Por Molly Kirk/DWR
La Policía de Conservación en la costa este de Virginia lleva a cabo esfuerzos de aplicación de la ley durante la temporada de caza de aves raíles, que es algo único debido a su fuerte conexión con las mareas y el clima. Los oficiales de policía de conservación (CPO) del Departamento de Recursos de Vida Silvestre de Virginia (DWR) han desarrollado estrategias específicas adaptadas a la forma en que los cazadores participan en la temporada.
La temporada de caza de las especies de rascón (badajo, rey, sora y rascón de Virginia) va desde principios de septiembre hasta mediados de noviembre, pero solo hay días selectos en los que los cazadores realmente se dirigen. Gary Costanzo, coordinador del programa de aves migratorias del DWR, explica que los rascones, que habitan en las marismas, son aves muy reservadas que prefieren correr en lugar de volar o nadar. "Es posible que escuches el canto de un pájaro y trates de caminar o atravesar el pantano para sacarlo, pero es posible que nunca lo veas porque se escapó y no voló", dijo Costanzo.
"Pero cuando el agua se vuelve profunda y no pueden correr tan fácilmente, a menudo despegan y vuelan. Por lo tanto, la caza de rascones tiene que tener lugar en las mareas más altas del año", continuó Costanzo. "Podrías salir con una marea normal y ver media docena de aves y cosechar tal vez dos o tres aves. Si la marea era un pie más alta, es posible que vea 20 o 30 pájaros y el grupo podría disparar a 10 o 15 pájaros. Es una diferencia tremenda y se debe al comportamiento de las aves: simplemente no volarán hasta que tengan que hacerlo. Puede haber una temporada de caza de 70días para los rascones, pero solo se pueden cazar realmente cuando es la marea alta más alta. Eso sucede con la luna llena, o con un huracán o tormenta que empuja el agua hacia arriba. Por lo tanto, hay un número muy limitado de días en los que se puede tener un buen éxito en la caza de raíles. Los límites de los rieles son bastante liberales, y si tienes uno de esos días de marea alta, puedes ver muchos rieles, y puedes disparar muchos rieles si eso es lo que te inclinas a hacer".
Con eso en mente, los CPO estacionados en la costa este de Virginia vigilan cuidadosamente las tablas de mareas y el clima. "Durante septiembre, octubre y noviembre, monitoreamos constantemente las condiciones y las mareas", dijo el sargento de la Policía de Conservación del DWR, Steve Garvis. "Nuestros oficiales en la costa este, todos sus días de patrullaje se basan en el viento y la marea. Cuando las condiciones son las adecuadas, conseguimos los barcos, los lancamos y empezamos a patrullar".
Los CPO llevarán a cabo una observación oculta de los cazadores de rieles, o a veces un CPO subirá en un avión con la Policía Estatal de Virginia para patrullar y comunicarse con los CPO en el agua.
La vista que tiene un CPO mientras patrulla en un avión.
Garvis señaló que la principal violación que observan con los cazadores de raíles es disparar a las aves mientras el bote está bajo motor. Según la Ley del Tratado de Aves Migratorias, la mayoría de las aves de caza migratorias no pueden ser capturadas "desde o por medio de cualquier lancha a motor u otra embarcación que tenga un motor acoplado, o cualquier velero, a menos que el motor se haya apagado completamente y/o las velas enrolladas, y su progreso desde allí haya cesado". Los cazadores pueden propulsar los barcos a través de las marismas con una pértiga de empuje, o esperar para disparar hasta que el motor del barco se haya apagado y el barco haya cesado la propulsión del motor.
"Si el motor no se apaga por completo, y el progreso de la embarcación desde ese motor se detiene, entonces es una violación", dijo Garvis. "Nos concentramos en las violaciones flagrantes: cazadores que visiblemente nunca tuvieron la intención de apagar el motor. Si no los vemos empujar la pértiga en absoluto durante todo el ciclo de la marea, y están conduciendo contra los vientos de 20 mph y disparando, interveniremos. Por lo general, documentamos 10 a 20 veces que toman el poder. Les damos todas las oportunidades para que cumplan con la ley antes de que decidamos intervenir".
Los CPO también monitorean el número de aves capturadas, aunque los rascones de badajo y rey tienen un límite diario de 15 (con 45 en posesión) y los rascones de sora y Virginia tienen un límite diario de 25 (con 75 en posesión). Garvis ha notado una clara disminución en las violaciones a lo largo de los años. "Cuando comencé en 1994, trabajé con los agentes especiales federales, no sería inusual tener 12 barcos a la vista y tener 11 de ellos violando. Ahora, si tenemos 12 barcos a la vista, probablemente veamos dos o tres flagrantemente violando", dijo.
Al igual que con cualquier actividad de navegación, los CPO también se aseguran de que los cazadores operen con el equipo de seguridad obligatorio y recomiendan que siempre usen sus dispositivos personales de flotación. "A veces estas condiciones son bastante desafiantes", dijo. "Hay mareas que son básicamente mareas de inundación costera, a menudo acompañadas de una tormenta o 15vientos de hasta 20mph. Las cosas pueden ponerse mal rápidamente".
Obtenga más información sobre la caza de aves migratorias en el Compendio de Regulacionesdel DWR.
