Mike Morrell (izquierda), Bailey, Brier y Bruce Ingram (derecha) celebran después de una exitosa cacería en diciembre pasado en el condado de Botetourt.
Por Bruce Ingram
Fotos de Bruce Ingram
A nuestra llegada a una granja lechera del condado de Botetourt en diciembre pasado, tan pronto como Mike Morrell, propietario de un restaurante del condado de Bedford, colocó collares satelitales de posicionamiento global (GPS) a sus perros pavos Bailey y Brier, subieron la montaña frente a nosotros. Brier, de seis meses, sin embargo, pronto regresa a nosotros, aparentemente sin saber si permanecer cerca de su amo o seguir a Bailey, un veterano de 7años de muchas cacerías de pavos.
Unos minutos más tarde, escuchamos a Bailey, un miembro de la línea que creó el difunto entrenador del condado de Bedford, John Byrne, y que su hijo J.T. continúa, comienza a ladrar. Mirando su GPS, Mike dice: "En tan poco tiempo, cubrió 850 yardas antes de atrapar pavos. Increíble".
De hecho, Bailey es increíble. Un cuarto de sabueso de la trama, un cuarto de pointer y la mitad setter inglés, Bailey es el epítome de lo que debería ser un perro pavo: inteligente, obediente, atlético e implacable. El año anterior, en una excursión por el condado de Campbell con Mike y Bailey, el perro atrapó a dos pandillas en nuestros primeros 15 minutos en el campo, y pude cazar un pájaro que Mike y yo llamamos.
Después de un lapso de unos minutos, escuchamos a Bailey aullar de nuevo, luego, después de un interludio, dos ráfagas diferentes más de ladridos.
"Probablemente ahora esté dispersando los que volaron hacia los árboles en el primer busto", dice Mike. "No regresará hasta que esté satisfecho de que todos los pavos se han dispersado completamente. Vamos. He marcado cuatro lugares donde Bailey reventó pájaros. Nos instalaremos justo en medio de ellos".
Las 850 yardas que Bailey atravesó rápidamente son en su mayoría rectas hacia una montaña, y el viaje nos lleva mucho más tiempo que los pocos minutos que le tomó al perro criado en Byrne. Mientras tanto, Brier siente que algo emocionante está a punto de suceder, pero no está muy seguro de qué.
Perros en el trabajo
"Nació el 10de junio. Lo compré en agosto y lo envié a una clase de entrenamiento de obediencia en septiembre", dice Mike. "A continuación, comencé a pedirle que siguiera los rastros de olor que creé con alas de pavo y que encontrara esas alas. El 3 de diciembre fue su primer día en el bosque. Nadie ha matado nunca un pavo cuando Brier ha ido de cacería. Solo tenemos que conseguirle un pájaro hoy para que pueda llevar ese recuerdo al próximo año y saber la emoción de todo esto".
Nuestros caminos y los de Bailey finalmente se interceptan a mitad de camino de la montaña escarpada. Mike encuentra un lugar relativamente plano para que él y los perros se instalen. Corta un poco de brezo verde frente a un enorme nogal, erige una persiana de camuflaje alrededor del árbol, coloca una lona y una manta adentro, les da agua a Bailey y Briery y les indica que ingresen al recinto y "se queden". Luego me dice que me coloque a unos 20 metros por debajo de él, mirando hacia la montaña, diciendo que se instalará para ver los pájaros que bajan por la cresta mientras yo superviso los tramos inferiores.
Bailey y Brier esperan pacientemente en la persiana a que Mike y el autor llamen a los pavos.
Los perros de pavo de calidad dispersan las parvadas tan minuciosamente que pueden transcurrir 90 o más minutos antes de que las aves comiencen a responder a las llamadas. Así es en esta salida cuando finalmente escucho a los pájaros que responden a las llamadas de Mike y mías. Unos minutos después de que dejen de llamar, Mike se acerca a mi puesto. "Eran cinco", suspira. "Nunca tuve un tiro claro y tuve que dejarlos caminar. Voy a enviar a Bailey a por ellos de nuevo.
En esta ocasión, la dispersión de Bailey tiene lugar cerca de la cima de la montaña, y cuando, gracias al GPS, llegamos allí, nos encontramos con que el terreno es prácticamente perpendicular. Cada vez que intento sentarme junto a un árbol, me encuentro deslizándome lentamente por la cresta. Así es la caza, a veces, en las tierras altas de Virginia Occidental.
Al final nos sentimos semi-cómodos en nuestra configuración, y una vez más, transcurren 90 minutos más o menos antes de que escuchemos a una jenny respondiendo a nuestros aullidos, cacareos y kee-kees desde muy abajo en la montaña. Pasan unos minutos más, entonces escucho a Mike susurrar desde arriba de mí. "Ella viene directamente hacia ti".
La posición más alta de Mike le ha permitido espiar un pavo que todavía no he visto, pero tengo suficiente sentido común para montar mi 12 y mirar dentro de la espesura debajo de nosotros y un viejo camino maderero. Mi ferviente esperanza es que la jenny salga a la calzada. Luego, como suele suceder con los pavos tanto en la primavera como en el otoño, el jenny se materializa de repente debajo del viejo camino de tote. Después de unos largos segundos en los que no he podido disparar, y Mike sigue haciendo cloqueos tranquilizadores, el pájaro entra en un pequeño claro y disparo.
De qué se trata
Al oír el sonido, Bailey, como ha sido entrenado para hacerlo, explota desde la persiana y corre hacia el pájaro que se tambalea: Brier está literalmente pisándole los talones a su mentor. Bailey se abalanza sobre el pavo y Brier hace lo mismo. Segundos después, llego, levanto a la gallina y acaricio con entusiasmo a ambos perros. Y lo admito, entonces grito un fuerte "yahoo", ya que estoy tan emocionado como Bailey y Brier. Me doy la vuelta y veo a Mike, quien dice: "Brier sabe de qué se trata esto del perro pavo ahora. Nunca olvidará esta cacería".
Y yo tampoco lo haré. Cuando llegamos de vuelta al camión, Mike revisa todas sus unidades de GPS y anuncia que Bailey ha viajado 10.5 millas, Brier 6.4 millas, y los dos humanos 4.4 millas. Hacer que los perros hagan gran parte de su divagación es sin duda uno de los encantos de la caza de perros pavos, pero el principal atractivo es observar y ser parte del esfuerzo conjunto de los perros y sus dueños.
Mike Morrell diciéndole a Bailey "que vaya a buscarlos de nuevo", después de que la primera dispersión no nos lleva a tener una oportunidad.
"La verdadera alegría de cazar pavos con un perro bien entrenado es el trabajo en equipo entre el cazador y el perro", dijo Mike. "Los años combinados de entrenamiento y experiencia de perros y cazadores canalizan los esfuerzos de ambos en un equipo finamente afinado. Sin que se le den órdenes, el perro sabe lo que el cazador quiere que haga. La parte extra especial es hacer que el perro regrese de tirar los pájaros para acostarse en la persiana durante horas y no moverse hasta que termine la caza. Y lo mejor de todo es que ese mismo perro sea una mascota de la familia y le brinde todo el amor que un perro puede dar durante todo el año".
Carroll Gathright, que tiene 73 años y vive cerca de Dillwyn en el condado de Buckingham, ha estado criando perros pavo desde que tenía 6años, entre ellos Brier.
"Mi abuelo, mi padre y mis dos tíos cazaban pavos, y yo estuve expuesto a ellos a la edad de 5años", recuerda. "Estaba tan interesado en la caza del pavo, el aire libre y los perros que me volví adicto al pasatiempo a medida que crecía. Comencé mi línea actual cuando tenía unos 30 años. Una pointer inglesa hembra que compré cuando era cachorro resultó ser un perro con el que sueñas en el bosque de pavos. Fue entonces cuando decidí comenzar mi línea para tener excelentes perros para alimentar mi aventura en la caza del pavo.
"He tratado de encontrar los mejores perros para criar sin importar la raza. Busco la inteligencia, los instintos, los ladridos, el alcance, la disposición, el olfato y la fuerza. Realmente quiero perros que sean tan buenos en casa como en el campo. A lo largo de los años, me he criado con cuentagotas, setters ingleses, pointers ingleses, sabuesos de trama (para ladrido y nariz), Gordon Setters y setters irlandeses. Creo que he tenido bastante éxito en la crianza de excelentes perros para mí y para otros adictos a la caza de pavos".
Bruce Ingram ha escrito libros sobre los ríos James, New, Potomac, Shenandoah y Rappahannock, además deLiving the Locavore Lifestyle y cuatro novelas de ficción para adultos jóvenes; para más información, contáctalo en bruceingramoutdoors@gmail.com.
