ruta 626 (Lebanon Road). Ese extenso pantano de cabecera forma un filtro eficaz, valioso para la calidad del agua río abajo. Debajo de la rt. 626 puente, Gray's Creek se encuentra con el nivel del mar. Su humedal boscoso/arbustivo de agua dulce se convierte en marisma dulce de marea fluvial. Bordeado por cipreses calvos, el canal del arroyo fluye seis millas hasta el río James, aunque a medida que vuela el águila pescadora, la distancia de punto a punto es de solo tres millas.
Para los pueblos nativos que vivían aquí antes de que llegaran los ingleses, la tierra firme en el exterior de sus meandros era un sitio natural para aldeas, campos de cultivo y bosques para la caza de animales como ciervos y pavos. Las marismas en el interior ofrecían plantas comestibles para la búsqueda de alimento y aves acuáticas y peleteros para atrapar. Los manantiales de agua dulce fluían de las cabeceras del arroyo y de las orillas altas. Cerca de la desembocadura, el arroyo se vuelve salobre. Honestamente, proviene de su designación de río escénico, con amplias zonas de amortiguamiento a lo largo de sus costas boscosas, acres de arroz silvestre y otras plantas frescas con semillas que contienen mareas, y numerosas ramas laterales para explorar, especialmente en embarcaciones de remo.
A media marea, exploramos todo el camino hasta un cuarto de milla de la Rt. 626 Puente. Nuestro confiable motor fuera de borda de cuatro tiempos facilitó la exploración de todo el arroyo en un día, pero las entrañas del pantano y los arroyos laterales hacen de Gray's una excelente vía fluvial para explorar en canoa, kayak o tabla de remo.
El pantano de Gray's Creek habría sido hermoso a mediados de agosto. Las plantas de arroz de seis a ocho pies de altura se habrían doblado bajo la parte superior de los granos, rodeadas de más semillas y granos de hierba inteligente punteada, pulgar lagrimal, pasto cortado de arroz y mijo Walters. Las flores silvestres de los pantanos en flor habrían incluido clemátide blanca de otoño, flor de cardenal rojo brillante (lobelia), hierba de pepinillo púrpura, hierba de hierro de color ciruela y hierba joya naranja. A mediados de octubre, sin embargo, es un tiempo de transición, con el arroz y otros portadores de semillas gastados y comenzando a caer. Los pantanos se estaban volviendo marrones, y el color estaba en los árboles: rojo, naranja y púrpura en los arces, robles y eucalifos, y brezo rojizo en los cipreses. Pronto, los frentes fríos y ventosos traerán aves migratorias para alimentarse de la abundante cosecha de semillas y granos, y muchas aves acuáticas se quedarán durante el invierno debido a ellos. Las águilas pescadoras del arroyo habían partido para su "otro verano" en América Central y del Sur, pero vimos varias águilas calvas residentes y garzas azules.
La parte superior de Gray's Creek.
Cuando los primeros colonos ingleses navegaron por el río James en 1607, primero desembarcaron en el lado sur del río, cerca de la actual ciudad de Claremont en el condado de Surry, a poca distancia río arriba de Gray's Creek. Aquí, visitaron a los indios Quioughcohannock, aliados de la Confederación Powhatan. Los ingleses informaron que fueron amablemente agasajados durante esta primera visita con los habitantes nativos americanos. Estos colonos, por supuesto, establecieron la primera colonia inglesa en el Nuevo Mundo al otro lado del río James, en la isla de Jamestown (a la que al principio llamaron James Fort).
El asentamiento inglés a lo largo de Gray's Creek comenzó en 1609 cuando el Cap. John Smith ordenó que se construyera una fortificación defensiva adicional llamada el "Nuevo Fuerte" (marcado en el mapa de 1612 de Smith), para protegerse contra los ataques de los nativos y los españoles. Plantó una cruz de Malta en el pantano boscoso en la cabecera (lo que la convierte en parte del Sendero Histórico Nacional Capitán John Smith de Chesapeake). El fuerte nunca se completó (la colonia se distrajo durante el Tiempo del Hambre), pero los movimientos de tierra del fuerte siguen siendo visibles en lo alto de la orilla oriental con vistas a Gray's Creek. Preservation Virginia ahora es propietaria del sitio.
La tierra en el lado oriental de Gray's Creek era parte de la tierra de dote del jefe Powhatan dotada para el matrimonio de su hija Pocahontas con John Rolfe en 1614. El arroyo primero se llamó Smith's Fort Creek y luego Rolfe's Creek. El 22de marzo de 1622, los nativos americanos hostiles de toda la colonia se levantaron en una rebelión coordinada para librar a sus tierras de los ingleses. Un joven indígena advirtió a un inglés que vivía en el arroyo, Richard Pace, de la inminente masacre. La emboscada mató a más de 300 colonos a lo largo del James, pero Pace cruzó el James justo a tiempo para alertar a la gente de Jamestown, salvando así muchas vidas inglesas.
La Compañía de Virginia enumeró 16 colonos en el lado sur del James, frente a Jamestown, en mayo de 1625. Para 1639, Gray's Creek había tomado su nombre de Thomas Gray, quien había patentado tierras en la desembocadura. Gray era el yerno del gobernador de Virginia, Sir Thomas Gates. En 1652, la Casa de los Burgueses separó la tierra de la orilla sur del condado de James City y la nombró por el condado inglés de Surry. Un ferry cruzó el río James desde Jamestown hasta Gray's Creek ya 1660. Los burgueses establecieron la ciudad de Cobham en 1691 en el río James, en la desembocadura del arroyo. Cobham era un puerto con una red de calles que incluía casas, tiendas, tabernas, almacenes de tabaco frente al río y un muelle. Se extinguió a finalesdel siglo 19; hoy en día, su nombre sobrevive en la amplia bahía de James, que se extiende río abajo más allá del Parque Estatal Chippokes Plantation (cultivado continuamente desde 1619) hasta Hog Island.
Un viejo muelle en Gray's Creek.
El canal profundo de Gray's Creek siempre ha sido valioso para el transporte, incluso para el envío de madera, tabaco y otros cultivos como el maní, el maíz y el algodón. Durante el apogeo de Cobham, en 1761, el comerciante Jacob Faulcon construyó una casa solariega de ladrillo en las tierras de Smith's Fort. En 1886, un grupo colectivo de familias negras compró la casa y 521granja de acres alrededor de Smith's Fort, y prosperaron allí. En 1928, vendieron la granja y la casa del comerciante de ladrillos a Colonial Williamsburg y comenzaron un negocio exitoso en Richmond. Preservation Virginia recibió la escritura de la casa y 20 acres en 1933 y la ha cuidado desde entonces. Smith's Fort tiene muchas historias que contar.
Hoy en día, Gray's Creek se ve en gran medida como lo ha sido durante siglos, invitando a la exploración, la observación de aves, la botánica y la pesca en lanchas y remos. Es fácilmente accesible desde Hampton Roads y Richmond, incluso en un viaje de 25minutos a bordo del ferry Scotland-Jamestown. En temporada, el Departamento de Parques y Recreación del Condado de Surry ofrece excursiones en kayak. El desembarcadero público también ofrece un muelle de pesca, y el adyacente Surry Seafood Company un restaurante con hotel de cuatro habitaciones y un puerto deportivo de servicio completo.
John Page Williams es un destacado escritor, pescador, educador, naturalista y conservacionista. En más de 40 años en la Fundación de la Bahía de Chesapeake, John Page, nativo de Virginia, defendió las causas de la Bahía y educó a innumerables personas sobre su historia y biología.
