Por Bruce Ingram para Whitetail Times
El fuerte reclutamiento de cervatillos juega un papel importante en la gestión de los ciervos. ¡Podemos ayudar trabajando a fines del invierno y principios de la primavera para crear un nuevo hábitat para una cubierta espesa para ayudar a protegerse contra los depredadores que se alimentan de cervatillos recién nacidos!
Uno de los actos más importantes que pueden emprender los administradores de tierras es crear más hábitat donde las hembras puedan tener, esconder y alimentar a sus cervatillos. "El periodo de finales del invierno y principios de la primavera es un momento excelente para crear un hábitat que beneficie la supervivencia de los cervatillos", dijo Katie Martin, bióloga de ciervos, osos y pavos del Departamento de Recursos de Vida Silvestre de Virginia (DWR). "Uno, el clima a menudo es perfecto para hacerlo, a menudo no demasiado caliente o frío. En segundo lugar, el paisaje es estéril para que las personas puedan visualizar mejor lo que quieren lograr".
Martin dijo que en Old Dominion, existe un periodo de dos semanas en el que la mayoría deja caer a sus crías la primera quincena de junio. Puede haber alguna variación de este a oeste, ya que en el este los cervatillos golpean el suelo a principios de mayo, mientras que en el oeste, la adulación ocurre principalmente durante el mes de junio. Pero en general, la mayoría de los cervatillos nacen a principios de junio, lo que coincide con unos 200 días luego de mediados de noviembre, cuando los machos preñan a la mayoría de las hembras.
Por lo tanto, el nuevo hábitat creado a finales del invierno o principios de la primavera debería resultar bastante exuberante para la temporada de partos.
Dónde crear una portada
La cobertura ideal para cervatillos debe poseer varias características.
"Para crear esta cobertura, los cazadores deben buscar los lugares más remotos en la tierra que poseen, arriendan o tienen permiso para cazar y hacer mejoras", continuó Martin. "En otras palabras, evite los lugares cerca de las casas, las carreteras, los senderos y las áreas de uso común". Si ya tienes lugares que ofrecen una cobertura más densa que las áreas circundantes, entonces los cazadores pueden buscar hacer que esos lugares sean aún más espesos.
Otra consideración es que la comida [en forma de ramoneo] ya existe en esa área o se puede crear fácilmente cuando los cazadores realizan trabajos de hábitat. Lo ideal sería que una DOE y su cervatillo o cervatillos no tuvieran que viajar muy lejos para encontrar comida o agua. Por ejemplo, un matorral de verano aislado con moras, otros mástiles blandos, hierbas y tal vez una fuente de agua como un manantial o un arroyo estaría cerca de lo ideal. Al principio de la vida de un cervatillo (las primeras dos semanas), el DOE dejará al cervatillo escondido en un refugio seguro mientras ella se alimenta lejos del cervatillo. Esta es otra técnica de supervivencia para reducir el olor y la interacción cerca del cervatillo mientras está en su punto más vulnerable. Tener una cubierta gruesa disponible para el DOE para ocultar a un cervatillo es fundamental para su supervivencia.
Los cervatillos que andan por ahí en áreas abiertas, como es el caso aquí, no es probable que sobrevivan a menos que haya una cubierta espesa cerca.
Beneficios de un mejor hábitat para los cervatillos
Por supuesto, crear un mejor hábitat para los cervatillos a menudo significa una mayor supervivencia de los cervatillos, ya que es probable que a los depredadores como osos, gatos monteses, coyotes, zorros, perros salvajes y muchos otros les resulte más difícil localizar y matar a sus presas. La supervivencia de los cervatillos es comprensiblemente menor cuando el bosque de una propiedad carece de bosque joven y se compone principalmente de madera dura madura, madera dura mixta y/o rodales de pinos.
Por ejemplo, en el condado de Botetourt, donde vivo, una propiedad que solía cazar ciervos ahora tiene un propietario ausente que no ha vivido allí ni ha iniciado proyectos de mejora del hábitat en años. Básicamente, la parcela consta de bosques abiertos y campos abiertos. Lo que empeora la situación es el hecho de que la tierra limita con una sección del Bosque Nacional Jefferson donde no se ha realizado ningún trabajo de hábitat durante décadas. Los avistamientos de ciervos no son comunes.
"No es probable que un hábitat pobre tenga tasas altas de supervivencia de cervatillos", dijo Martin.
El efecto de los depredadores en la supervivencia de los cervatillos
Pero simplemente no es cierto que los osos, gatos monteses y coyotes estén diezmando la manada de cola blanca de Virginia o que los números de este trío estén en constante aumento.
"No tenemos datos que respalden la suposición de que los coyotes estén teniendo algún impacto en el número total de ciervos en Virginia", dijo Martin. "Hay muy pocos lugares en Virginia que tengan un número muy bajo de ciervos. El bajo número de ciervos en estas áreas se debe principalmente a las condiciones del hábitat. Si bien los depredadores pueden tener un impacto potencial en un área localizada (una sola propiedad, por ejemplo) hasta ahora en todo el estado o en condados individuales, no hemos visto que los depredadores causen disminuciones en el número de poblaciones de ciervos.
"En todo el estado, cuando nacen cervatillos, hay tantos que se caen al mismo tiempo que los depredadores simplemente no pueden comerse grandes cantidades de ellos. Y a medida que los cervatillos envejecen y se vuelven más móviles, simplemente no es eficiente desde el punto de vista energético que un coyote, un gato montés o un oso persigan a un DOE y a su cervatillo durante largas distancias. Especialmente para los coyotes, es mucho más fácil llenarse de conejos, ratones y marmotas, que son mucho más fáciles de atrapar".
El líder del proyecto DWR Deer, Justin Folks, estuvo de acuerdo con Martin. Dijo que cuando trabajaba como biólogo de tierras privadas y se reunía con personas para mejorar su hábitat de vida silvestre, a menudo visitaba propiedades que albergaban un excelente número de ciervos, pero que también estaban "invadidas" por coyotes.
"El hábitat realmente productivo de los ciervos también es un buen hábitat para los coyotes; la cuestión es que los coyotes tienen muchos otros alimentos para masticar que son más fáciles de encontrar que los ciervos, tal como mencionó Katie", dijo Folks.
Lo que muestran los datos
En la edición de verano de 2023 de Whitetail Times, Garrett Clevinger informó los resultados del Estudio de Ciervos de los Apalaches de Virginia (VADS) en el condado de Bath. El estudio concluyó que la depredación del oso negro fue la principal causa de toda la mortalidad de cervatillos (48 por ciento) dentro de la VADS. Curiosamente, la segunda causa principal fue el genérico "Otro", como en la enfermedad y el abandono DOE . La depredación de linces y coyotes ocupó el tercer y cuarto lugar, respectivamente, y muy por detrás. Una conclusión clave del modelo poblacional del estudio fue que, después de un largo período de bajos números de cola blanca, la población de ciervos parece estar aumentando incluso frente a la depredación.
Otra conclusión que, dado el objetivo de aumentar el número de ciervos en el condado, la mejor manera de hacerlo era "mantener una baja cosecha de hembras adultas y promulgar una gestión activa del hábitat" como la que describe este artículo. Así que incluso en el condado de Bath, el depredador número uno de los ciervos, el oso negro, no impide que la población de ciervos aumente.
"Cuando se observa a Virginia en su conjunto, los osos se encuentran en densidades más altas, principalmente al oeste de Blue Ridge y en los condados adyacentes a Blue Ridge", dijo. "Estas áreas históricamente han tenido osos, incluso cuando el resto del estado había visto osos extirpados del paisaje. En los últimos 10 años, las poblaciones de osos han aumentado al este de Blue Ridge, particularmente en todo el sur de Piamonte".
Martin agregó que este suceso estaba de acuerdo con el Plan de Manejo del Oso Negro del 20112021 DWR. La última versión del plan (que se publicó en el otoño de 2023) ha propuesto estabilizar las poblaciones en la mayor parte del estado, al tiempo que pide una disminución de las poblaciones en una pequeña área del suroeste de Virginia. Debido a estos nuevos objetivos, la temporada de armas de fuego para osos se extendió por gran parte del Piamonte durante la temporada de 2023 .
Durante este mismo período de 10años, las tasas de crecimiento de la población de osos al oeste de Blue Ridge han disminuido, lo que también era un objetivo del último plan. Las montañas del norte (valle de Shenandoah y tierras altas de Alleghany) han experimentado disminuciones recientes en las tasas de crecimiento con tasas de cosecha más bajas. Los cambios en la regulación en los últimos años aumentaron las oportunidades para la caza de hembras de oso en estas áreas, lo que junto con otros factores como la sarna sarcóptica y los cultivos de mástil variable, llevaron a una disminución en las poblaciones.
Debido al cumplimiento de los objetivos de población propuestos en estas áreas, la temporada temprana de cosecha de osos de tres días se eliminará de muchos condados en el área de las Montañas del Norte. El biólogo también ofrece información relevante sobre la dinámica poblacional de ciervos-osos en el Bosque Nacional George Washington y Jefferson.
"El bosque nacional todavía tiene un número de ciervos más bajo que los que se encuentran en tierras privadas, pero no porque los osos se alimenten demasiado de ellos", dijo Martin. "Simplemente no hay suficiente hábitat bueno en las tierras públicas del oeste para atraer y mantener ciervos durante todo el año. Sé que es frustrante para la gente ir a tierras públicas y tratar de cazar ciervos con éxito. Las probabilidades de ver un ciervo son escasas en algunos lugares, pero no se debe a los osos. Es por el mal hábitat".
Además, Martin enfatizó que las áreas donde DWR está viendo un aumento en el número de osos, el número de cola blanca no está disminuyendo. Si bien las densidades de osos han aumentado en toda la región de Piamonte, las densidades de cola blanca no han cambiado debido a un nuevo depredador en el paisaje, incluso en áreas donde el objetivo del plan de ciervos es disminuir las densidades de ciervos.
Otro aspecto interesante de los resultados del VADS es que los gatos monteses demostraron ser más efectivos para matar cervatillos que los coyotes, aunque la diferencia y el tamaño de la muestra eran demasiado pequeños para hacer grandes inferencias. Martin dice que en las encuestas anuales del DWR (encuesta de cazadores con arco y encuesta de tramperos), los cazadores indican que están viendo muchos más perros cantores que gatos monteses. Los avistamientos de linces se han mantenido bastante estables (alrededor de 0.2 vistos por 100 horas en el campo durante los últimos 10 años), mientras que los avistamientos de coyotes promedian alrededor de 0.8 por 100 horas en todo el estado, pero generalmente tiende a subir ligeramente al oeste de Blue Ridge.
Los gatos monteses tienden a tener tendencias poblacionales más cíclicas después de los auges y caídas de sus principales presas (conejos y roedores). ¿Significa eso que los gatos monteses son depredadores de ciervos más efectivos que los coyotes? DWR no dispone de datos en un sentido u otro sobre esa suposición.
Proyectos específicos de hábitat para crear una cubierta de cervatillos
Bob Boeren, quien opera Boeren's Forestry Consulting, relató que los administradores de tierras pueden llevar a cabo una serie de actividades para mejorar los santuarios de cervatillos de verano.
"Ciertamente, uno de los mejores proyectos de mejora de rodales de madera [TSI] es el corte de bisagras", dice. "Crea un crecimiento denso y arbustivo en el suelo. Si cortas varios árboles en un área pequeña, mucho mejor. Y si cortas el tipo correcto de árboles, entonces estás proporcionando ramoneo y cobertura para un DOE y sus cervatillos al mismo tiempo".
El residente del condado de Botetourt explicó que los arces rojos y los redbuds son dos ejemplos de árboles comunes de Virginia que brindan cobertura y ramoneo. Otro árbol de estado común, el cedro rojo, sobresale en la cobertura cuando se corta con bisagra. Boeren sugiere que los importantes productores de mástiles duros y blandos (como los robles blancos y rojos, así como los cornejos y los caquis) no sean nivelados debido a su valor alimenticio.
"Al cortar con bisagra, seleccione árboles que sean bastante pequeños... no más de cinco o seis pulgadas de diámetro", continuó el guardabosques. "Haz el corte no más de la mitad del árbol, luego dóblalo. Lo que se quiere es que una parte sustancial del cambium del árbol siga recibiendo alimento".
El corte de bisagras, como se muestra aquí, ofrece a los administradores de tierras la oportunidad de crear más cobertura del suelo y maleza... ¡Definitivamente bueno para los cervatillos cuando los depredadores están al acecho!
Boeren dijo que otro objetivo debería ser permitir que llegue más luz solar al suelo para que las plantas herbáceas y las productoras de bayas de verano (pensemos en frambuesas nativas, moras y zarzamoras del norte) puedan formar una alfombra densa. Si un árbol como el arce rojo, el álamo o el sicómoro, por ejemplo, no se presta al corte de bisagra, entonces realice la maniobra de cortar y pulverizar. Emplee un hacha o un tomahawk para tallar aproximadamente media docena de “copas” alrededor de un árbol, luego llene esas copas con un producto a base de triclopir.
El anillamiento, añadió Boeren, también puede funcionar bien para matar un árbol en pie. Use una motosierra para crear dos o tres rodajas paralelas a través de la corteza. El árbol debería morir en uno o dos años; Mientras tanto, más luz solar liberará el banco de semillas del suelo. Por supuesto, estas actividades de la ETI tienen un inconveniente.
"Se levantarán más hierbas y enredaderas de bayas, pero también es muy probable que la luz del día en el suelo del bosque también provoque la aparición de plantas invasoras", dijo. "El olivo de otoño, la rosa multiflora, la sericea lespedeza, la madreselva arbustiva y la hierba zancuda son solo algunas de las muchas plantas invasoras que pueden causar problemas".
Boeren recomienda un compuesto a base de triclopr para el crecimiento leñoso, como el olivo de otoño, la rosa multiflora y la madreselva arbustiva, y un compuesto de glifosato para las plantas invasoras herbáceas, como la sericea lespedeza y la hierba zancuda. Finalmente, Boeren sugirió plantar pastos nativos de estación cálida, como el pasto varilla, en áreas que bordean los santuarios de cervatillos. Aunque no proporcionarán una cobertura valiosa este verano, ciertamente tienen el potencial de hacerlo en los próximos años.
La creación de una mejor cobertura a finales del invierno o principios de la primavera puede dar lugar a una mayor supervivencia de los cervatillos este verano. Por lo tanto, encienda la motosierra, llene sus botellas de agua y prepárese para un trabajo al aire libre muy satisfactorio.
Bruce Ingram, redactor de Whitetail Times, vive en Fincastle, Virginia, con su familia. Ingram es un serio cazador y pescador de cola blanca. Sus artículos de caza y pesca han sido publicados en publicaciones estatales, regionales y nacionales.
©Asociación de Cazadores de Ciervos de Virginia. Para obtener información sobre la atribución y los derechos de reimpresión, póngase en contacto con Denny Quaiff, Director Ejecutivo de VDHA.
