Por Bruce Ingram para Whitetail Times
Era el primer sábado de enero y el último día de las temporadas de proa y de avancarga tardía. Con el objetivo de poner una DOE más en el congelador, consideré mis opciones. Entre ellos llevaban una caña de humo y se colocaban con vistas a un pastizal de vacas del condado de Botetourt o a una hondonada de una montaña por la Ruta 220 unas pocas millas. O podía llevar una ballesta y cazar detrás de mi casa desde un puesto de escalera, o aventurarme a un parche de hábitat cercano donde todavía había algunas bellotas de roble castaño en el suelo y donde algunos caquis secos y uvas de verano todavía se aferraban a las ramas y las enredaderas, respectivamente.
Elegí la última opción porque, bueno, a veces los cazadores de ciervos simplemente jugamos una corazonada que nos lleva a un lugar determinado. Tan pronto como amaneció, las colas blancas comenzaron a filtrarse a través del pequeño sello postal de un lugar. Primero apareció una bocina de tenedor y un tiro de cuatro puntos y finalmente se alejaron. Incluso cuando estaban a menos de 10 metros de mi persiana, miraba más allá del dúo con la esperanza de vislumbrar lo que podría estar caminando hacia mí a continuación.
Y poco después de que los machos jóvenes desaparecieran, un par de ciervos entraron en el claro y mi pulso se aceleró. Moví la ballesta hacia adelante para que la punta de la flecha despejara la ventana de la persiana, centré la mira en la sala de calderas de la cierva principal y presioné lentamente el disparador. Sabía que el golpe era bueno por la forma en que el cola blanca casi colapsa cuando fue golpeado, y el choque que escuché unos segundos después confirmó que un corto periodo de arrastre era todo lo que se requeriría.
Los cazadores salen al campo por diversas razones durante las últimas temporadas de tiro con arco y tiro. Algunos, como yo, quieren una DOE más para el congelador, algunos simplemente disfrutan estar afuera y otros quieren la experiencia de ganar mucho dinero. ¿Cuáles deberían ser sus expectativas? Katie Martin, bióloga de ciervos, osos y pavos del Departamento de Recursos de Vida Silvestre de Virginia (DWR), da una idea de lo que pueden esperar las personas que tienen esos objetivos.
Los cazadores de ciervos al final de la temporada suelen enfrentarse a algunas de las condiciones meteorológicas más duras que la madre naturaleza tiene para ofrecer. Sin embargo, los cazadores que localizan las principales fuentes de alimento al final de la temporada y cazan en esos sitios aumentarán en gran medida sus posibilidades de éxito. Foto por el Dr. Leonard Lee Rue III
"El final de la temporada es probablemente el momento más difícil de toda la temporada de ciervos para matar un ciervo grande", dijo. "Los ciervos han sido presionados durante meses y es poco probable que los machos mayores salgan mucho durante el día. Los ciervos que se mueven antes del anochecer buscarán comida, por lo que el mejor plan es establecerse en un corredor de viaje entre un área de cama y una fuente de alimento de finales de temporada.
“Pero, de nuevo, las probabilidades de matar a un buen ciervo no son tan altas como lo eran durante el pico de la cinta pegante. La comida se convierte en el nombre del juego durante el final de la temporada, y dominar el patrón de un animal durante la última parte de la temporada es difícil luego de varios meses de presión de caza sobre él. Los principales objetivos de las temporadas tardías de Virginia son dar a los cazadores la oportunidad de salir y disfrutar del aire libre y que se puedan capturar algunas ciervas más".
La temporada pasada, a finales de diciembre, encontré un masaje masivo y fresco en un pino blanco en mi tierra de Botetourt, algo que ocurre casi todos los inviernos. ¿Habría tenido una oportunidad realista de modelar a ese ciervo y matarlo?
"Siendo realistas, probablemente no", dijo Martin. "No es inusual ver roces tardíos porque algunas hembras perdidas volvieron a la cinta pegante. Cualquier propiedad podría tener una o dos ciervas que, por alguna razón, no se criaron durante la cinta pegante. Pero también hay que entender que los propios machos están estresados y desgastados por la rutina. Su resistencia es mucho menor ahora, y es probable que estén mucho más interesados en alimentar y recuperar de la rutina".
Para mí, uno de los aspectos más fascinantes de la biología de la cola blanca es el comportamiento de los cervatillos durante el final de la temporada. De varias fuentes, he leído que entre el 15 y el 20 por ciento de DOE cervatillos se reproducen en su primer año y tienen que alcanzar un cierto peso para hacerlo. Otras fuentes tienen ese porcentaje más alto y más bajo. ¿Cuál es la situación en el Antiguo Dominio?
"Para que un cervatillo se reproduzca, probablemente tendría que ser de buen tamaño, estar en muy buenas condiciones y haber nacido antes en la primavera", dijo Martin. La gran mayoría de los cervatillos de Virginia nacen a finales de mayo y principios de junio. Cada año, tenemos algunos informes de cervatillos que nacen en julio, a principios de mayo e incluso a mediados de abril.
"Un cervatillo de abril sin duda tendría una mejor oportunidad de reproducirse que uno de julio, pero los cervatillos nacidos en abril son bastante raros", dijo Martin. "Según las tasas de lactancia de los potros de un año, la cría de cervatillos puede variar del 0 al 40 por ciento en un condado determinado, pero tiene un promedio de alrededor del 12 por ciento en todo el estado. Por lo tanto, contar con que un cervatillo entre en celo para ayudar a un cazador a localizar un gran ciervo durante el final de la temporada no es una probabilidad muy alta".
Piensa en la comida
Entonces, ¿qué pueden hacer los cazadores de Virginia al final de la temporada para mejorar sus posibilidades de éxito, independientemente de cuáles sean sus objetivos de caza? Martin cree que los proyectos de mejora del hábitat ciertamente pueden ayudar.
"Los ciervos tardíos ramonean una amplia variedad de plantas", dijo. "Si los cazadores hubieran creado antes lugares que tienen bordes suaves y cortes de bisagra donde los ciervos pueden alimentarse de tallos y ramitas, es más probable que vean ciervos. Sugeriría establecerse cerca de áreas gruesas y de sucesión temprana que colindan con una buena fuente de alimento.
"Las parcelas de alimentos que se han plantado en cosas como remolacha azucarera, nabos y varios cultivos de cobertura también serían buenos lugares para visitar, junto con especies productoras de mástiles blandos como los caquis, que pueden dar frutos hasta altas horas de la temporada. Los campos agrícolas con cultivos en pie (maíz, sorgo en grano) o en cultivos de cobertura de trigo o centeno también pueden ser excelentes lugares para apuntar. Es posible que aún queden algunas bellotas de los miembros de la familia del roble castaño y el roble rojo. El brezo verde y la madreselva también son artículos de navegación populares. Y también valdría la pena echarle un vistazo a cualquier hábitat de sucesión temprana".
Cazar un corte es otra estrategia sensata al final de la temporada. Los ciervos suelen acostarse en cortes claros para recibir la cálida luz del sol en los fríos días de invierno. Los cazadores con rifle que prestan atención al viento y observan estas áreas desde lejos pueden beneficiarse de esta táctica. Foto de Bruce Ingram
Martin agregó que los ciervos son instintivamente conscientes de que moverse infructuosamente en climas fríos no es eficiente desde el punto de vista energético, por lo que este animal de caza mayor a menudo se acuesta durante períodos de tiempo más largos. Los bosques de pinos y cedros rojos y blancos que ofrecen árboles maduros pueden proporcionar una cobertura térmica excepcional donde los ciervos se refugiarán durante las nevadas, las tormentas de hielo y el frío intenso.
Durante mi conversación con Martin, mencioné que, aunque he cazado varios ciervos temprano en la mañana durante la temporada tardía (como el DOE mencionado anteriormente), generalmente no salgo al campo al amanecer ahora. De hecho, uno de mis momentos favoritos para cazar es entre las 11:00 a.m. y las 1:00 p.m. Martin se mostró de acuerdo en que a menudo parece haber movimiento al mediodía entre mediados y finales de diciembre y principios de enero. Los ciervos optan por no moverse durante las condiciones a menudo gélidas de la madrugada, sino que esperan hasta que el termómetro suba al mediodía.
Un aspecto del movimiento de los ciervos no parece cambiar durante el final de la temporada. Mantengo registros de cada ciervo que mato y cada cola blanca que veo, y el mejor momento para estar en el campo (como suele ser el caso al principio de la temporada) son los últimos 90 minutos de luz de tiro. Es por eso que me gusta estar en un stand a las 3:00 p.m. entonces. Y si se produce un frente cálido, iré al estrado a 11:00 y me quedaré hasta la puesta del sol.
Consejos prácticos
Jeff Phillips, miembro de la Asociación de Cazadores de Ciervos de Virginia (VDHA, por sus siglas en inglés), opera el popular sitio web y la página de Facebook Star City Whitetails desde su casa en Roanoke. Phillips ofrece este plan de juego para el final de la temporada.
"Realmente disfruto de las últimas temporadas de arco y avancarga", dijo. "Las temporadas de armas de noviembre son el pan de cada día de muchos cazadores, por lo que ahora hay mucha menos presión de caza. Para mí, lo más importante es averiguar cuáles son las fuentes de alimento. Tanto los machos como las hembras están tratando de reponer y recuperar de la rutina. Así que cualquier cosa que sea verde los atraerá, especialmente si las bellotas se fueron".
Esa vegetación verde, continuó Phillips, podría incluir alimentos atípicos para los ciervos como azaleas, hiedra terrestre, arbustos y agujas de pino y cedro, así como otros típicos como madreselva y campos aún verdes y otras aberturas. El Roanoker también reconoce que ganar mucho dinero ahora es posible.
"Cada diciembre veo ciervos persiguiendo ciervas", dijo. "Y maté mucho dinero a fines de diciembre y principios de enero. Pero tienes que estar en el lugar correcto, nuevamente, algo verde, en el momento correcto y tener la cierva y el ciervo correctos. Sucede, pero no es fácil. Dicho esto, creo que el 100 por ciento es mejor concentrar en las fuentes de alimentos. Día a día, el movimiento de los ciervos ahora será dictado por sus estómagos, especialmente luego de la cinta pegante".
Phillips dijo que uno de los machos más gratificantes que ha capturado fue disparado con una avancarga el último día de la temporada de 2015 . Envejeció al ciervo en 6 años y medio, lo había capturado con cámaras de rastreo durante años y había cazado en la propiedad del condado de Roanoke, donde marcó al cuerno musgoso varias 200 veces durante su vida. Sin embargo, nunca había vislumbrado a la criatura.
"Aproximadamente una hora antes del anochecer de ese día, dos hembras salieron a un campo verde", recordó Phillips. "Siguieron mirando hacia atrás y luego vi por qué: era el gran ciervo que sabía que vivía allí pero que nunca vio. Justo antes de entrar al campo, miró directamente a la caja ciega en la que estaba sentado a 50 yardas de distancia y que estuvo allí durante cuatro años.
"Finalmente, se dio un paso completo y lo dejé caer. Su estante de ocho puntos no es nada especial, pero soy de los que creen que la edad de un ciervo es el trofeo, y es el ciervo más viejo que he matado".
Jim Crumley, miembro de la VDHA, salió al campo solo con un arco durante 50 años consecutivos desde los 21 hasta los 71años. El residente del condado de Botetourt, que ahora tiene 75años, ha cazado con una avancarga, un rifle, una ballesta y un compuesto durante los últimos cuatro años. Le pedí consejo sobre cómo cazar al final de la temporada.
"Solo maté dos machos trofeo al final de la temporada en todos mis años de caza", dice. "Estoy de acuerdo con Katie Martin sobre lo difícil que es tener éxito entonces. Creo que es un buen negocio incluso matar una cierva en diciembre y principios de enero. De vez en cuando, veo pequeños machos persiguiendo a las hembras, pero eso es todo.
"Por lo tanto, mi consejo es encontrar la fuente de alimento local y caliente. En nuestra tierra, a veces son las uvas, a veces los caquis. Un año, vi a los ciervos alimentándose de enredaderas de moras", dijo Crumley. "Y si tienes la oportunidad de cosechar un DOE, aprovéchalo y siéntete orgulloso de tu logro".
Bruce Ingram, un serio cazador y pescador de cola blanca, vive en Fincastle, Virginia, con su familia. Sus artículos de caza y pesca han sido publicados en publicaciones estatales, regionales y nacionales.
©Asociación de Cazadores de Ciervos de Virginia. Para obtener información sobre la atribución y los derechos de reimpresión, póngase en contacto con Denny Quaiff, Director Ejecutivo de VDHA.
