El Departamento de Recursos de Vida Silvestre de Virginia (VDWR, por sus siglas en inglés) nombró al Oficial de Policía de Conservación Richard M. Howald como el Oficial de Policía de Conservación del Año de 2010 . Howald se unió a VDWR en 2005 como recluta en la Academia Básica de Aplicación de la Ley y se graduó en marzo de 2006. Al graduarse, se le otorgó el Premio al Más Físico y el Premio de la Junta de Recursos de Vida Silvestre, que se otorga al recluta que muestra un rendimiento general excepcional durante todo el curso de entrenamiento.
Antes de unirse a VDWR, Howald sirvió en el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos como sargento en el Equipo Antiterrorista de la 2Flota. Sus numerosas habilidades se convirtieron inmediatamente en un activo para el Departamento, ya que compartía sus conocimientos y experiencia con sus compañeros oficiales y los nuevos reclutas. Ha impartido instrucción a todos los agentes de la Policía de Conservación de la VDWR en materia de rastreo, tácticas defensivas y aptitud física. En 2009, Howald recibió el Premio del Director, un premio presentado en la graduación por el director de la agencia al instructor de la Academia Básica votado como el mejor instructor por la clase de reclutas.
Desde que se unió a VDWR, Richard Howald ha sido asignado al condado de Appomattox y continúa sirviendo a esa localidad y brindando apoyo en toda la región. Además de sus deberes regulares de aplicación de la ley, Howald ha demostrado ser un líder altamente profesional ansioso por asumir nuevas funciones y compartir su experiencia. Más recientemente, fue seleccionado como una de las tres unidades caninas de la División de Aplicación de la Ley en ese programa recién lanzado. Él y Scout, un labrador retriever, recibieron un extenso entrenamiento y se graduaron de la Academia de Entrenamiento de Indiana K9 en 2011. Las actividades especializadas de aplicación de la ley de Scout incluyen: búsqueda de personas desaparecidas y sujetos buscados; localizar animales silvestres capturados ilegalmente, como ciervos, osos y pavos; recuperación de pruebas; y participar en programas educativos.
Esta nueva asignación se suma al impresionante trabajo de divulgación que ya estaba haciendo en su comunidad para grupos de deportistas, organizaciones cívicas, escuelas y otras organizaciones juveniles. Uno de los programas de divulgación más gratificantes de Richard Howald en 2010 fue participar en el campamento "CSI" al aire libre que se presentó a los jóvenes 60 en el Centro Educativo Holiday Lake 4-H. Durante este programa, a los estudiantes se les presenta una escena del crimen simulada y se les proporciona información para ayudar a resolver el crimen. Los temas tratados incluyen la recuperación de pruebas, la toma de huellas dactilares, las técnicas de entrevista, las impresiones del elenco y la fotografía. Esta es una clase de 3días 12horas y el último día los estudiantes deben presentar los hallazgos y hacer un arresto. El oficial Howald evaluó su desempeño y proporcionó comentarios constructivos.
La temporada de caza 2010 brindó al oficial Howald la oportunidad de demostrar plenamente su creencia en el trabajo en equipo y mostró cómo actúa como un verdadero recurso para sus compañeros oficiales. Hubo siete incidentes de caza dentro de su distrito de trabajo de varios condados el otoño pasado y el oficial Howald se desempeñó como investigador principal en uno de estos incidentes y luego ayudó voluntariamente a sus compañeros de trabajo en los otros seis incidentes. El incidente en el que actuó como investigador principal fue único en el hecho de que los cazadores involucrados trataron de desviarlo en cuanto a las circunstancias reales y la ubicación del incidente. Utilizando sus excelentes habilidades de investigación, su experiencia en seguimiento y sus habilidades para las entrevistas, Richard Howald, después de una investigación de 4horas, descubrió las circunstancias reales del incidente. Pudo hacer que los cazadores confesaran que el incidente había ocurrido en realidad en otro condado, que el tirador era en realidad un miembro de su grupo de caza que también resultó ser un delincuente convicto que no podía poseer legalmente un arma de fuego, y que el individuo estaba cazando pavos fuera de temporada cuando ocurrió el incidente. Ese individuo fue acusado y declarado culpable. Además, los cazadores que engañaron al oficial fueron acusados y condenados por proporcionar declaraciones falsas a un oficial de la ley.
El oficial Howald maneja de manera efectiva y eficiente las llamadas, desde la rutina hasta lo complejo, y acepta fácilmente las tareas difíciles. No solo ha establecido esta reputación con sus supervisores y compañeros de trabajo, sino también con muchos oficiales de muchas otras agencias de aplicación de la ley. Esto no fue más evidente que en enero de 2010, cuando Richard Howald fue llamado para ayudar en el condado de Appomattox, donde acababa de ocurrir uno de los peores casos de asesinatos múltiples en Virginia. En total, ocho personas murieron en la residencia del tirador antes de que se notificara a la policía y pudiera llegar a la escena. Los investigadores estaban familiarizados con el conocimiento de rastreo del oficial Howald y solicitaron su apoyo para localizar al sospechoso en un área boscosa. Después de que el sospechoso fue detenido, el oficial Howald usó sus habilidades y entrenamiento para recuperar evidencia clave en este caso pendiente.
Un ejemplo reciente de su actitud positiva y cooperativa se produjo cuando un condado vecino en su área de trabajo no tenía un oficial de policía de conservación asignado. Su supervisor le pidió al oficial Howald que cubriera el condado de Buckingham. Sin dudarlo, dio un paso al frente y lo reemplazó patrullando el condado y asegurándose de que los ciudadanos supieran que un oficial estaría disponible cuando fuera necesario. Inmediatamente tuvo un impacto, ya que presentó numerosos casos en un corto período de tiempo.
Como miembro principal del Equipo de Rastreo del Departamento, Richard Howald se ofrece como voluntario para brindar instrucción a los oficiales interesados. Recientemente, ayudó con la coordinación de un ejercicio de capacitación de rastreadores de múltiples agencias para miembros de agencias de aplicación de la ley locales, estatales y federales. Este entrenamiento consistió en un escenario en el que varios sospechosos iban a pie en una zona boscosa y se les consideraba armados y peligrosos. Durante la capacitación, el oficial Howald pudo brindar instrucción en el uso de GPS, brújula, mapeo y el uso de apoyo aéreo junto con el seguimiento de personas. También se desempeñó como evaluador y observó a uno de los equipos de seguimiento en acción. A continuación, Richard pudo proporcionar información valiosa a los agentes, que les ayudará en situaciones de la vida real.
El oficial Richard Howald tiene un historial ejemplar en el servicio a la Commonwealth of Virginia como oficial de policía de conservación y ha tenido un tremendo impacto durante su servicio con VDWR. Es un motivador para otros oficiales de la Policía de Conservación que consideran un privilegio trabajar con él. Su genuina preocupación por la protección de los recursos naturales, junto con su profesionalismo, excelentes relaciones de trabajo y su confianza y capacidad para representar al Departamento en foros públicos, lo convierten en el Oficial de Conservación del Año ideal. Tanto el Departamento de Recursos de Vida Silvestre como los ciudadanos de Virginia se han beneficiado enormemente de los esfuerzos de este concienzudo oficial.
