El gobernador Ralph Northam (centro) corta la cinta durante una ceremonia de inauguración de una adición al Área de Manejo de Vida Silvestre Doe Creek del DWR que se produjo como parte de la Iniciativa de Conservación del Bosque de la Costa Este del DWR.
Por Molly Kirk/DWR
Fotos de Meghan Marchetti/DWR
El Departamento de Recursos de Vida Silvestre de Virginia (DWR, por sus siglas en inglés) está comprando tierras en la costa este de Virginia como uno de los esfuerzos de conservación más importantes que jamás haya emprendido allí. Cuando se complete, esta iniciativa mejorará en gran medida el hábitat para la vida silvestre, proporcionará un acceso público altamente deseable en más de 8600 acres y apoyará la resiliencia costera. Más de 60 especies prioritarias de vida silvestre en riesgo se beneficiarán de este trabajo, junto con cientos de otras especies de vida silvestre y plantas que se encuentran en estas parcelas. La adición de estos 8,654 acres en parcelas 65 únicas, no solo creará un corredor de conservación a través del condado de Accomack hasta el condado de Northampton para proporcionar hábitat para la vida silvestre ahora y en el futuro, sino que también creará amplias oportunidades para la recreación dependiente de la vida silvestre, como la observación de la vida silvestre y la caza.
La mayor parte de la superficie se encuentra en el condado de Accomack, con una pequeña porción (dos extensiones que suman menos de 100 acres) ubicada en el condado de Northampton. La compra ampliará el Área de Manejo de Vida Silvestre (WMA) existente de Doe Creek y también agregará otras parcelas de acceso público a los más de 225000 acres de tierra pública del DWR.
Más de siete millones de aves viajan por la península de Delmarva durante los períodos de migración de otoño cada año, pero las investigaciones actuales identifican una grave falta de recursos alimenticios disponibles para estos migrantes en la parte de Virginia de la península de sus viajes. El manejo estratégico del hábitat por parte del DWR incluiría la introducción de especies nativas de árboles y arbustos que producen fuentes de alimentos, como bellotas, nueces y bayas, para ayudar a compensar esta falta de recursos en los condados de Accomack y Northampton. La ordenación forestal será un componente importante del marco general de ordenación del hábitat. El Dr. Bryan Watts, Director del Centro de Biología de la Conservación y destacado ornitólogo, ha afirmado que, con una gestión estratégica, el DWR podría duplicar la cantidad de recursos alimenticios disponibles para las aves migratorias en la costa este de Virginia.
Algunas parcelas están ubicadas en el borde de las marismas existentes, proporcionando áreas para la migración de las marismas durante el aumento del nivel del mar, mientras que otras se encuentran en tierras más altas que no se verán afectadas durante siglos. Algunas parcelas se gestionarán estratégicamente para albergar especies en peligro de extinción como el rascón negro oriental o el gorrión de las marismas.
Las parcelas recién adquiridas se agregarán al Sendero de Aves y Vida Silvestre de Virginia del DWR. Las propiedades proporcionan un hábitat de calidad para muchas especies de caza de tierras altas, como el ciervo de cola blanca, el pavo salvaje, el lince blanco del norte y la becada americana. En la actualidad, la caza recreativa en tierras públicas en la costa oriental es limitada; Esta adquisición proporcionaría nuevas oportunidades sustanciales para los cazadores. El manejo de las áreas de DWR aumentaría enormemente los valores del hábitat para la vida silvestre simplemente variando las densidades y los tiempos de captura, así como mediante la introducción de regímenes de incendios controlados.
Nuevas oportunidades recreativas estarán disponibles para más de 2 millones de personas que viven dentro de un radio de 60millas de Doe Creek, WMA y las otras parcelas que forman parte de este esfuerzo. DWR espera con interés las oportunidades de colaborar con entidades turísticas locales, regionales y estatales para promover este nuevo e importante acceso público. Muchas de estas parcelas también se encuentran en áreas de vulnerabilidad social moderada y proporcionarán recursos recreativos al aire libre a comunidades desatendidas en el condado de Accomack. DWR anticipa la apertura de las propiedades después de completar el trabajo de infraestructura necesario.
Una iniciativa de conservación de la tierra de esta magnitud no ocurre sin un enfoque "todo incluido" de la comunidad conservacionista. Este éxito ha ocurrido porque no menos de 12 agencias, organizaciones e individuos lo consideraron lo suficientemente importante como para contribuir financieramente de alguna manera. Los socios involucrados en este esfuerzo conjunto incluyen: Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. (programa de subvenciones de la Ley Nacional de Conservación de Humedales Costeros, Programa de Restauración de Vida Silvestre Pittman-Robertson y programa de subvenciones de la Ley de Conservación de Humedales de América del Norte ); el Departamento de Recursos de Vida Silvestre de Virginia (Fondo de Estampillas para la Conservación de Aves Acuáticas Migratorias de Virginia y Fondo No Cinegético); El Fondo de Conservación; la Fundación Nacional de Pesca y Vida Silvestre y el programa de subvenciones Acres for America de Walmart ; La Fundación de Vida Silvestre de Virginia; Fundación para la Conservación de la Tierra de Virginia; The Nature Conservancy – Capítulo de Virginia; Patos Ilimitados; Conservación Americana de Aves; Fundación Virginia Outdoors; y donantes privados.