El sábado 20demayo de 2017, la Guardia Costera de los Estados Unidos, Sector Hampton Roads, recibió una llamada de socorro de un navegante a la deriva en mares agitados al sur de Wachapreague en la costa este de Virginia. El despacho del Departamento de Recursos de Vida Silvestre (DWR) fue alertado y se puso en contacto con los oficiales de la Policía de Conservación (CPO) Steven Bratton y Travis Murray, quienes respondieron al área para realizar la búsqueda / rescate por agua. Los oficiales se coordinarían con el helicóptero de la USCG que responde desde Elizabeth City, Carolina del Norte.
Los oficiales del DWR localizaron a los navegantes en la bahía de Bradford, una bahía costera poco profunda ubicada entre el continente de la costa este y la isla Parramore. Esta bahía se caracteriza por bancos de arena cambiantes, grandes rocas de ostras y aguas poco profundas. Los oficiales experimentados estaban muy familiarizados con este tipo de entorno de trabajo, ya que habían patrullado innumerables horas durante temporadas pasadas de aves acuáticas en condiciones similares. Respondieron con una patrullera especial de aluminio de 18poco calado. Este barco tiene un casco de diseño de túnel y vainas de flotación en la popa que permiten la operación en aguas muy poco profundas.
Los oficiales llegaron y localizaron a los navegantes casi al mismo tiempo que el helicóptero de la USCG. El barco 17' Bass Tracker se había visto abrumado por las condiciones del mar agitado y el fuerte viento y había encallado en la marisma de marea. Los ocupantes estaban fuera del bote y de pie en el pantano que se estaba inundando por la marea creciente. El CPO Bratton y Murray se coordinaron con el nadador de rescate de la USCG y la tripulación para evacuar a los navegantes del pantano, asegurar la embarcación y llevar a los navegantes de regreso a tierra firme.
El viaje de regreso a la lancha fue duro y húmedo, pero fue descrito como "rutinario para las condiciones" por los oficiales. Los navegantes, muy mojados, fueron recibidos por amigos en la estación de la USCG en Wachapreague. El CPO Bratton y Murray estaban agradecidos de haber podido ayudar y llevar este rescate a una conclusión exitosa.
Los navegantes deben estar preparados para el clima cambiante que a menudo se encuentra y conocer las limitaciones de sus embarcaciones. Uno de los factores que evitó que este incidente se convirtiera en una tragedia fue la capacidad de los operadores de embarcaciones para transmitir una ubicación GPS precisa a la USCG. Es importante planificar con antelación y tener el equipo de seguridad necesario a bordo antes de salir a pasar un día en el agua. En este caso, los PFD, un medio de comunicación confiable (un teléfono celular en este caso) y conocer su posición fueron fundamentales para este rescate exitoso.
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