Las cinco parejas de aprendices de DWR K9 : (de izquierda a derecha) el CPO Senior Wes Billings y Molly, la CPO Bonnie Braziel y Grace, el CPO Master Mark Diluigi y Lily, el CPO Ian Ostlund y Reese, y el CPO Tyler Blanks y Bruno.
Por Molly Kirk
Fotos de Meghan Marchetti
"¡Grace era una bola de fuego absoluta cuando se trataba de rastreo!", dijo la oficial de policía de conservación Bonnie Braziel sobre su primera semana de entrenamiento con K9 Grace. "En la primera pista que corrí con ella, cuando le dije que rastreara, despegó como una honda justo en la línea de la pista de la persona que estábamos siguiendo. Fue realmente increíble verla hacerlo, y continuó haciéndolo toda la semana".
Los cinco perros y los adiestradores de CPO que trabajan para convertirse en Oficiales de Policía de Conservación K9 para el Departamento de Recursos de Vida Silvestre de Virginia (DWR) completaron su primera semana del Programa de Capacitación para la Protección de Recursos Naturales de DWR K9 con entusiasmo. Las cinco parejas de aprendices tienen como objetivo unirse al programa DWR K9 , que cuenta con el apoyo de la Fundación de Vida Silvestre Ward Burton (WBWF). ¡Puedes ayudar donando al Fondo de Cuidado del CPO K9s a través del WBWF! Su donación se destinará a la atención veterinaria, los costos de mantenimiento y la capacitación de los CPO de K9 .
La ubicación de Bass Pro Shops en Ashland, Virginia, donó generosamente collares de rastreo GPS para todos los nuevos aprendices de K9 . El CPO James Patrillo (izquierda) y el CPO9 Bailey aceptaron la donación del representante de Bass Pro Shops, Dani Costa (derecha).
Los adiestradores completaron cursos en el aula que cubrían el comportamiento canino, cómo aprenden los perros y cómo los perros rastrean los olores. También aprendieron sobre los olores en sí: cómo se deja el olor científicamente, cómo diferentes superficies como el césped, el concreto, el asfalto y más afectan cómo se deja el olor y cómo los perros interpretan los olores.
En el campo, los perros y los adiestradores trabajaron en los conceptos básicos de las habilidades de rastreo, tanto en línea recta como en línea recta con un giro de 90grados. "Lo que estamos haciendo ahora son huellas conocidas, donde el adiestrador sabe dónde está la pista y puede corregir al perro", dijo el CPO Mark Diluigi sobre su proceso con el lirio de laboratorio amarillo. "Más tarde correremos por pistas desconocidas, donde ni el perro ni el guía saben dónde está la pista. En este momento se trata de que leamos y entendamos a su perro. Cada perro tiene señales ligeramente diferentes que da cuando está rastreando.
"Nunca antes había corrido detrás de un perro", dijo Diluigi. "Bruno es un perro grande y poderoso, mientras que Lily es agradable, suave y dulce y solo trota un poco. Tuve que aprender qué cantidad de presión usar con la correa y cómo leer al perro. Tienes que ser capaz de entender cuándo están rastreando y cuándo no. Cuando no están rastreando, tienes que llevarlos de vuelta a la pista. Y todo depende de cuánta presión tengas sobre la correa y cuánto resistirá el perro. Fue una gran curva de aprendizaje para mí, porque nunca había hecho algo así. Fue muy gratificante, porque al final de la semana, pensé: 'Está bien, estoy sintiendo esto ahora'. Estaba viendo lo que estaba haciendo".
El veterano manejador de K9 y CPO senior Richard Howald (izquierda) entrenó al CPO Maestro Mark Diluigi y a Lilly durante una práctica de seguimiento.
Las cinco parejas de perros y adiestradores trabajarán en sus habilidades y se unirán hasta finales de abril, y los perros que cumplan con el estándar se graduarán como CPO de K9 el 8de mayo. Todos los que se inscribieron en el boletín de capacitación de K9 participan en un sorteo al azar para que 25 personas afortunadas asistan a una sesión especial de capacitación de DWR K9 CPO y conozcan y saluden a los perros.
El maestro CPO Mark Diluigi recompensa a Lily después de un ejercicio de seguimiento exitoso.
¿Cuál es la motivación de Lily para aprender? —Le encanta el amor —dijo Diluigi—. "Cada perro es diferente, y tienes que averiguar qué motiva a tu perro. A algunos perros les gusta jugar, y otros quieren saber que hicieron un buen trabajo. Intentamos que todos los perros jueguen al tirón como recompensa. Lo que realmente motiva a Lily y le hace saber que hizo un buen trabajo son las palmaditas en la cabeza, algunos buenos masajes y mucho amor".
Diluigi notó que Lily comenzó la semana un poco confundida sobre lo que se le preguntaba, pero aprendió rápidamente. "Desde que empezamos hasta el final de la semana, ella me dijo: 'Lo tengo. Sé cuál es mi trabajo. Mi trabajo es seguir este camino'", dijo Diluigi. "Su confianza aumentó a medida que avanzábamos y podías verla pensar: 'Ahora conozco el juego, vamos a divertirnos un poco'. ”
El entrenamiento de obediencia temprano de Lily antes de unirse al programa de9 DWR K le enseñó a ceder a la presión de la correa, pero en el entrenamiento de rastreo, los perros deben inclinarse hacia la correa. Durante el rastreo, los adiestradores se comunican con los perros a través de diferentes presiones sobre la correa. "Lily tirará, pero si le devuelves demasiada presión, volverá a su entrenamiento de obediencia y se retirará", dijo Diluigi. "Tengo que encontrar la manera de equilibrar eso. Nos estamos divirtiendo mucho. Los dos estamos aprendiendo el uno del otro. Está emocionada de salir del camión cuando sea su turno".
La CPO Bonnie Braziel (centro) trabajó en el control del plomo y la presión mientras rastreaba con Grace bajo la guía del instructor Richard Howald.
Braziel se sorprendió de la rapidez con la que Grace se incorporó al entrenamiento de rastreo. "¡Grace era una estrella de rock!" —dijo—. "Nació para este trabajo. Su habilidad natural para rastrear es alucinante para mí".
Y Braziel aprendió mucho sobre todo lo que implica un rastreo de perros con éxito. "Son muchos los factores que influyen en un camino exitoso para usted y su pareja: la dirección del viento, la hora del día, el clima, lo que lleva puesto el sospechoso, etc. Conocer las mejores condiciones para que tu perro se desempeñe es muy importante. Aprendí mucho del 'por qué' detrás de las cosas. Grace aprendió que su madre tiene mucho trabajo por hacer para ser la mejor manejadora para ella. Tengo que seguir trabajando en el control de la ventaja y la presión, leyendo a Grace cuando está de perfil y en el seguimiento, y cuando no lo está, para poder volver a encarrilarla. Este es un proceso muy complicado, pero con el tiempo me siento seguro de que Grace y yo lo haremos bien".
A pesar de que es una perra pequeña y delgada, Grace es una potencia mientras rastrea. "El poder de Grace realmente me sorprendió. Cuando se ponga en marcha en una línea de atletismo, ¡será mejor que te agarres!" —dijo Braziel—.
El CPO sénior Wes Billings celebró con Reese después de su exitoso ejercicio de seguimiento con el CPO Ian Ostlund (derecha).
Reese, un labrador de chocolate, es un perro grande y poderoso. ¡El desafío del CPO Ian Ostlund es mantenerse al día con ella! "Ella posee un impulso muy alto y quiere seguir a un ritmo muy rápido", dijo Ostlund. "Le dije a mi esposa que al final de este entrenamiento moriría de un ataque al corazón o estaría en la mejor forma de mi vida. Estoy trabajando muy duro en las técnicas adecuadas de control de la correa y en encontrar un buen ritmo de trabajo para nuestro equipo, no demasiado rápido, pero no tan lento como para frustrar a Reese".
Reese está mostrando un enorme entusiasmo por el trabajo y le encanta el tiempo a solas con Ostlund durante el entrenamiento. "Definitivamente ha comenzado a 'aprender el juego', por así decirlo", dijo Ostlund. "Ahora está muy emocionada por sus oportunidades de rastrear y está disfrutando mucho de la celebración que sigue a una pista exitosa".
Ostlund y Reese tuvieron un error gracioso durante el entrenamiento. "Mientras estaba en una pista, Reese encontró un pañal de bebé usado y desagradable y decidió que quería comérselo", dijo Ostlund. "Me encontré en una situación extraña en la que necesitaba asegurarme de que no se comiera el pañal, pero ciertamente tampoco quería quitárselo de la boca. Menos mal que se le cayó cuando le grité '¡qué asco, shuey!'".
El CPO sénior, Wes Billings, se pone el arnés de seguimiento de Molly mientras se preparan para un ejercicio.
El CPO sénior Wes Billings es el único adiestrador que tiene experiencia previa como adiestrador de K9 ; actualmente está asociado con K9 Josie, pero ella se jubilará pronto y Molly se hará cargo de sus funciones. "La primera vez que entrené fue hace más de siete años con Josie", dijo Billings. "Esta vez realmente entiendo mucho más sobre los principios de entrenamiento y lo importante que es el control de correas cuando se entrena a un perro de rastreo".
"Molly está empezando a confiar en mí, ya que la elogio en las canciones", dijo Billings. "Aprendí a no presionarla demasiado pronto y dejé que se sintiera más segura de aprender a rastrear. Molly lo está haciendo muy bien con la disciplina de seguimiento con la que entrenamos esta semana. Tiene mucha energía, por lo que su obediencia todavía necesita mejorar".
Si bien necesita algo de trabajo en la obediencia, Molly sobresale en el seguimiento. "Molly rastrea casi como si fuera una segunda naturaleza", dijo Billings. "Tiene un gran impulso para cazar y el seguimiento es como cazar para ella, conmigo dirigiendo y controlando el ritmo".
Bruno y el CPO Tyler Banks esperan su turno durante los ejercicios de seguimiento.
Bruno fue una adición de último minuto al programa de entrenamiento de K9 , pero ha encantado a todos con su personalidad tonta. Bruno tiene un nombre muy acertado, ya que el corpulento laboratorio de chocolate tiene una presencia física imponente. El CPO Tyler Blanks trabajó para mantenerse al día con el entusiasmo de Bruno mientras rastreaba y se centró en desarrollar un ritmo y trabajar juntos como un equipo.
"Bruno mostró un gran interés y determinación", dijo Blanks. "Trabajó bajo fuertes lluvias, fuertes vientos y aprendió a superar otras distracciones, como los estanques de granja con patos y gansos. Bruno manejó muy bien el entrenamiento porque tiene mucha energía y un fuerte impulso para trabajar por su recompensa. Muestra interés en trabajar, y pude ver nuestra progresión a lo largo de la semana".
Durante las próximas dos semanas, los aprendices de K9 continuarán trabajando en el seguimiento, y los desafíos aumentarán en dificultad a medida que avanzan. Rastrearán un objeto oculto y seguirán pistas con rutas más complicadas. Los encargados aprenderán más teoría en el aula. Y los perros y los adiestradores continuarán construyendo sus relaciones.
"Hay mucho que aprender y seguir aprendiendo", dijo Braziel. "Esto no es algo en lo que entrenamos durante nueve semanas, obtenemos un certificado y luego terminamos. Se trata de un entrenamiento y aprendizaje ininterrumpido para ti y tu compañero de K9 . ¡Mantener sus habilidades afinadas, y tus propias habilidades afinadas, es la clave del éxito!"
¿Quieres apoyar a los9y a sus cuidadores mientras continúan aprendiendo? Haga una donación al Fondo de Vida Silvestre Ward Burton para ayudarlos a alcanzar sus objetivos y para ayudar a los CPO de K9 que actualmente sirven en la protección de la gente y la vida silvestre de Virginia.
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Los actuales CPO de K9 y sus manejadores (de izquierda a derecha): CPO Glenn Cramer y K9 Waylon, CPO James Patrillo y K9 Bailey, CPO Senior Richard Howald y K9 Sky, y CPO Mark VanDyke y K9 Avery.
La CPO Bonnie Braziel y Grace (izquierda) caminan alrededor del Maestro CPO Mark Diluigi y Lily mientras los perros y los adiestradores trabajan en la obediencia básica.
Bruno chapotea en un charco mientras lo recupera.
Lily espera pacientemente mientras le colocan el arnés de rastreo.
Wes Billings y Reese, CPO sénior, en un ejercicio de seguimiento.
