Por Gerald Almy
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Sí, su popularidad ha disminuido un poco en los últimos años con el aumento del número de ciervos y pavos, pero muchos deportistas de Virginia siguen persiguiendo con entusiasmo a las ardillas grises y zorros a finales de otoño e invierno. Es fácil ver por qué.
Para empezar, las colas tupidas ofrecen excelentes posibilidades de éxito. No es raro salir del bosque con un bulto considerable en la bolsa de caza, a menudo un límite completo de seis ardillas, grises y zorros combinados.
La presa peluda también se puede perseguir con una variedad de tácticas para adaptarse a sus preferencias de caza. Intente cazar en un roble lleno de bellotas, seguir cazando a lo largo de la orilla de un arroyo, flotar serenamente por los ríos (¡con el chaleco salvavidas puesto!) o cazar con perros revoltosos.
Las ardillas son abundantes en todo Virginia, dondequiera que haya un hábitat boscoso. Algunas de las mejores cacerías ocurren donde pequeños bloques de bosque se entremezclan con prados, cultivos y esquinas de campos con maleza.
La atracción final de la caza de ardillas son las deliciosas comidas que proporcionan cuando se asan a la parrilla, se fríen en una sartén o se convierten en un estofado tradicional de Brunswick. Muchos de los primeros colonos de nuestro país dependían casi por completo de las ardillas y otros animales de caza para mantener la despensa llena.
Estos son algunos de los consejos más importantes que he aprendido durante años de caza en esta intrigante presa de caza menor, una especie que todavía atrae a deportistas dedicados de Virginia en la actualidad, siglos después de que Daniel Boone y otros primeros colonos los persiguieran por primera vez.
- Mantente alerta. No esperes ver necesariamente una ardilla entera mientras buscas caza. Busque una joroba extraña en una rama, una cola que cuelga de una rama, hojas que tiemblan en la copa de un árbol o movimiento en el suelo del bosque.
- Encuentra el mástil. Las ardillas serán más abundantes donde la comida sea abundante. Busque mástiles como bellotas, nogales y nueces. Luego, concéntrese en las áreas que tienen las concentraciones más altas de estos frutos secos en su territorio de caza. Las nueces atraen a las ardillas temprano. Los nogales y las bellotas pueden proporcionar un gran deporte a mitad y final de temporada.
- No descuides otros alimentos. Las ardillas también se alimentan de otros forrajes como frutas y bayas, así como de cultivos como el maíz. Busque a lo largo de los bordes de los maizales donde bordean los bosques maduros. Esas áreas ofrecen el doble atractivo del maíz y las bellotas: ¡un buffet de ardillas! A las ardillas zorro les gusta especialmente el maíz.
- Escucha el hablar de las ardillas. Si bien a menudo detectarás a tu presa con tus ojos, usa también tus oídos. Las ardillas hacen muchas llamadas reveladoras que delatan su ubicación al cazador astuto, al igual que un pavo engullendo o un alce corneta. Escuche sus sonidos, como maullidos de gato, ladridos amortiguados y la llamada más fácil de detectar: regaños enojados cuando sienten peligro o un intruso.
- Esté atento a otros sonidos reveladores. Además de sus vocalizaciones, las ardillas hacen muchos otros ruidos a medida que realizan su vida diaria que pueden alertarte sobre su ubicación. Escuche el sonido de las hojas que se agitan y las ramas que saltan de una rama a otra o el susurro de la hojarasca mientras corretean por el bosque en busca de bellotas. También es posible que escuche el sonido de los dientes afilados crujiendo en una nuez o el suave golpeteo de los fragmentos de cáscara que caen al suelo del bosque.
Esté atento a las ardillas que susurran a través de las hojas o roen bellotas.
- Prueba las llamadas de las ardillas. A los cazadores les encanta llamar a la presa, desde el traqueteo de los ciervos hasta el atraerán a los pavos de primavera con aullidos, cloqueos y ronroneos. Pruebe algunas de las llamadas de ardilla en el mercado y descubrirá que lo ayudan a localizar su presa y también la sacan al aire libre para disparar. Golpéelos, agítelos o apriételos para producir ladridos de alarma o chillidos de apareamiento. Ambos sonidos pueden incitar respuestas vocales o movimientos de las ardillas, lo que le da la oportunidad de disparar. Si olvida su llamada, pruebe este truco: golpee dos nueces de nogal juntas o agite algunas piedras pequeñas en sus manos.
- Enfócate donde miras. Durante el otoño, temprano en la mañana busque ardillas en las ramas bajas de los árboles y también en el suelo recolectando nueces y buscando granos, bayas y frutas. Desde media mañana hasta media tarde, concéntrese en las ramas más altas de los árboles para ver si las colas tupidas roen nueces o regresen a sus madrigueras para una siesta al mediodía. A última hora de la tarde, vuelva a centrarse en las extremidades inferiores, así como en el suelo. La nieve en el suelo puede revelar las huellas de las ardillas y ayudarte a identificar dónde son más abundantes.
- Caza cuando la presa está más activa. A principios de temporada, en las horas de la mañana y la tarde se produce la mayor actividad de las ardillas. En invierno, las ardillas esperan a que las cosas se calienten y las horas del mediodía suelen ser las mejores.
- Sé paciente. Si vas a cazar en una zona privilegiada y cazas una ardilla, anota el lugar donde cayó, pero no saltes para recuperarla. Simplemente márquelo cuidadosamente en su mente con un árbol, tocón u otro punto de referencia y espere. En unos minutos, otras ardillas de la zona se calmarán y comenzarán a moverse de nuevo. Unos pocos ladridos en una llamada ayudarán a atraerlos de regreso. Una vez que hayas abatido dos o tres ardillas y la actividad se enfríe, ve a reclamar tus premios y muévete a un área diferente.
- Usa el equipo adecuado. Elija una escopeta de calibre28 12con un estrangulador mejorado o modificado cargado con un6 de tamaño 4o un rifle de percusión anular cuando sea legal. La ropa de camuflaje o al menos de colores apagados te ayuda a evitar ser detectado. También use un chaleco o abrigo con una bolsa de caza para guardar ambas ardillas y un almuerzo abundante. Para mantener los pies calientes, asegúrese de ponerse un par de botas resistentes e impermeables con aislamiento. Usar un poco de naranja brillante para la caminata dentro o fuera de su área de caza es una buena medida de seguridad.
- Tómate tu tiempo. Muévete lentamente cuando sigas cazando ardillas. Camina a una velocidad parecida a la que usarías cuando te escabulles tratando de atrapar un ciervo sin ser detectado. Haz pausas con frecuencia y haz la mayor parte de tu búsqueda de juegos y escuchas mientras estás parado. Un par de binoculares ligeros pueden ayudarte a diferenciar un nudo en un árbol de una cola tupida encogida. Una vez que hayas registrado un área a fondo con tus ojos y hayas escuchado atentamente, avanza 50100 yardas, dependiendo de qué tan abundantes sean las ardillas. A continuación, haz una pausa de nuevo para escuchar y recorrer la nueva zona con los ojos y la óptica.
Hay muchos otros consejos que podríamos cubrir, pero estos once deberían ayudarlo a aumentar su tasa de éxito y disfrute al cazar las poblaciones de ardillas grises y zorros que se pasan por alto en Virginia.
