El otoño está aquí, y junto con las hojas coloridas, el aire fresco y los días más cortos, significa que los ciervos de cola blanca de Virginia están en movimiento. El otoño es la temporada de cría de los ciervos y, en consecuencia, los ciervos son más activos ahora que en cualquier otra época del año. Con el cambio de estaciones, muchos automovilistas se desplazarán en la oscuridad, lo que aumenta la probabilidad de que su vehículo choque con un ciervo.
Entre la mitad y dos tercios de todas las colisiones entre ciervos y vehículos ocurren en los meses de octubre, noviembre y diciembre. Si bien menos del 2 por ciento de las muertes y lesiones vehiculares involucran colisiones con ciervos en Virginia, golpear a un ciervo puede causar daños considerables tanto a las personas como a la propiedad.
Los biólogos de vida silvestre del Departamento de Recursos de Vida Silvestre de Virginia (DWR) estiman que la población de ciervos de cola blanca en la Commonwealth en esta época del año es de aproximadamente un millón de animales. El DWR establece temporadas y límites de captura y otras regulaciones de caza para administrar la población de ciervos. Cada año, los cazadores de Virginia cazan aproximadamente 220000 ciervos. Sin el control poblacional que proporciona la caza, el venado de cola blanca podría duplicar su población en cinco años debido a su tasa de reproducción.
Como parte de su misión de divulgación, DWR ha trabajado con el Departamento de Educación de Virginia para incorporar consejos sobre cómo evitar colisiones en el manual de educación vial utilizado por miles de nuevos conductores cada año. Si tiene preguntas sobre el comportamiento del venado de cola blanca o del venado, visite el sitio web del DWR.
El Departamento de Recursos de Vida Silvestre de Virginia recomienda los siguientes consejos a los conductores para evitar atropellar a un ciervo:
- Reduzca la velocidad y esté atento, especialmente por la noche (desde el anochecer hasta el amanecer). Si un ciervo cruza la carretera al acercarse, es probable que otros lo sigan.
- Los ciervos recorren habitualmente las mismas zonas. Tenga cuidado cuando vea letreros de cruce de ciervos instalados en estas áreas por el Departamento de Transporte de Virginia.
- Aplique los frenos, incluso deténgase si es necesario, para evitar golpear a un ciervo, pero nunca se desvíe del carril para evitar a un ciervo. Es probable que una colisión con otro vehículo, árbol u otro objeto sea más grave que golpear a un ciervo.
- ¡Use siempre el cinturón de seguridad! Incluso si una colisión es inevitable, es más probable que evite lesiones o la muerte si usa el cinturón de seguridad.
- Si atropella o mata a un ciervo o un oso mientras conduce, informe inmediatamente el accidente a un oficial de policía de conservación u otro oficial de la ley en el condado o ciudad donde ocurrió el accidente.
- Si mata un ciervo o un oso mientras conduce, puede conservarlo para su propio uso si informa del accidente a un oficial de la ley donde ocurrió el accidente y el oficial ve al animal y le da un certificado de posesión.