Corey Basham y su gerifalte, Gucci.
Por Bruce Ingram
Fotos de Bruce Ingram
Cuando conocí a Corey Basham, él estaba administrando a un ave rapaz cerca de las orillas del río James. Supuse que el halcón gerifalte había sido herido de alguna manera, pero, en realidad, Basham, que trabaja para el Departamento de Salud de Virginia en el condado de Goochland, y su pájaro Gucci se estaban uniendo para lograr lo que ambos deseaban: una cena de pato.
La cetrería, la actividad de utilizar aves rapaces para cazar, puede haber comenzado desde hace 8000 hasta 10hace000 años. Basham, quien ha practicado el pasatiempo durante 10 años, explica qué lo atrajo a esta actividad consagrada por el tiempo.
"Al igual que algunos pescadores pasan de ser pescadores de cebo a pescadores con mosca para el desafío, yo pasé de ser un cazador de armas a convertirme en cetrero", dice. "La mayoría de los cetreros en Virginia usan halcones de cola roja para cazar ardillas y conejos, pero yo quería un cambio de ritmo y la capacidad de cazar patos con regularidad, así que por eso elegí el halcón gerifalte más grande". El halcón gerifalte es una especie migratoria en Virginia, no una especie de anidación, y se ve con menos frecuencia.
Gucci el gerifalte.
Basham enfatiza que entrenar a Gucci fue difícil pero agradable.
"Los halcones en general son un poco susceptibles", explica. "El entrenamiento se mueve más lento que con los halcones de cola roja. Ambas aves rapaces también cazan de manera diferente. Los colirrojos son cazadores de emboscada la mayoría de los días, esperando que sus presas lleguen a donde están posadas. Un halcón gerifalte es un depredador buscador, que permanece en el vuelo y mira a través del paisaje en busca de presas.
"Otra cosa realmente agradable de cazar con un halcón es que se agachan, o caen, cuando entran en modo de persecución. Un halcón peregrino puede alcanzar 240 mph en su escalera. Los halcones gerifaltes no van tan rápido, pero pueden alcanzar velocidades de más de 100 mph. Y pueden volar tanto por encima como por debajo de un pato para agarrarlo con las patas y las garras".
Los cetreros pueden atrapar a las aves rapaces que quieran emplear en la caza, pero dado que los halcones gerifaltes rara vez aparecen naturalmente en Virginia, Basham tuvo que comprar Gucci a un criador del norte del estado de Nueva York en abril de 2021. El entrenamiento del pichones comenzó tan pronto como llegaron a casa.
"Al principio mantuve una capucha de cuero en su cabeza como un mecanismo de calma, dejando entrar gradualmente más luz a medida que Gucci me conoció", dice Basham. "También le daba carne mientras la sostenía en el puño para que llegara a considerarme como una fuente de alimento".
Luego vino el entrenamiento de vuelo, ya que el halcón gerifalte aprendió a volar lejos de su dueño y regresar al guante, con una recompensa de carne de Basham. Finalmente llegaron las cacerías reales. Durante las primeras salidas exitosas, cuando Gucci abatió aves acuáticas, se le permitió comer todo lo que quisiera del cadáver. A lo largo de todo este proceso, Basham siempre pesaba al halcón para asegurarse de que mantenía su apetito para que respondiera cuando surgiera la oportunidad de atrapar presas.
"La clave para que un ave se convierta en un cazador exitoso es darse cuenta de que puede quedarse con la presa que captura", dice Basham. "Cuando Gucci trae un pato, se come hasta saciarse y las sobras se van a casa conmigo. Está equipada con un dispositivo de rastreo, por lo que puedo saber cuándo tiene éxito y está en tierra o si ha decidido volar más lejos de lo que me gustaría".
Entre los requisitos para convertirse en cetrero, Basham dice que las personas deben tener al menos 12 años, aprobar una prueba de opción múltiple y encontrar un patrocinador que los asesore como aprendices durante dos años. Agrega que este será el primer año que se desempeñará como mentor.
Puede encontrar más información en https://dwr.virginia.gov/forms-download/PERM/falconry.pdf
Lea más sobre cetrería en el artículo "La cetrería ofrece una visión de primera fila de la naturaleza en acción" de la edición de enero/febrero del 2022 de Vida silvestre de Virginia revista.
