Por Steven Hopp
Pájaro gato gris alimentando moras a los polluelos (Bob Schamerhorn)
(Este artículo fue contribuido por el Dr. Steven Hopp, profesor adjunto de la Universidad de Emory y Henry y coordinador del Atlas 7 de la región)
Me desempeño como coordinador regional de VABBA2 para la región 7, en el extremo más occidental del estado. Al igual que muchos de ustedes, paso algunos días trabajando en actividades de atlas, y algunos días los paso trabajando en nuestro jardín. Justo debajo de nuestro jardín (el terreno es muy inclinado) tenemos un par de enormes cerezos antiguos. La variedad se llama blackheart, que son pequeños (del tamaño de un guisante) y que maduran a mediados de junio. Es un recurso súper alimenticio y he notado un increíble desfile de aves a lo largo de los años, que proporciona una distracción del trabajo del jardín. Pero hasta nuestro actual Atlas de Aves Reproductoras, nunca había pensado detenidamente en cómo estas aves estaban usando estas cerezas, particularmente en el contexto de la alimentación de las crías. Esta temporada observé numerosos pájaros que llevaban cerezas lejos del árbol, y en una ocasión observé a un par de sinsontes del norte llevando repetidamente cerezas a sus polluelos, alertándome de la posibilidad de que los pájaros llevaran cerezas a sus crías. También vi a un pájaro carpintero velloso alimentando con cerezas a un polluelo. Muchas veces los veo comer algunas cerezas y luego tomar una para el camino. Durante dos semanas observé veintiún especies diferentes comiendo cerezas, y muchas de ellas se llevaban las cerezas lejos del árbol:
Tangara escarlata masticando cerezas (Steven Hopp)
Cuco de pico amarillo
Pájaro carpintero de vientre rojo
Pájaro carpintero velloso
Pájaro carpintero peludo
Pájaro carpintero pileado
Arrendajo Azul
Herrerillo copetudo
Zorzal tordo
Petirrojo americano
Pájaro gato gris
Zorro marrón
Cenzontle
Estornino europeo
Ala de cera de cedro
Towhee del Este
Tangara escarlata
Cardenal del Norte
Mirlo de alas rojas
Zanate norteño
Oropéndola del Norte
Oropéndola de Huerto
A primera vista, tendría sentido aplicar el código de "transporte de alimento" (CF) a las aves que abandonan los árboles. Pero también hay disputas continuas entre las diferentes especies, por lo que es posible que el aspecto de transporte sea simplemente individuos que llevan las cerezas a un lugar donde pueden comerlas en paz. Debido a que las cerezas no tienen mucha proteína, esencial para que las crías crezcan rápidamente, ¿qué probabilidad hay de que estas aves estén alimentando con cerezas a sus crías?
Una revisión de la literatura de ornitología me dijo rápidamente que alimentar a los polluelos con cerezas y bayas es en realidad bastante común. Encontré referencia a lo siguiente alimentando específicamente con cerezas a sus crías:
Pájaro azul oriental comiendo bayas de pokeweed (Dave Kinneer, https://secondcousindave.smugmug.com)
Reyes orientales
Petirrojo americano
Zorzal tordo
Pájaro azul oriental
Alas de cera de cedro
Cenzontle
Pájaro gato gris
Tangara escarlata
Oriola de Baltimore
También encontré referencia a lo siguiente que no alimenta cerezas, sino otras bayas a sus crías (mora, saúco, morera):
Zorro marrón:
Cuco de pico amarillo
Pájaro carpintero de vientre rojo
Aparentemente, la gente ha estado desconcertada por la alimentación de cerezas de los polluelos durante más de un siglo. Los primeros observadores (ya en 1897) parecían preocupados de que los polluelos pudieran ahogarse con los huesos de cereza, pero descubrieron que digerían la parte buena y luego degüellaban los huesos limpios. La discusión posterior sobre la alimentación de las bayas se centró en la nutrición, señalando que la falta de proteínas en las frutas y las bayas no era adecuada para el crecimiento rápido de los polluelos. El problema pareció ser resuelto por Eugene Morton, un ex científico investigador del Centro de Investigación y Conservación del Smithsonian, en Front Royal Virginia, quien descubrió que si bien la proteína es esencial para el crecimiento temprano y la termorregulación, a medida que los polluelos pueden regular su propia temperatura corporal, pueden digerir las bayas más fácilmente. Por lo tanto, si bien las bayas no proporcionan el mejor alimento para un crecimiento rápido, la facilidad de recolectarlas permite a los padres recolectar muchas rápidamente. De hecho, las observaciones de Morton y otros muestran que alimentar con cerezas a los polluelos es mucho más común a medida que envejecen. Así que la mayor parte de la selección de cerezas que vi probablemente se la llevaban a los jóvenes.
~Dr. Steven Hopp, Emory, VA
