Por Carol Heiser, Coordinadora de Educación de Hábitat de DWR
Encontrar conexiones cotidianas con la naturaleza en nuestro propio entorno puede ser muy reparador y reconfortante en estos tiempos extraordinarios de estrés e incertidumbre. Aunque los festivales y reuniones de primavera en persona que se estaban planeando para celebrar el 50aniversario del Día de la Tierra han sido cancelados, todavía hay muchas maneras en que podemos involucrarnos para hacer que nuestro medio ambiente sea más saludable para las personas y para la vida silvestre.
Podemos ser conscientes de cómo nuestras elecciones de paisaje afectan a los sistemas vivos que nos rodean, y podemos hacer nuestra parte para restaurar el hábitat de las aves, mariposas, abejas y otras especies de vida silvestre que necesitan paisajes ecológicamente equilibrados y sostenibles para sobrevivir. ¡Considere agregar algunas hermosas plantas nativas a su jardín! El primer paso para crear un jardín ecológico es averiguar si tiene o no una buena calidad de hábitat para una diversidad de especies de vida silvestre, incluidos mamíferos, aves y polinizadores.
Una forma negra de la cola de golondrina tigre oriental visita las flores tubulares de la azalea pixterbloom (Rhododendron periclymenoides), un arbusto nativo favorito de primavera. Foto de Carol Heiser
Hábitat de Calidad
La forma más fácil de evaluar la "calidad" del hábitat de su jardín es echar un vistazo a las plantas existentes y ver si puede responder "sí" a estas tres preguntas:
- ¿Hay una amplia variedad de especies de plantas nativas representadas?
- ¿Hay al menos tres capas de diferentes tipos de plantas que crecen a diferentes alturas, es decir, una mezcla de árboles, arbustos y plantas herbáceas o flores perennes?
- ¿Existe una distribución bastante equilibrada de plantas de hoja perenne y caducifolia?
Estas preguntas te ayudarán a determinar la estructura vegetativa de tu hábitat actual. Una buena estructura es el ingrediente más importante para mantener una variedad de especies de vida silvestre. Las aves, los mamíferos, los reptiles y los anfibios se centran en las distintas capas presentes. Si falta una o más de las capas básicas de plantas, las especies de vida silvestre asociadas con esas plantas no se encontrarán allí.
Se dice que un hábitat de vida silvestre diverso y funcional tiene una buena estructura cuando contiene una capa herbácea de plantas de tallo verde, una capa de arbustos y árboles pequeños, y un dosel de árboles grandes en lo alto. Tampoco se debe pasar por alto la capa del suelo: debajo de las plantas más altas hay una importante alfombra de materia orgánica llamada capa de hojas, donde la caída anual de hojas y tallos muertos repone continuamente los nutrientes del suelo.
Gráfico cortesía del Departamento de Parques y Vida Silvestre de Texas
Los huesos de tu jardín
Piense en la estructura como los "huesos" de su jardín. Este es el esqueleto o andamio sobre el que construirás un macizo de flores aquí, o un lecho de arbustos allá.
La capa superior que proporciona un dosel sobre el hábitat son las grandes especies de árboles que son tan invaluables para la vida silvestre. Si te falta esta capa, ¡comienza a renovar tu hábitat plantando un árbol! Este es el dominio de especies poderosas como el roble blanco (Quercus alba), el cerezo negro (Prunus serotina) y el eucalipto negro (Nyssa sylvatica). Los árboles de hoja perenne como el acebo americano (Ilex opaca), el cedro rojo oriental (Juniperus virginiana) y el pino de Virginia (Pinus virginiana) ayudarán a completar esta capa y también proporcionarán una cobertura protectora para el invierno.
Sin embargo, si su jardín es principalmente césped que ya está salpicado de algunos árboles grandes, es probable que deba agregar más "huesos" a la capa intermedia, a menudo conocida como "sotobosque", porque crece debajo del dosel de los árboles.
La construcción de la estructura en el sotobosque se puede hacer con varias de las especies de árboles nativos más pequeños, como las siguientes: cornejo (Cornus florida); baya de servicio (Amelanchier arborea); magnolia de bahía dulce (Magnolia virginiana); sasafrás (Sassafras albidum); acebo americano (Ilex opaca); abedul de río (Betula nigra); caqui (Diospyros virginiana); árbol de los flecos (Chionanthus virginicus); pata a pata (Asimina triloba); o redbud (Cercis canadensis).
La estructura también se puede mejorar plantando grupos de arbustos nativos en grandes camas adyacentes a la capa de árboles. Algunas especies de arbustos nativos favorecidas por las aves y otros animales silvestres incluyen las siguientes: saúco (Sambucus canadensis); tinte (Ilex glabra); aguja dulce (Itea virginica); cornejo sedoso (Cornus amomum); baya de la belleza (Callicarpa americana); chokeberry (Aronia melanocarpa); arbusto de pimienta (Clethra alnifolia); té de Nueva Jersey (Ceanothus americanus); corteza de nueve, (Physocarpus opulifolius); mirto de cera (Myrica cerifera); y varios viburnums (Viburnum dentatum, V. nudum, V. prunifolium).
Una isla de arbustos y plantas perennes adyacente a un dosel de árboles más grandes proporcionará una capa importante de alimento y cobertura para muchas especies de vida silvestre. Foto de Carol Heiser
Cuando llegue el momento de comprar sus plantas, tenga en cuenta que usar el nombre científico de la planta asegurará que obtenga la planta correcta, porque los nombres científicos son identificadores universales que serán reconocidos dondequiera que vaya.
Añadiendo altura con enredaderas
El uso de enredaderas en el paisaje es otra forma de agregar estructura vertical a la composición de plantas existente, especialmente si el tamaño o el diseño de su jardín no es propicio para plantar árboles y arbustos. Tendemos a pasar por alto las enredaderas cuando compramos plantas, pero pueden ser igualmente efectivas para proporcionar cobertura a las aves y los insectos. Por ejemplo, la madreselva trompeta (Lonicera sempervirens) es una enredadera nativa que produce flores tubulares rojas atractivas para los colibríes. Algunas otras buenas opciones que se ven atractivas en enrejados o cenadores resistentes incluyen las siguientes: enredadera cruzada (Bignonia capreolata); enredadera de trompeta (Campsis radicans); agridulce americano (Celastrus scandens); pasiflora (Passiflora incarnata); Enredadera de Virginia (Parthenocissus quinquefolia); y enramada de la virgen (Clematis virginiana).
La madreselva trompeta (Lonicera sempervirens) es una enredadera nativa fácil de cultivar que agrega estructura vertical al paisaje del hábitat en capas. Foto de Carol Heiser
Los nativos son resilientes
Una de las principales razones por las que los ecologistas fomentan el uso de plantas nativas en un hábitat paisajístico es porque las especies nativas han coevolucionado con las comunidades de insectos que se especializan en ellas. Las especies de plantas nativas no solo sirven como plantas hospederas para los especialistas en insectos, sino que también han desarrollado adaptaciones para coexistir con los ataques regionales de insectos y enfermedades, lo que las hace más resistentes y más propensas a recuperarse de un brote local. Las plantas nativas también están bien adaptadas al clima y las condiciones del suelo regionales y es más probable que soporten una gama más amplia de condiciones duras que las variedades o cultivares seleccionados hortícolamente. El valor nutricional de los azúcares, proteínas y grasas que se encuentran en las plantas nativas también tiene un mayor beneficio para la supervivencia de la vida silvestre, en comparación con las plantas invasoras exóticas que a menudo son menos apetecibles o deseables para la vida silvestre.
Cuando decidas qué plantas elegir para tu hábitat, sigue las señales del vecindario y el condado circundantes. Es probable que vea varias especies nativas comunes que crecen en asociación entre sí en la capa perenne o herbácea. Estas comunidades de plantas nativas son buenas referencias, porque todas están adaptadas o bien adaptadas al mismo tipo de suelo, humedad, luz solar y otras condiciones de crecimiento.
Las plantas nativas perennes, como estas flores de bálsamo de abeja escarlata en primer plano (Monarda didyma), forman una capa efectiva de cobertura del suelo, incluso si el estilo del paisaje es limpio y personalizado. Foto de Carol Heiser
Por ejemplo, en las zonas bajas y húmedas que reciben mucho sol, no sería una sorpresa ver la hierba joya (Impatiens capensis), la hierba de Joe pye (Eutrochium purpureum), el hueso común (Eupatorium perfoliatum), la flor del cardenal (Lobelia cardinalis), los juncos (Juncus), las juncias (Carex), el algodoncillo de pantano (Asclepias incarnata), la hierba de hierro de Nueva York (Vernonia noveboracensis), el arbusto de botón (Cephalanthus occidentalis), el hamamelis (Hamamelis virginiana), arbusto de especias (Lindera benzoin) o acebo de bayas de invierno (Ilex verticillata), todos creciendo relativamente cerca unos de otros.
Por otro lado, si buscamos en áreas que tienen suelos más pobres y secos, como en el hábitat soleado, expuesto y tipo pradera que se puede ver cerca de los márgenes de un bosque, esperaríamos ver Susanas de ojos negros (Rudbeckia hirta), hierba mariposa (Asclepias tuberosa), algodoncillo común (A. syriaca), ásteres (Symphyotricum), semillas de garrapatas (Coreopsis), varas de oro (Solidago) y zumaques (Rhus). Todas estas serían buenas opciones de plantas nativas en un Hábitat en Casa©, también, siempre que seleccione la especie adecuada para sus condiciones particulares de cultivo.
Cómo saber si una planta es autóctona de tu zona
Es posible que no estemos dispuestos o no podamos dejar que nuestros jardines vuelvan a la naturaleza por completo, pero elegir plantas que sean representativas de las comunidades nativas e instalar estas plantas en camas de flujo libre es al menos un buen intento de aproximarse a un entorno más natural.
Para un éxito óptimo en la planificación del jardín, eche un vistazo a las comunidades de plantas naturales de su vecindario y deje que estas sean su primera guía. Examine las condiciones de crecimiento de cada lugar en el jardín donde desea plantar y seleccione solo las especies que se sabe que toleran esas condiciones específicas. Instale una masa de estas plantas, ya sea en una isla grande en el medio del césped o a lo largo de un borde vacío, borde o pasarela.
Un paisaje de múltiples capas de cubiertas vegetales, arbustos y árboles proporciona beneficios de hábitat óptimos para la mayoría de las especies de vida silvestre. Foto por Ed Dorsey
Al mirar una lista de plantas y tratar de decidir qué usar en su propio paisaje, la mejor manera de asegurarse de que una especie determinada es realmente nativa de su localidad es buscarla en el Atlas Digital de la Flora de Virginia, que muestra mapas de distribución de especies por condado.
O bien, puede facilitar aún más la tarea mediante el uso de listas regionales de plantas nativas. Si vive en la zona costera de Virginia, que es aproximadamente el área a lo largo del corredor I-95 y apunta hacia el este, puede descargar folletos regionales de plantas nativas de Plant Virginia Natives para guiar sus selecciones de plantas. Los folletos tienen en cuenta los tipos de suelos, las condiciones de crecimiento y las asociaciones de plantas únicas de las regiones geográficas específicas de la zona costera, como el norte de Virginia, el norte del cuello, la costa este, Hampton Roads, la región de la capital y otras.
Si no vive en la zona costera, puede obtener listas regionales para las áreas de Piedmont, Ridge and Valley, o Mountain del estado de la División de Patrimonio Natural en el sitio web del DCR.
Asegúrese de consultar también el folleto Plantas nativas para el hábitat de la vida silvestre y el paisajismo de conservación: Cuenca de la bahía de Chesapeake del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. Esta es una maravillosa guía complementaria, completa con imágenes en miniatura a todo color, una clave para el uso de la vida silvestre y los requisitos de crecimiento para cada planta. El folleto puede descargarse en formato PDF o acceder a él como una base de datos en la que se pueden realizar búsquedas.
¿Dónde comprar nativos?
La popularidad de las plantas nativas y la demanda cada vez mayor ha atraído a muchos viveros nuevos al mercado, y varios proveedores ahora se especializan en la propagación y venta de especies nativas. La Sociedad de Plantas Nativas de Virginia tiene una lista de viveros de Virginia donde puede encontrar el más cercano a usted.
Somos la mejor esperanza de la naturaleza
Lo que hacemos en nuestros paisajes realmente importa, y cada uno de nosotros puede ser un buen administrador. En Nature's Best Hope, el libro recientemente publicado por el Dr. Douglas Tallamy (2019 Timber Press), nos recuerda nuestra conexión con la naturaleza y comparte un llamado a la acción: "Podemos salvar el mundo natural, y a nosotros mismos, porque somos parte de él y es una parte inextricable y esencial de nosotros, si dejamos de segregarnos de la naturaleza y aprendemos a vivir como parte de ella".
Dado que todos dependemos de la calidad de los ecosistemas de la Tierra para nuestra propia supervivencia, tenemos la responsabilidad de restaurar y apoyar estos sistemas vitales practicando la conservación en los lugares donde trabajamos, vivimos y nos recreamos. Tallamy describe muchas formas en que podemos hacer esto: reducir el césped, eliminar las especies invasoras, plantar especies nativas clave, plantar generosamente para llenar los vacíos y diversificar las capas del hábitat, y evitar el uso de productos químicos siempre que sea posible, entre otras recomendaciones.
¡Este Día de la Tierra, demuestra que te preocupas por el medio ambiente y planta algunos nativos para la vida silvestre!
También puede encontrar mucha información sobre la plantación de hábitats nativos, la A Hábitat en casa© folleto, y el Jardinería para la vida silvestre artículo en el sitio web de DWR.
