Todo sonrisas, Peter Sutphin y la cornamenta de su 2017 el condado de Halifax, un ciervo atípico que medía 190 7/8 pulgadas, ¡realmente un ciervo magnífico para los estándares de cualquiera!
Por Mike Roberts para Whitetail Times
El ciervo de cola blanca es, con diferencia, la especie de caza más popular de América del Norte. Los métodos de caza y los aparejos avanzados han revolucionado el deporte, pero la recolección de colgadores de pared de forma regular aún requiere conocimiento del comportamiento, persistencia y bailar el vals con un compañero poco probable.
Como ávido cazador de ciervos de cola blanca de la próxima generación, Peter Sutphin había hecho todo según las reglas durante varios años. Siembrando pastos de estación cálida y fuentes de alimento para el invierno, utilizando cámaras de rastreo, vidriando los campos de heno de verano y buscando astas mudadas a fines del invierno, el objetivo de Peter era cosechar, o ayudar a un hermano o un amigo a cosechar, uno de los dos machos maduros que se extienden por su parcela de 60acres en el condado de Halifax. El macho de sus sueños, apodado Willie, lucía un pesado conjunto de astas de 10punta con varias pegatinas. Al igual que muchos colas blancas maduros, el viejo Willie aparecía ante la cámara durante las horas nocturnas y sin un patrón de movimiento bien definido.
Finalmente, en noviembre de 2014, Sutphin puso sus ojos en el ciervo por primera vez. Aunque Willie caminaba a tiro de tiro, estaba justo al otro lado del límite de la propiedad de un vecino. ¡Dejar pasar ese tiro dice mucho sobre la conducta ética de Sutphin y el futuro del deporte! Dos años después, 2016, el ciervo desapareció de la pantalla del radar. Aunque temía lo peor, en febrero Sutphin descubrió un cobertizo reciente, con una serie de puntos nuevos y atípicos que sobresalían de la base. Esa criatura fantasmal había sobrevivido a un brote de enfermedad hemorrágica severa y a dos temporadas de caza más. ¡El juego todavía estaba en marcha!
Al llegar 2017, y al darse cuenta de que el ciervo estaba en su mejor momento, Sutphin continuó la búsqueda con renovado optimismo. Mientras Sutphin estaba filmando la caza con arco de un amigo una noche, Willie apareció, pero se quedó fuera de la zona de confort del tipo. No había forma de que ninguno de los dos apostara por nada menos que un tiro perfecto de costado. Por decir lo menos, ¡fue desgarrador ver a Willie alejarse!
El miércoles por la mañana de la segunda semana de la temporada de pólvora negra, un compromiso laboral obligó a Sutphin a quedarse en casa. Al asomarse por la ventana de un dormitorio del piso de arriba, vio a un ciervo con enormes cuernos que desaparecía en el bosque detrás de la casa. Instintivamente agarró la avancarga y bajó corriendo las escaleras y salió por la puerta, bajó los escalones del porche y entró en el patio, el sorprendido cazador no podía creer lo que veían sus ojos cuando Willie volvió al campo con la nariz en el suelo. Un descanso firme y apretar el gatillo del Caballero hizo que el ciervo cayera en seco, poniendo fin así a la búsqueda de cuatro años.
Después del período de secado obligatorio de 60días, las astas del ciervo de 7 1/2años obtuvieron la friolera de 190 7/8 pulgadas. La parte más increíble de la historia, aparte del papel de Lady Luck, era que el estante había agregado más de 25 pulgadas con respecto al año anterior.
Me atrevo a decir que si entrevistamos a todos los cazadores que han capturado un Boone y un Crockett de cola blanca, hay una pata de conejo involucrada con la mayoría de ellos. Y a pesar de todas esas oportunidades desperdiciadas, es probable que también haya habido mala suerte circunstancial. ¡Es simplemente la naturaleza de la bestia!
Con respecto a los ciervos de cola blanca trofeo en Virginia, no existe un medio "seguro" para colgar astas pesadas en la pared. La buena noticia es que la manada de ciervos de la Commonwealth es, en su mayor parte, saludable. Los deportistas son bendecidos con largas temporadas para utilizar una amplia gama de equipos, que incluyen tiro con arco tradicional, arcos compuestos, ballestas, rifles de pólvora negra, escopetas de cañón estriado, rifles de fuego central y el táctico Johnny-come-lately.
Algunos cazadores experimentados declaran que el momento oportuno para embolsar machos de matón es durante el pre-celo, otros dicen que al final de la temporada, cuando las fuentes limitadas de alimento se convierten en el enfoque principal de los animales. Una fraternidad aprecia empujar a los animales cautelosos fuera de la densa cobertura de los sabuesos. Desde octubre hasta el primer fin de semana de enero, los cazadores pueden, de una forma u otra, acechar a los colas blancas desde las montañas Allegheny hasta las marismas de Tidewater. Agregue toda la tecnología disponible actualmente y el deporte transiciona de una manera nunca imaginada por los "cuidadores de tocones" de la vieja escuela. Estas herramientas y artilugios, junto con la aplicación de conocimientos básicos sobre el comportamiento, tienden a maximizar la ventaja sobre los agudos sentidos de un macho maduro.
La caza del ciervo, en general, es una cuestión de oportunidad, lo que equivale a estar en el bosque siempre que sea posible. Hay personas que nos quieren hacer creer que estamos perdiendo el tiempo sentados en un puesto fuera de esos períodos de máxima actividad definidos por el mapa de la luna roja. Sin duda, hay momentos en que la vida silvestre se vuelve más activa, todos los observadores de aves y pescadores saben que eso es cierto. Pero quedarse en la cama debido a una tabla teórica de fases lunares depende de la locura (perdón por el juego de palabras) y, en realidad, reduce las probabilidades de encontrar un ciervo trofeo.
Aunque la cornamenta de este ciervo no es del calibre de Boone y Crockett, la estructura de su cabeza, el diámetro del pecho, el balanceo hacia atrás y el vientre caído indican un animal maduro, lo que lo convierte en un trofeo muy respetable.
¿Cuál es el mejor enfoque para etiquetar a un monstruo real? Primero, a menos que haya un ciervo maduro en las cercanías, está perdiendo el tiempo. Sin embargo, ¡suele haber un ciervo viejo y astuto en cada localidad! Y si no, a mediados de noviembre, lo más probable es que aparezca uno en busca de hembras. El único hecho que los cazadores deben darse cuenta es que solo un porcentaje de los machos de 5 1/2años de edad y criados en libertad desarrollan astas de calibre Boone y Crockett, sin importar la cantidad de proteína ingerida. El mapeo genético transmitido a través de generaciones sucesivas es uno de los tres componentes necesarios, y quizás el más importante, de las astas trofeo. De esos básicos, la edad es otro elemento de extrema importancia. La mayoría de los machos, sin embargo, se cosechan antes de alcanzar una edad que produce el máximo potencial de cornamenta. Afortunadamente, esa tendencia parece revertirse un poco.
Teniendo en cuenta la búsqueda de grandes cantidades de dinero, cualquier cola blanca madura es un verdadero trofeo, independientemente del tamaño de la cornamenta. La puntuación del tocado del ciervo no tiene nada que ver con su nivel de ingenio. Una vez que un ciervo alcanza cierta edad y aprende que toda la actividad humana adicional en el bosque durante el otoño es una amenaza genuina, se convierte en una criatura solitaria. Las únicas grietas en su armadura son cuando los niveles de testosterona de noviembre alcanzan su punto máximo y cuando las bajas temperaturas del invierno lo sacan de la pesada cubierta térmica para llenar un estómago vacío. Incluso entonces, algunos de los machos maduros se convierten en fantasmas nocturnos que eventualmente perecen de vejez justo delante de nuestras narices.
Hay otros factores que afectan las probabilidades de tomar un dólar maduro en Virginia. Como ya se ha declarado, la manada de ciervos del Antiguo Dominio está en gran forma; un resultado directo del plan de manejo de ciervos a largo plazo del Departamento de Recursos de Vida Silvestre de Virginia. Este esfuerzo, basado en ciencia sólida, tiene algunos fallos, debido a circunstancias fuera del control de la agencia. Las áreas de nuestros queridos bosques nacionales contienen extensos rodales de maderas duras maduras, que ahogan la luz y minimizan el sotobosque. Esta es una preocupación para las manadas de ciervos locales. La calidad de los alimentos no solo es el tercer factor principal que controla el tamaño de la cornamenta, sino que la disponibilidad es vital para las poblaciones en general. Incluso con límites de captura reducidos, sin un hábitat que contenga la sucesión de plantas, el número de ciervos disminuye. La única solución es la revisión de las prácticas forestales, es decir, el aumento de la tala de madera en tierras públicas.
Luego está la preocupación por la depredación. Cuando se trata de depredadores de cola blanca, como coyotes, osos, gatos monteses y perros, se expresan muchos más mitos que hechos. Los ciervos se han adaptado a todos los obstáculos que la madre naturaleza les ha presentado a lo largo de los siglos y seguirán haciéndolo con éxito. Como naturalista, mi opinión (basada en la observación personal) es que la mayoría de las pérdidas ocurren durante las primeras horas y días después del nacimiento; Es entonces cuando son más vulnerables. A pesar de que los cervatillos utilizan varias adaptaciones de comportamiento notables para sobrevivir a los ojos y narices de los depredadores, muchos sucumben.
Por ejemplo, hace 20 años, Big Meadows, en el Parque Nacional Shenandoah, era el lugar número uno de Virginia para fotografiar cervatillos a principios de junio. Hoy en día, es difícil encontrar incluso uno escondido en las enredaderas de arándanos. Hace dos años, pasé un día entero explorando la pradera de 100acres y descubrí pedazos de piel de color castaño y pequeñas pezuñas esparcidas en cinco lugares separados. Como uno de los mamíferos más inteligentes del planeta, los coyotes han aprendido cuándo y dónde dan a luz las hembras de cola blanca. Aun así, todavía no se sabe el efecto general de este superdepredador en el reclutamiento anual de cervatillos.
Y no se equivoque al respecto, varios coyotes orientales que cazan juntos pueden abatir una cola blanca madura. Es posible que esto no suceda con frecuencia, pero lo hace en ocasiones. Hace algunos años, tuve la fortuna de localizar, seguir y fotografiar un ciervo de cola blanca realmente excepcional en el área de Cade's Cove del Parque Nacional Great Smokey Mountain. Las largas y bifurcadas púas de las cejas magnificaban el estante simétrico y de 12punta de aquel guapo hombre. Después de dos días de fotografía, desapareció. Finalmente, a la cuarta mañana, lo encontré de pie en un arroyo. Al acercarse, rápidamente se hizo evidente que algo estaba terriblemente mal. Al dar vueltas para verlo mejor, pude ver que estaba maniatado y sangraba profusamente, evidencia reveladora de un ataque sincero. Este fue mi último encuentro con uno de los mayores dólares de mi vida. ¡Lo que parecía un comportamiento cruel no era más que la mecánica de la naturaleza en acción!
En cuanto a otros mamíferos depredadores, los osos negros también toman su parte de cervatillos recién nacidos. Los bruins tienen mala vista, pero el sentido del olfato más agudo de cualquier animal en el bosque. A medida que aumenta el número de osos, y seguramente lo están haciendo en todo Virginia, un mayor porcentaje de colas blancas leonados será víctima.
Rara vez consideramos al gato montés abordando presas del tamaño de un ciervo. Sin embargo, un cervatillo de una semana no es rival para un macho de 35libras. Los perros domésticos, tanto las mascotas que corren libremente como las de tipo salvaje, matan de manera oportunista.
Un punto raramente discutido sobre los depredadores es que su mera presencia afecta a la caza. Si hay una población de osos negros o concentración de coyotes en la zona, los ciervos actúan de manera diferente. Parece que siempre están en guardia, ¡y por una muy buena razón!
Ya que hablamos de la supervivencia de los ciervos, tal vez deberíamos reconocer otro tipo de amenaza para los animales individuales y, en algunos casos, para la población en general. Los ciervos de cola blanca, como todos los animales salvajes, están a merced de una larga lista de patógenos, tanto bacterianos como virales. La enfermedad hemorrágica (EH) continúa levantando su fea cabeza en diferentes partes de Virginia cada año, con un aumento de los brotes en la parte occidental del estado. La EH es un virus que se transmite por picaduras de mosquitos, que emergen de los márgenes fangosos durante las condiciones climáticas secas a fines del verano y principios del otoño. Las bajas temperaturas y las heladas son el único elemento disuasorio de los vectores. La mayoría de los ciervos victimizados y moribundos se dirigen al agua en un intento de enfriar sus cuerpos devastados por la fiebre. El cambio en el entorno natural, las temperaturas medias más altas y los períodos prolongados de sequía podrían tener un impacto en las futuras poblaciones de cola blanca.
Para consternación de los funcionarios del DWR, el número de casos de enfermedad de desgaste crónico (CWD, por sus siglas en inglés) ha aumentado significativamente. A diferencia de la enfermedad hemorrágica, la CWD se transmite de animal a animal y siempre es mortal. Este horrible trastorno afecta al cerebro del cérvido a través de la transferencia de proteínas llamadas priones, que no son ni bacterianas ni virales. Reducir la práctica común de alimentar a los ciervos es una de las sugerencias preventivas actuales de la agencia.
Cuando se trata de pérdidas de ciervos, otra situación mortal que existe son las colisiones entre ciervos y automóviles. Cada año, y con mayor frecuencia durante el otoño, se reportan un estimado de 6,500 colisiones con colas blancas en las carreteras de toda la Commonwealth.
¿Qué tiene que ver todo el material mencionado anteriormente con el trofeo de caza del venado cola blanca? Es simplemente un recordatorio de que los coliblancos se enfrentan a situaciones de vida o muerte, de una forma u otra, desde el momento de su nacimiento. Para que un ciervo alcance la madurez significa vencer las abrumadoras probabilidades de depredadores hambrientos, patógenos mortales, infestaciones de parásitos, automóviles a alta velocidad, cazadores legales con lujuria por el venado fresco y, el desafortunado azote del deporte, ¡cazadores furtivos! Por lo tanto, cada macho de cola blanca que tiene la suerte de alcanzar la madurez merece nuestro respeto, incluso cuando lo llamamos por teléfono.
Sí, para que conste, soy uno de esos "cuidadores de tocones" de la vieja escuela. Para mí, con ciertas restricciones, la tecnología puede ser una maravillosa ayuda para la caza. Sin embargo, creo que configurar múltiples cámaras de rastreo cerca de montones de maíz para transmitir imágenes en tiempo real a una computadora mientras se está en el trabajo es nada menos que una actividad poco ética. Es similar a volar drones durante la temporada de caza. Gran parte de esto se debe a los esquemas de marketing vistos en programas de caza televisados donde los patrocinadores dependen de la venta del producto. Además, el éxito del anfitrión se basa en hacer asesinatos durante cada episodio.
Para mí, prefiero la simple emoción de estar al aire libre para explorar un área, leer letreros, sentarme en mi puesto en el árbol durante el mediodía y, con el rifle listo, abrazar a la Dama de la Suerte cuando extiende su mano para el baile.
Mike Roberts, quien vive en Evington, Virginia, es el director desde hace mucho tiempo de 'Return to Nature', que educa a los estudiantes sobre nuestros recursos naturales. Mike también es un ávido cazador y guía de caza mayor. Los lectores pueden ponerse en contacto con Mike si tienen preguntas y comentarios en el2nature@aol.com de devolución.
©Asociación de Cazadores de Ciervos de Virginia. Para obtener información sobre la atribución y los derechos de reimpresión, póngase en contacto con Denny Quaiff, Director Ejecutivo de VDHA.
