Por Jon Cooper para Whitetail Times
"¿Cómo se come un elefante? Un bocado a la vez".
Esa frase ha demostrado ser cierta una y otra vez mientras mi familia administra nuestra propiedad de 10000acres en el condado de Botetourt. Para nosotros, la gestión del hábitat es una forma de vida. Es el juego largo, no un juego de resultados instantáneos. El ensayo y error y las frustraciones seguramente sucederán, pero los gerentes también encontrarán éxitos en el camino. Además, esos éxitos son extremadamente gratificantes y satisfactorios.
Esta es una vista 30,000pie, de cómo administramos nuestra propiedad, que se encuentra en una zona muy boscosa y de mala tierra en las montañas Apalaches. Mi tío, Jerry Fraley, compró el terreno a finales de la década 1980XX, y su visión era que se convirtiera en un paraíso recreativo familiar, un lugar en el que pudiéramos trabajar y estar orgullosos, así como crear recuerdos y alimentar a nuestras familias. También es un legado que dejará a su familia. Es una responsabilidad enorme y pesada protegerlo y mejorar los cimientos que ya se han establecido, pero es algo que me apasiona.
Las metas y objetivos claros son importantes para cualquier cosa que valga la pena hacer bien. Para nosotros, es simple. Queremos maximizar el paisaje para toda la vida silvestre, y las especies objetivo son nuestros dos mayores recursos renovables: ciervos y pavos. Hemos sido muy afortunados de cultivar, mantener y cosechar varios buenos machos de Virginia. Tenemos una estrategia de gestión múltiple.
Comprométete a pasar los machos jóvenes y a cosechar hembras
Uno de los ciervos de Virginia cazados en los últimos años en la propiedad de la familia Cooper.
Queremos gestionar una mayor estructura de edad con tamaños máximos de rack y cuerpo. ¿Quién no? El manejo del dedo en el gatillo es algo que todos los cazadores tienen la capacidad de controlar. Un macho cosechado de 3años nunca envejecerá ni crecerá. Es necesario un compromiso con la transmisión de ciervos de 2y 3años si las propiedades quieren producir ciervos de mayor edad. No es fácil, y no es el objetivo de todos. Está bien, pero es nuestro objetivo. Debido a la superficie, tenemos la capacidad de pasar los ciervos y sabemos que es probable que no sean capturados por un cazador. Las propiedades más pequeñas también pueden crear cooperativas con vecinos orientados a objetivos para juntar bloques más grandes de tierra administrada.
Al igual que los machos más jóvenes, también es importante el compromiso con la cosecha. Las investigaciones sugieren que cosechar una hembra por cada 100 acres es un requisito mínimo. Estimo que nuestra relación entre ciervos y ciervos es de alrededor de 3:1, que es menos que óptima. Eso se basa principalmente en observaciones. Recuerde que los ciervos nacen cerca de una proporción de sexos de 1:1 , y cerca de la mitad de los cervatillos observados son machos, por lo que es probable que la proporción nunca sea tan desigual como uno cree. Como sugiere el Dr. Craig Harper de la Universidad de Tennessee, "los administradores deben determinar la cosecha de ciervas en función de la condición corporal del ciervo y la condición del hábitat". Disparar en áreas donde se produce un exceso de navegación es una buena regla general y una a la que nos adherimos.
Gestione la luz solar mediante la gestión de la madera
Gestionamos rodales de frondosas para crear un ecosistema saludable que maximice los beneficios de la vida silvestre y, al mismo tiempo, proporcione ingresos. Eso suena muy bien, pero ¿cómo se logra?
Hemos trazado un mapa a través de Google Earth (esto también se puede hacer en otros programas como OnX o HuntStand) de diferentes rodales de madera dura de 15a 30acre y les hemos dado una tarea y responsabilidad en nuestro plan de gestión. Mira tu tierra como si fuera un equipo y tú fueras el entrenador. Cada puesto designado en su propiedad es un jugador, y ese jugador tiene que desempeñar un papel para que el equipo gane y para que su propiedad maximice sus objetivos.
El mayor factor limitante que tenemos en nuestra propiedad es la luz solar. Nuestra región está dominada por bosques maduros, de dosel cerrado, de frondosas. Lo que es estéticamente agradable para el ojo humano puede ser un desierto para un ciervo u otras especies. Hay poca o ninguna comida. No hay ropa de cama, adulación o cubierta de anidación. Simplemente no hay estructura vertical y la capacidad de carga de los ciervos es baja. Sí, las bellotas caerán cada dos a cinco años, pero el manejo de la vida silvestre solo con la producción de bellotas no es un buen plan debido a la inconsistencia de la producción. Las bellotas deben verse como una ventaja. Por lo tanto, para que un bosque maduro de frondosas sea más productivo para los ciervos, tiene que producirse una perturbación. Nuestra perturbación es la tala de madera.
Recientemente se taló un rodal de pinos de producción plantado de 10acres, y el hábitat de sucesión temprana probablemente creó más de 1,700 libras de forraje y cobertura de ciervos por acre en una temporada de crecimiento.
Gestionamos la luz solar gestionando nuestra madera. Tenemos una variedad de cosechas silvícolas (regenerando talas rasas), 30 por ciento de reducción del dosel y 50 por ciento o más de reducción del dosel. Una vez más, estos puestos de madera dura son los jugadores, y los gestionamos de acuerdo con su tarea o responsabilidad que les asignamos. Según lo acordado con el maderero, mantenemos los árboles con las copas más desarrolladas en rodales de madera dura raleada. También mantenemos una variedad de especies diferentes en la unidad. Queremos la mayor diversidad posible. Eso se aplica al tipo de cosecha y a los tipos de especies que quedan en el rodal. Si los madereros no están disponibles en su área, encienda la motosierra. Puedes lograr los mismos objetivos con sudor y equidad.
Este era un bosque de dosel cerrado solo dos meses antes, y se ralecó con el objetivo de alcanzar el 50 por ciento de reducción del dosel. El autor y el maderero acordaron mantener los árboles con las copas más desarrolladas. Con el tiempo, estas coronas continuarán expandiéndose y produciendo más bellotas, y el sotobosque se quemará con fuego prescrito de baja intensidad.
El aumento de la luz solar en el suelo produce una estructura vertical de vegetación nativa que consiste en hierbas, pastos y maderas duras en regeneración. El ramoneo leñoso también está muy disponible durante los meses de invierno.
Después de unos ocho años, las talas rasas se vuelven menos aplicables para los ciervos. El forraje está fuera de su alcance y el dosel está principalmente cerrado. Ahora es un bosque joven. Si los administradores quieren mantener los rodales productivos para los ciervos, debería ocurrir otra perturbación. Usamos fuego prescrito. Más sobre eso más adelante.
Antigua gestión de campo
En áreas abiertas donde no se plantan parcelas de alimento, queremos manejar el hábitat de sucesión temprana. En la mayoría de los casos, la sucesión temprana es los primeros dos años de crecimiento de hierbas y pastos después de que ocurre una perturbación. La fumigación de pastos perennes de estación fría, como la festuca, es necesaria en los campos viejos, y continuamos erradicando la festuca. Las "malas hierbas" nativas de nuestro paisaje, como la ambrosía común, la hierba y la vara de oro, entre muchas otras, son ramoneadas selectivamente por los ciervos. La estructura y la vegetación viejas del campo se pueden mantener o mejorar mediante una combinación de fuego prescrito, herbicida o rociado.
Fuego prescrito
Antes de continuar, es importante educarse sobre el fuego. Soy un Gerente de Quemaduras Certificado en Virginia y animaría a todos los gerentes a tomar el curso de Gerente de Quemaduras Prescritas.
El Departamento Forestal de Virginia hace un gran trabajo con el programa. Puedes obtener más información en su página web: dof.virginia.gov.
El fuego es la mejor herramienta que un administrador de vida silvestre tiene a su disposición. Es el botón de reinicio definitivo. Utilizamos el fuego en varios tipos de rodales: campos viejos, maderas duras raleadas y talas rasas.
La luz del sol y el fuego crean una hermosa colisión para la vida silvestre. Tome un soporte de madera dura adelgazada donde 30 al 50 por ciento de luz solar incida en el suelo. De repente, un fuego de baja intensidad elimina la hojarasca y la paja molida, estimula el banco de semillas nativas y mata los árboles jóvenes. Esta combinación crea una estructura vertical que proporciona cobertura de cama, cobertura de adulación y anidación, y vegetación nativa de la que se alimentan los ciervos.
El sotobosque de este rodal de madera dura raleada se mantiene con fuego de baja intensidad. La investigación de la Universidad de Tennessee ha demostrado que eliminar solo el 30 por ciento del dosel de los árboles da como resultado 750 libras por acre de forraje de alta calidad. La eliminación del 50 por ciento aumenta hasta 1,200 libras por acre. Compare eso con un bosque maduro con solo 120 libras por acre.
Como regla general, mantendremos las siguientes áreas usando fuego. El momento y la frecuencia del fuego dependen del rodal y varían de un sitio a otro.
- Áreas de cama: Una estructura leñosa gruesa y retorcida que debe quemarse en la temporada de inactividad en un intervalo de cinco a siete años para una composición continua. El fuego mata los árboles y restablece la vegetación durante otros cinco a siete años.
- Áreas de forrajeo de verano y sucesión temprana: Pastos y hierbas nativas dispersas que deben quemarse en un intervalo de uno a tres años, rotando entre la temporada de inactividad y la temporada de crecimiento para una composición continua y mejorada.
- Combinación de cobertura y forraje: Las áreas con pastos, hierbas, arbustos y árboles deben quemarse en un intervalo de tres a cinco años con temporada de crecimiento e incendio en la temporada de inactividad.
El fuego prescrito inspira mucho respeto. Es intimidante comenzar, pero una vez que los gerentes lo usan, se acostumbran y ven los beneficios de ello, cambia las reglas del juego.
Parcelas de alimentos
Ya hemos pasado más de 1,300 palabras en este artículo, y no se ha mencionado ninguna mención a las parcelas de alimentos. ¿Te sorprende? Para nosotros, las parcelas de comida proporcionan un atrayente y una ventaja añadida para los ciervos. No podemos manejar nuestro rebaño de manera económica solo con parcelas de alimentos. En la mayoría de los casos, nos cuesta más de $300 por acre proporcionar forraje de alta calidad. Aparte del trébol, lo primero que reverdece en cualquier propiedad es la vegetación autóctona. Las bases para el crecimiento de la cornamenta se colocan en marzo, abril y mayo. Las parcelas de alimento de la temporada de crecimiento no crean suficiente forraje hasta finales de la primavera y principios del verano y, aunque son muy beneficiosas para los ciervos, esencialmente se pierden los primeros meses de crecimiento de la cornamenta. Es por eso que es importante que cada propiedad, no solo la nuestra, proporcione una base sólida de vegetación nativa que reverdezca durante los primeros meses cruciales de la temporada de crecimiento de la cornamenta.
Se roció festuca y se realizó fuego prescrito a finales de julio. El resultado fue un hermoso rodal de guisante de perdiz autóctona que había permanecido inactivo durante muchos años. El guisante de perdiz es una de las mejores hierbas nativas para la vida silvestre.
Las parcelas de alimentos ciertamente tienen su lugar y pueden ser muy beneficiosas. Utilizamos principalmente un atrayente de otoño en nuestras parcelas de alimento para ayudar a mantener a las hembras en el área para el celo. Hemos plantado trigo de invierno sin toldo, colza enana y trébol carmesí. Otras especies con las que hemos tenido éxito son el sorgo de grano (milo) y el trébol blanco perenne.
Cada propiedad es diferente, y cada propietario y administrador tiene diferentes metas y objetivos. Si un administrador de vida silvestre puede proporcionar todo lo que un ciervo necesita en aproximadamente cada bloque de 100acres de la propiedad (cama, forraje nativo, agua y parcelas de comida) mientras aumenta el acceso y la capacidad de caza, está maximizando su propiedad para los ciervos. Estamos comprometidos a trabajar para lograr este objetivo.
Un agradecimiento especial al biólogo de tierras privadas Andy Rosenberger (NRCS), al Departamento Forestal de Virginia, al Dr. Craig Harper de la Universidad de Tennessee y a Adam Keith y Matt Dye de Land & Legacy por equipar a los propietarios de tierras con los recursos necesarios para lograr los objetivos de vida silvestre.
Jon Cooper administra la propiedad recreativa de 10y000acres de su familia en el condado de Botetourt y le apasiona la gestión del hábitat. Jon es miembro vitalicio de la Asociación de Cazadores de Ciervos de Virginia y de la NRA.
©Asociación de Cazadores de Ciervos de Virginia. Para obtener información sobre la atribución y los derechos de reimpresión, póngase en contacto con Denny Quaiff, Director Ejecutivo de VDHA.
