Enzo, el perro rastreador de sangre. Foto de Bruce Ingram
Por Bruce Ingram
Era el tercer sábado de la temporada de tiro con arco urbano de este año, y yo estaba en lo alto de un árbol con vista a un campo del condado de Roanoke. Poco antes del crepúsculo, apareció una cierva solitaria y le envié una flecha. Después de bajar, encontré la flecha cubierta de sangre, pero no pude localizar un rastro ni determinar dónde la cola blanca volvió a entrar en el bosque. Con la oscuridad a punto de caer y una noche cálida por delante, llamé a Blair Smyth, ex biólogo de vida silvestre del Departamento de Recursos de Vida Silvestre y ahora director del programa Alleghany Highlands de The Nature Conservancy. Smyth es dueño de Enzo, un perro salchicha alemán de pelo duro que sobresale en la búsqueda de ciervos abatidos.
Smyth, de Daleville, Virginia, me hizo entonces una serie de preguntas sobre lo que acababa de presenciar y que todos los rastreadores de perros de ciervos —y, por supuesto, los cazadores— deberían hacer. —¿Qué tipo de sangre había en la flecha? ¿Cómo reaccionó el ciervo cuando le disparaste? —¿Dónde crees que has golpeado al ciervo? —¿Crees que el ciervo está caído?
Le respondí que la flecha estaba cubierta de sangre carmesí y que la cierva había huido frenéticamente hasta el suelo, ambos indicadores de un disparo al corazón. También, que creí haber oído al ciervo desplomarse. Mi temor, le expliqué, era que el bosque era tan denso y la noche tan cálida que la carne podría echarse a perder antes de que localizara al animal. Después de hablar con Smyth antes, prometí no seguir el rastro de sangre si encontraba el lugar donde el ciervo entró en el bosque, un error que muchos cazadores cometen y que complica los esfuerzos de un perro de rastreo.
"Déjame juntar mi equipo y Enzo y yo estaremos allí unos 20 minutos después de eso", dijo Smyth. Cuando llegó, Enzo saltó de la camioneta. Les mostré el último lugar donde había visto al ciervo y Enzo se puso a trabajar. Localizó a la cierva minutos después.
Seguimiento de Blair, Smyth y Enzo. Foto de Bruce Ingram
Desde 2011, Virginia ha permitido que los perros de rastreo con correa recuperen ciervos, osos y pavos, y es un servicio que beneficia a los cazadores, según Smyth. "Se trata de no dejarlos en el bosque", dijo. Cualquier perro puede ser entrenado para rastrear la presa, pero Smyth siente que los perros salchicha alemanes de pelo duro sobresalen especialmente debido a su deseo de complacer, sus excelentes narices y su pequeño tamaño (con un promedio de 18 libras más o menos), lo que los hace fáciles de controlar con una correa y expertos en abrirse camino a través de densos matorrales.
Smyth se interesó por primera vez en los perros rastreadores de sangre hace unos años, cuando no pudo encontrar a un oso al que le había disparado. "Lo busqué durante tres días y nunca lo encontré", dijo Smyth. "Al año siguiente, un amigo mío le disparó a un oso y no pudo encontrarlo. Así que le pagamos a un chico de Carolina del Norte para que trajera a su perro. Ese perro hizo en cinco minutos lo que a nosotros nos llevó cinco horas. Era como si estuviera corriendo por el bosque mirando la cinta adhesiva. Pensé: 'Eso sería algo que sería útil'. Eso hizo que empezara a pensar en tener un perro, así que hablé con la gente y me enteré. Y terminé haciéndolo".
Smyth compró a Enzo, que ahora tiene 3 12años, a John Jeanneney, el fundador de Deer Search Inc., en Nueva York y un criador especializado en el seguimiento de la sangre de los perros salchicha alemanes de pelo duro. "Lo habían entrenado un poco cuando era cachorro, pero cuando lo conseguí, comencé a trazar senderos con sangre y pezuñas de ciervo", dijo Smyth. "Al principio empecé bastante fácil, por senderos cortos y fáciles. Le dejaría trabajarlas, y tengo un trozo de piel que le dejo masticar como recompensa al final del camino. Simplemente hice los senderos progresivamente más largos y difíciles, pero luego también dejé que el aroma envejeciera. En lugar de que fuera una pista de dos o tres horas, dejaría que envejeciera 12 horas o 24 horas y luego dejaría que él intentara resolverlo".
Enzo, que lleva el nombre del famoso piloto de automóviles y fundador de Ferrari, encaja perfectamente en la familia de Smyth, pasando el rato en el sofá viendo la televisión y jugando con la hija de Smyth. "Es una mascota de perro doméstico, pero cuando me ve ponerme un par de Carhartt o sacar mis cosas de rastreo, pierde la cabeza. Sabe que es hora de trabajar", dijo Smyth. "Siempre está muy emocionado por ello y parece disfrutar mucho haciéndolo".
Enzo y Blair Smyth con un oso que ayudaron a localizar. Foto cortesía de Blair Smyth
Smyth trata de mantener su rango de llamadas de seguimiento dentro de un radio de viaje de 90minutos de su casa en Daleville, y no cobra por sus servicios. "Si alguien quiere darme una propina, la acepto, pero no cobro por venir a ayudar. Para mí, se trata de recuperar ciervos u osos que no se recuperarían y ver trabajar a Enzo", dijo. "A veces podemos rastrearlos y averiguar que no es un golpe fatal. Eso sucede. Pero le da al cazador algo de tranquilidad, un resultado".
Enzo ayuda a los cazadores a asegurarse de que no dejan animales heridos en el bosque. Foto cortesía de Blair Smyth
¿En qué momento debería un cazador considerar llamar a un perro rastreador de sangre para que lo ayude? Si no escuchan el choque del ciervo, es una buena señal de que no tuvieron un gran golpe", dijo Smyth. "Si saben que es un golpe en el estómago o un golpe en la espalda, esos son los que son más fáciles de rastrear para un perro porque dejan mucho olor incluso si no sangran mucho. Si un cazador sigue el rastro de sangre 100 metros y luego la sangre comienza a mancharse o a ser difícil de encontrar, definitivamente llame a alguien. La otra cosa que la gente podría hacer es conseguir una cinta adhesiva, marcar dónde estaba parado el ciervo y marcar el rastro de sangre conocido. Eso hace que empezar sea mucho más fácil.
"Lo que quiero que los cazadores sepan es que si no están seguros de su disparo, deben retroceder y darle tiempo al animal, ya sea que estén pidiendo ayuda para rastrearlo o no", dijo Smyth. "Si rastreas demasiado pronto, ya sea con un perro o sin él, puedes saltarlos y luego se vuelven muy difíciles de encontrar".
United Blood Trackers, una organización nacional que promueve el uso de perros de rastreo entrenados en la recuperación ética de la caza mayor, actualmente enumera 13 rastreadores que ofrecen servicios en Virginia. Smyth dijo que hay otros rastreadores en Virginia que también ofrecen servicios y se pueden encontrar a través de grupos de Facebook.
Bruce Ingram ha escrito libros sobre los ríos James, New, Potomac, Shenandoah y Rappahannock, además de Living the Locavore Lifestyle y cuatro novelas de ficción para adultos jóvenes. Para obtener más información, póngase en contacto con él en bruceingramoutdoors@gmail.com.
