Es difícil competir con la emoción y la belleza de una cacería de patos a primera hora de la mañana.
Por Jonathan Bowman
Fotos por Jonathan Bowman
"Un vacío de todos los demás sonidos". Así es como Iain Slater, un buen amigo mío, describió una vez el momento en que los patos vuelan sobre tu cabeza. La caza del pato es una experiencia única. Normalmente, te subes, al lado o en el agua con el propósito de pescar, no de cazar. Pero cualquier cazador de aves acuáticas te dirá que ven los estanques, arroyos, ríos y bahías de manera un poco diferente.
Todo comenzó con una invitación. Iain me pidió que me uniera a él en una cacería de patos en un estanque en Harrisonburg, Virginia. Mi primera cacería de patos no le dio a nuestro grupo de caza ninguna oportunidad de disparar. Sin embargo, vimos uno o dos pájaros volando por encima de nuestro escondite en la maleza del estanque. Esos breves momentos de euforia esperanzada significaron que conduje a casa en Amelia, Virginia, tarde esa mañana, agradecido por la oportunidad de estar en la naturaleza con una gran compañía, sabiendo que quería probar otra vez la caza de patos.
Iain Slater (derecha) y yo después de un buen día de caza.
En mi siguiente cacería, invité a los mismos amigos de Harrisonburg a venir a cazar a un estanque pantanoso frente al río Appomattox en Amelia. No tenía ningún equipo en ese momento, así que mis amigos trajeron sus señuelos y llamadas.
La mañana no pudo ser más aventurera. Estaba oscuro. Había niebla. Estaba embarrado. Condujimos a través de dos pies de agua a lo largo de las carreteras inundadas de la propiedad hasta que llegamos a nuestro destino. Mientras mis amigos se ponían sus botas y preparaban el señuelo, yo me quedé en la orilla (impotente) aprendiendo todo lo que pude; Hice una nota mental para comprar un juego de botas vadeadoras. Nos instalamos bajo los árboles a lo largo de la orilla, y entonces sucedió.
El vacío. Es difícil replicar el sonido con la boca, y es aún más difícil describir el sonido con palabras. Es como si te encontraras con una suspensión del tiempo: todo se ralentiza por un breve momento, pero luego te recuerda que es solo un momento, y los momentos rara vez duran mucho. A veces los patos vuelan y dan vueltas para aterrizar. A veces, los patos ya han tomado una decisión y se sumergen hacia abajo, aparentemente de la nada, y casi aterrizan en tu regazo.
Cuando escuchas el vacío de los patos, te olvidas de todo lo demás (a veces incluso de cómo disparar) y concentras toda tu atención en las aves. No importa qué historia estés contando o qué chiste estés riéndote; Todo se detiene. Los proyectiles vuelan, la mañana apenas iluminada ahora está completamente iluminada con explosiones y, con suerte, los patos están cayendo. Se intercambia un ritual de chocar los cinco o exclamaciones coloridas, y los pájaros disparados se recuperan con sonrisas triunfales.
¿Cómo no invitar a otros a vivir este tipo de momentos? Quería compartir la emoción de una cacería de patos con todos los que conocía, especialmente con mis amigos de la escuela secundaria. Trabajo con Young Life, una organización sin fines de lucro en el condado de Amelia. Con Young Life, nos enfocamos en relaciones para toda la vida. Estas relaciones a menudo comienzan como mentorías que a veces se convierten en amistades. Naturalmente, la caza y la pesca son vehículos fantásticos para la unión y el crecimiento personal.
Llevé (de izquierda a derecha) a Justin Wilson, Dylan Jones y Na-Shawn Green al campo de tiro para enseñarles a disparar al plato antes de que empezaran a cazar aves.
Conocí a Iain cuando estaba en octavo grado. Era estudiante de segundo año en la Universidad James Madison. Iain estuvo involucrado en nuestro grupo Young Life en Dayton, Virginia. En ese momento, ninguno de los dos había ido a cazar. Seis años después, ambos nos consideramos ávidos cazadores. Le enseñé a Iain a cazar ciervos, e Iain me enseñó a cazar patos. Estos años de aventura en la naturaleza formaron una de mis amistades más significativas. El invierno pasado, Amelia Young Life recibió una subvención de la Fundación de Vida Silvestre de Virginia, lo que nos permitió introducir a más estudiantes de secundaria al aire libre y continuar construyendo relaciones como la que tengo con Iain.
Primero conduje hasta la casa de Lucas, luego a la de Caleb. Ninguno de los estudiantes de secundaria había cazado aves acuáticas. Ambos habían cazado ciervos y algo de caza menor. Ambos estaban emocionados. Llegamos a la propiedad de mi buen amigo Clay Scott. Clay y yo repasamos la seguridad de las armas de fuego, el movimiento controlado y la estrategia general de la caza de patos. Caminamos penosamente a través del pantano en nuestras botas con luces que brillaban a través de los juncos y la maleza. Colocamos señuelos, nos acomodamos en posición y esperamos.
Luego estaba el vacío... seguido de un terrible día de caza de patos. Aun así, no importaba que estos patos nos mofetaran, porque compartíamos una aventura.
A pesar de que no volvimos a casa con un solo pato, tuve un gran día presentando a Caleb Seese (izquierda) y Lucas Lafoon a la caza de aves acuáticas.
Dos semanas después estaba hablando con Lucas en Young Life. Le pregunté si había pasado un "buen rato" en nuestra cacería, temiendo que nuestra cacería sin cosecha fuera una decepción. Con una sonrisa de oreja a oreja, me miró y dijo: "Bueno, en realidad Caleb y yo hemos estado cazando patos los últimos dos fines de semana. Todavía no hemos matado ningún pato, ¡pero estamos enganchados!"
No tienes que ser un guía profesional para llevar a alguien a cazar patos, o cualquier tipo de caza. Simplemente invita a alguien y sal al aire libre con ellos. Ayúdeles a entender que está bien hacer preguntas y ser amable cuando cometan errores.
Los viajes de caza no son muy diferentes del vacío creado por los patos. Ya sea unas horas o unos días, un viaje al aire libre tiende a atraer toda nuestra atención y mantenernos enfocados en las cosas que más importan: la vida con propósito, las relaciones y las criaturas que nos rodean.
Jonathan Bowman vive en el condado de Amelia, Virginia, donde pasa el mayor tiempo posible cazando, pescando y cocinando. A Jonathan le encanta compartir sus pasiones con los demás, y está decidido a convencer algún día a su esposa de que se una a él en la caza de pavos.
