Por el Dr. Leonard Lee Rue III para Whitetail Times
Fotos por el Dr. Leonard Lee Rue III
No se puede discutir que el cambio climático está ocurriendo y que su aumento se debe a las actividades del hombre, en particular a la quema de combustibles fósiles. Y eso significa que cada uno de nosotros está contribuyendo al aumento de una manera u otra, ya sea que nos demos cuenta o lo admitamos, o no.
Caliento mi casa con leña y lo he hecho durante la mayor parte de mi vida. Mi horno de leña al aire libre es muy eficiente, pero si parte de la leña que se quema está húmeda, humeará y eso se puede ver. Sé que emite algunas partículas de carbono porque puedo ver trozos finos de hollín en el techo. La mayor parte de la madera que quemo proviene de árboles que han muerto y si esos árboles no se quemaran, emitirían dióxido de carbono al pudrirse; todo lo que estoy haciendo es acelerar el proceso quemándolos. En el verano uso el quemador de petróleo para calentar el agua, que por supuesto está quemando combustibles fósiles. Cuando se construyó la casa, la equipé con calefacción eléctrica, pero era demasiado cara y la electricidad era producida por una planta que usaba carbón.
Compenso mi contribución al carbono teniendo la mayor parte de mi tierra en bosques que extraen dióxido de carbono del aire. Siembro toneladas de centeno y trigo en los bosques como alimento para mis ciervos y las plantas también extraen el carbono del aire, por lo que probablemente tenga un impacto neto negativo en mi asignación de carbono.
La vida silvestre solo puede expandir su área de distribución en condiciones favorables, y he visto muchas especies de aves, animales y plantas expandir enormemente sus áreas de distribución hacia el norte en el lapso de mi vida, que es de 90 años.
El último informe del Programa de Investigación del Cambio Global de EE. UU. documenta que la temperatura ha aumentado un promedio de 1.5 grados Fahrenheit en el país durante las últimas dos décadas. Esa cifra es para los promedios de todo el año, pero las temperaturas invernales en el medio oeste y el norte son 7 grados más cálidas. Eso no parece mucho, pero ha permitido que el ciervo de cola blanca expanda su área de distribución hacia el norte más de 300 millas en los últimos 50 años. En un viaje a Alaska en 2002, vi colas blancas a solo 5 millas al sur de la frontera con Yukón en Columbia Británica en el río Coal. Debido a que el venado de cola blanca es uno de los animales más adaptables, su población y rango sin duda aumentarán aún más debido a un clima más cálido.
En el invierno de 196061, cuando yo era jefe de guardabosques del Club de Caza de Coventry, teníamos 63 pulgadas de nieve con unas 30 pulgadas que eran constantes en el suelo y perdimos cientos de ciervos por inanición. Tuvimos 96 pulgadas de nieve en el invierno de 1996, pero la mayor parte se derritió rápidamente, por lo que hubo poca acumulación de profundidad y casi no hubo inanición. Lo que significa el clima más cálido es que con inviernos menos severos, los ciervos pueden moverse más fácilmente. Aunque tienen una dieta restringida, necesitan comer y con menos nieve son capaces de encontrar más comida; Habrá menos hambruna.
Aprendimos de nuestro autor que en su estado natal de Nueva Jersey durante el invierno de 196061, experimentaron 63 pulgadas de nieve. Dijo: "Cientos de ciervos se perdieron por inanición". Con los inviernos más suaves que hemos experimentado en los últimos años, la pérdida de ciervos por inanición no ha sido una preocupación.
Se proyecta que gran parte del aumento anticipado de la humedad que cae en el noreste caerá en forma de lluvia en lugar de nieve. Lo que eso también significa es que gran parte de la lluvia que cae en el invierno puede causar hielo severo y daños en los árboles, como ya es común en muchas áreas. Aunque eso causa grandes dificultades para nosotros los humanos, es beneficioso para los ciervos debido a la enorme cantidad de alimento que las copas de los árboles proporcionan a los ciervos y que normalmente no podrían alcanzar. Más comida y menos frío en invierno significan menos estrés para las hembras, por lo que sus cervatillos nacen con mayor peso corporal y su supervivencia será mayor. Dado que los machos obtienen más comida durante el invierno, también se encuentran en mejor forma y no tienen que ponerse al día en la primavera y deberían tener cuernos más grandes y mejores. Todo esto apunta a una mayor población de ciervos.
Sin embargo, hay un párrafo del informe que me llamó mucho la atención. "TANSTAAFL", que significa "no hay tal cosa como un almuerzo gratis".
Citando directamente el informe: "Si bien el aumento de la concentración de dióxido de carbono atmosférico aumenta la cantidad de forraje, tiene impactos negativos en la calidad del forraje porque las concentraciones de nitrógeno y proteínas de las plantas a menudo disminuyen con altas concentraciones de dióxido de carbono. Esta reducción de proteínas reduce la calidad del forraje y contrarresta los efectos positivos del enriquecimiento de dióxido de carbono en los carbohidratos. El aumento de la concentración de dióxido de carbono también tiene el potencial de reducir la digestibilidad del forraje que ya es de mala calidad". Lo que esto significa básicamente es que las temperaturas más cálidas aumentarán el crecimiento de las plantas, pero serán de peor calidad. Por lo tanto, los ciervos tendrán que comer más y obtendrán menos proteínas en la primavera cuando las necesiten para crecer, pero serán beneficiosas en el otoño cuando necesiten los carbohidratos para la acumulación de grasa. Los ciervos de los pastizales agotados se beneficiarán menos en general porque los alimentos no se pueden digerir correctamente, lo que tiene un impacto negativo. Otro caso de pobres cada vez más pobres.
La mayoría de las cabezas de registro de cola blanca de Boone y Crockett se han tomado en el nivel norte de los Estados Unidos, y el récord mundial actual proviene de Saskatchewan, Canadá, en 1992. Esta tendencia aumentará a medida que el calentamiento de las temperaturas permita que los ciervos canadienses aumenten exponencialmente tanto en población como en tamaño de cornamenta. Muchos de nuestros estados del medio oeste han estado produciendo grandes cantidades de dinero, pero la tendencia al calentamiento tendrá un efecto adverso sobre esas áreas y sus ciervos. Muchos de los estados al oeste del río Mississippi ya están experimentando condiciones más secas y se prevé que el aumento de las condiciones de sequía y las tasas de evaporación retrasen el crecimiento vegetativo, negando a los ciervos el alimento que necesitan para alcanzar su potencial.
Por lo tanto, si bien los ciervos podrán extender su rango en muchas áreas, también experimentarán una contracción en algunas áreas a medida que el agua se seca porque no encontrará colas blancas a más de una milla del agua. Los tipos de vegetación también cambiarán drásticamente y las condiciones más secas favorecen más especies invasoras que los ciervos no comen. La tasa de evaporación más alta en el suroeste hará que se forme más vapor de agua, pero no beneficiará a esa área, ya que el vapor será transportado en dirección noreste por el viento y eso producirá más lluvias y más intensas en los estados del noreste. Un clima más cálido significa que la mayoría de nuestros ciervos del norte no tendrán que atrincherarse como han tenido que hacer para sobrevivir.
El clima más cálido retrasará las heladas de otoño, lo que prolongará la vida de los mosquitos picadores que causan la enfermedad hemorrágica epizoótica en los ciervos. En 2007, más de 65000 ciervos murieron a causa de la enfermedad, y se encontró más al norte de lo habitual. Con el aumento de las temperaturas, el área de distribución de la enfermedad se desplazará cada vez más al norte y el momento y la gravedad aumentarán considerablemente. Lo que es cierto para los mosquitos será igualmente cierto para todos los demás insectos vectores que causan no sólo enfermedades, sino también miseria absoluta a los ciervos.
El Dr. Leonard Lee Rue III ha sido un pilar para Whitetail Times y continuó escribiendo su columna regular hasta su fallecimiento en noviembre de 2022. WT continúa publicando su trabajo gracias al amable permiso de su esposa Uschi.
©Asociación de Cazadores de Ciervos de Virginia. Para obtener información sobre la atribución y los derechos de reimpresión, póngase en contacto con Denny Quaiff, Director Ejecutivo de VDHA.
