Por Molly Kirk
¡Se han visto alces en el Parque Interestatal Breaks! Según Jackie Rosenberger, líder del Proyecto de Alces del Departamento de Recursos de Vida Silvestre de Virginia (DWR, por sus siglas en inglés), y Austin Bradley, superintendente del Parque Interestatal Breaks, es un primer paso alentador hacia la observación de alces en el parque. Un pequeño grupo de alces toro fueron vistos en el Parque Interestatal Breaks en febrero, la primera vez que la especie se ha visto en los límites del parque en más de 100 años. DWR reintrodujo alces en el área del condado de Buchanan de 2012 a 2014, y la manada está prosperando y expandiéndose.
"Los alces que vimos en Breaks son parte de un grupo de solteros que pasa el invierno en el área de Breaks y pasta a las afueras del parque, pero como un reloj llegan en diciembre y se van a fines de febrero. No hemos visto un alce desde febrero", dijo Bradley. Pero aunque los alces no habitan constantemente en el parque, el trabajo de hábitat en curso en el parque tiene como objetivo aumentar el tiempo que los alces pasan dentro de los límites del parque y, por lo tanto, aumentar las probabilidades de que los espectadores de la vida silvestre los vean.
Parte de ese trabajo de hábitat se debe al sorteo2021 Explore the Wild de DWR, que recaudó fondos para el trabajo de hábitat de alces a través de un sorteo con premios específicos para la observación de alces. "Un objetivo principal para el parque y el DWR al realizar el sorteo en 2021 era recaudar dinero para hacer el trabajo de hábitat para el alce en el parque, lo que sería un paso hacia la creación de una gran oportunidad de tierra pública para que la gente vea al alce", dijo Rosenberger.
La progresión del trabajo del hábitat de los alces en el Parque Interestatal Breaks financiado por el Sorteo 2021 Explore the Wild.
"Lo bueno del sorteo fue que nuestra meta era de21dólares,000 para el trabajo de hábitat", continuó. "Recaudamos más del doble de eso, por lo que pudimos gastar dinero en un estacionamiento en esa área y una plataforma de observación con vista a ese campo, por lo que será incluso mejor de lo planeado originalmente".
Actualmente, Breaks Interstate Park y DWR coordinan recorridos de observación de alces en autobús que llevan a los observadores de vida silvestre a tierras privadas para tener oportunidades de observación de alces. Esos continuarán, pero Bradley tiene una visión para el futuro del Parque Interestatal Breaks y el alce. "Eventualmente, nos gustaría que la gente pudiera tener el tipo de experiencia que se puede tener en un parque en el oeste, donde se podría estar acampando en nuestro campamento en septiembre y escuchar el corneta de los alces fuera del campamento", dijo. "Comenzamos a hacer los recorridos en asociación con DWR en 2012. Pero en última instancia, el objetivo siempre ha sido conseguir una población visible a la que no hay que pagar para hacer un recorrido especial para verla".
Con eso en mente, cuando Breaks Interstate Park renovó su infraestructura de energía, replantaron intencionalmente las áreas de derecho de paso a su alrededor en una mezcla de semillas que la Fundación de Alces de las Montañas Rocosas y los Deportistas del Suroeste de Virginia habían trabajado con DWR para distribuir en el sitio original de liberación de alces. "Hasta cierto punto, hemos estado trabajando en el hábitat desde 2017", dijo Bradley. "Luego, con el proyecto del sorteo, DWR llegó y convirtió un campo de seis acres de completamente cubierto de olivo invasor de otoño a ser sembrado con una mezcla de pastos de estación cálida. Creo que el simple hecho de conseguir áreas de pastoreo para ellos en el parque fue lo que finalmente los atrajo".
"Creo que es un gran comienzo para el futuro. Sabía que los alces iban a encontrar ese hábitat; De hecho, sucedió un poco más rápido de lo que anticipé. Pero solo va a mejorar", añadió Rosenberger.
Bradley señala que, si bien los visitantes del Parque Interestatal Breaks probablemente aún no puedan esperar ver alces de manera constante, hay una amplia variedad de vida silvestre que se puede ver en el área. Tanto el parque como el DWR instalaron cámaras de caza cerca del área de trabajo del hábitat. "Las cámaras de rastreo nos han mostrado que muchas otras especies realmente han utilizado ese trabajo de hábitat, incluyendo toneladas de ciervos, incluyendo algunos ciervos muy grandes, muchos pavos, muchos gatos monteses y coyotes, y osos negros", dijo Bradley. "El parque es un sitio en el Sendero de Aves y Vida Silvestre de Virginia. Abrimos una serie de senderos, el Sistema de Senderos de Usos Múltiples de Flatwoods, alrededor de este trabajo de hábitat. Los observadores de aves utilizan la zona; es un hábitat más abierto que el que se suele encontrar en la zona de los Breaks, por lo que atrae a diferentes especies de aves. Al estar en Pine Mountain, estamos en una ruta de migración para currucas y otras aves. Es ideal para la observación de la vida silvestre y el senderismo".
¡El sorteo Virginia Elk Experience de este año está abierto para inscripciones! ¡Puedes participar en la carrera para ganar grandes premios y donar para futuros trabajos de hábitat de alces! El ganador del sorteo, seleccionado al azar, recibirá: una visita guiada especial con alces y una estancia en una cabaña en el Parque Interestatal Breaks, junto con otros grandes premios.
